第八章豆腐魚羹

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“既然來了，那便拿些走吧。”

正巧李大娘送來的魚裡面，許多小的，拿來燉湯不合適，炸著做小零嘴倒是不錯。

謝長安蹙眉道：“不可，還請三娘收回。”

“又不是白白叫你吃去，還有活計勻給你呢。”

“是甚活計？”

“此事我尚且沒有章法，這些就先當做定金，可好？”

見她明眸生豔，鬼使神差地，他點頭應下，只是補充了一句，“若是活計做的不好，那定要退還給你。”

“放心，這活計只有你能做好。”

謝長安不解其意，只能眼巴巴地看著她提出兩條小魚來，手腳麻利地開膛破肚，刮鱗去汙，葉霓在屋裡忙著，他也不好乾站著。

經過賣豆腐一事，他的想法也發生了變化，農戶的錢財不易得，雖說自己出身金貴，但到得到對方許多照顧，能幫著做的肯定是要幫的。

他卸下後背上的竹筐，主動到院子裡為她打水，劉大郎先前劈的柴禾，葉家做豆腐時用了許多，此時他又添了不少。

“咿嗚嗚哇！”

奶娃娃抱著他的褲腿，咬著手樂個不停，因為剛吃了炸小魚，臉也髒兮兮的。

說不嫌棄是假的，但對方是葉霓小妹，謝長安便耐下性子將人抱起來，還打溼了帕子給娃娃擦了擦臉。

此前田狗兒也有過高熱傷寒，他此時照顧起孩子來，倒是得心應手。

葉二孃在院子外觀察了片刻，越是觀察，她就越滿意。

“謝郎君怎麼不進去坐坐？”

“不打緊，馬上就要走了。”

謝長安作為練武之人，老早就發覺對方在觀察自己，只是不知該如何應對，因此只能裝作不知。

好在葉二孃也不多問，只是笑盈盈地接過娃娃，“三娘在屋裡，若是有事，儘管進去同她說。”

因為葉霓沒對外宣稱兩人斷了關係，他也不好明說，便低低應是，等葉霓的炸小魚做好了，便飛快地背上竹籃，帶著田狗兒一道回家。

“二姊怎得來了？”

“我若是再不來，家裡可不是要變天了。”

葉霓洗著手笑道：“怎麼會呢？二姊莫要與我說笑。”

二孃嘆氣，語氣裡多了些埋怨，“你一個女兒家，怎好這般拋頭露面，田家離得又不遠，你若是有心，叫一聲也能為你做活，旁人還能少些閒言碎語。”

自家妹妹生得好看，又能識文斷字，二孃一心盼著她能有個好親事，雖說她本來對謝長安不甚滿意，但剛剛那一幕，她倒是改觀了不少。

說起親事，二孃又蹙起眉頭。

“聽長姊說，你與謝郎君斷了關係？連定情信物也送還與人了？”

“他對我無意，再強求也不美。”

“你想清楚了？”

“再清楚不過。”

二孃若有所思地點頭，雖說對自家小妹這般擅自做主不滿，但總得來看，那謝長安既無田產也無戶籍，確實不是個良人。

“也罷，只是眼下莫要外傳。”

“我知。”

她這邊剛招工做豆腐，那邊就與謝長安斷了親事，嘴碎的只怕又要編排她，言她與做工的漢子有什麼，那就不好了。

名譽是小，就怕到時候沒人肯給她做工。

“那做豆腐一事……”

“此事小妹心中已有決定，二姊莫要擔憂。”

讓田家人過來幫忙她不是沒想過，只是自家如今的情況，大娘在田家做媳婦本就沒了底氣，若是再叫人幫著，只怕大娘又要被拿捏上幾分。

葉霓做生意的初衷可不是這些。

但眼下她並不打算與二孃說，只是岔開話題道：“二姊來得正好，我正做著豆腐魚羹呢。”

“豆腐魚羹？”

二孃的注意力果真被轉移，先前那富戶的家僕給她捎去了些，嘗著確實鮮美，只是豆腐做法不就那幾樣麼，怎得還有豆腐魚羹？

她正要開口問詢，就突然聞到一陣鮮香，香噴噴的，還有些豆子的醇厚在。

“這是什麼？”

葉霓神秘一笑，“在等等，馬上就開飯了。”

魚羹剛出鍋，那幾個小的就饞的直流口水，四娘目不轉睛，“阿姊，好了麼？”

“好了好了，快去備碗筷。”

“哎。”

四娘得了令，飛快地跑去端來餅子和吃剩的餺飥，想了想，她給自己碗裡盛的少了些，剛剛她瞧的清楚，那鍋裡足足有四五條魚，若是好吃，她這樣可以多吃些。

等那魚羹一上桌，四娘麻利地給葉霓盛了滿滿一碗，然後是二孃，最後才是自己和弟弟妹妹。

二孃倒是習以為常，只有葉霓微微蹙眉。

這時候的人尊卑有別的觀念刻骨銘心，若是想改變自家姊妹這一點，還有很長的路要走，她不再多說什麼，只是夾了一塊魚肚子給四娘。

“這地方燉得軟爛，魚刺也少，你多吃些。”

小丫頭乖巧地點頭，就是眼圈紅了。

“三娘，這魚羹與我此前吃的都不同，味道頗為鮮美。”

“二姊若是喜愛，回去多帶些便是。”

這次李大娘帶給她的魚她全做了，半點沒留，掙錢也不急這一時半會兒，先讓自家人嚐嚐鮮再說。

“魚肉甚賤，若是推廣開，倒是一樁好買賣。”

“我正有此意，還要勞煩姐夫多為我說道說道。”

“這有何難，倒是便宜了他。”

那石頭城再不濟也是個城池，又臨近官道，入秋後往來的商賈就更多了，若是石頭城的客棧能拿出豆腐魚羹這樣便宜又鮮美的菜色，相信對於豆腐的推廣，更是一把助力。

過來些時日，等李大娘的魚到了，那些個店小二也如約而至，先是在她這兒嚐了一番，個個都覺得驚奇。

“噫，魚肉居然也能做得如此鮮美！”

“魚肉算甚？精華還在湯羹裡。”

有小二飲下一口，頓時覺得心腹暖洋洋的，身上的寒意都被驅散了不少。

“可是裡面的姜根？”

“姜根去寒，魚湯滋補，秋冬食用再合適不過。”葉霓笑道：“幾位感覺如何？”

“甚好，就是不知，三娘要如何才能給出方子？”

“做菜的方子麼，都是免費的，見者有份，但我卻有一個要求。”

其中一個客棧來了掌櫃的，對方率先答應下來，“三娘儘管提。”

“我希望各位店家能寫個契書，接下來三年內，你們的豆腐，只能從我們倉河村取貨。”

“只有這個？”

“不錯，給個市場價便可。”

有人心生歎服：“三娘為倉河村，謀慮深遠。”

雖說如今制豆腐手藝，還是掌握在葉霓手中，但來日倉河村的女娘們一出嫁，豆腐手藝難保不會外傳，屆時做的人多了，倉河村的豆腐生意自然會受到影響。

對這些店家倒是沒什麼，畢竟倒哪裡拿貨都是一樣的，不就是籤個契書，為了這個方子，誰不願意買葉霓個好？

等契書一寫成，便被葉霓儲存在村裡正那兒，畢竟是一個村子的事情，她沒打算一個人全攬下。

倉河村這麼大點的地方，很快便傳開了，村民們在感念葉霓恩情時，也都鬆了口氣，至少他們做的豆腐不愁銷路了。

謝長安半點不察，他與村民來往得少些，因此還在日復一日地擔著豆腐去賣，和其他人相比，他的攤子上女娘更多，個個都害羞帶怯地瞧他。

這般俊俏，也不知是否婚配了。

有一起擔豆腐來賣的村民被問及，便擺擺手，“謝郎君？他早有婚約，姑娘還是死了這條心吧。”

那姑娘果真失落了許多，但好在她早有心理準備，“哦，不知是哪家女娘？”

“還能是誰？葉家三娘。”

“莫非是發明豆腐那位？”

“是哩是哩。”

謝長安耳聰目明，旁邊人的談話他自然一清二楚，但不知出於什麼原因，他沒有更正兩人已無婚約這一點。

他暗道：我這是為了葉霓著想，她自己沒提，我便不說罷。

等賣完了，他便拾掇好籃子，又到城裡的鋪子買了些飴糖，田狗兒愛吃，想來葉家幾個娃娃也稀罕，等他回去，也能捎些帶給他們。

這樣想著，他步伐輕快了許多。

秋天天黑得早，等回到倉河村，葉家早就點上了豆油燈，只是外面還候著許多人，這些都是外鄉趕來的腳伕，聽說倉河村有活計，便日夜兼程地趕來，很是辛苦。

“你聽說了麼？石頭城裡如今有一新菜色，很是鮮美。”

另一人心疼道：“客棧的菜色太貴，哪裡捨得？”

“這新菜色叫豆腐魚羹，倒是不貴，聽聞入秋吃，對孩子老人，很是滋補。”

“等這一趟跑完，如此倒是可以去瞧瞧。”

謝長安自他們身前走過，徑直地往屋裡去瞧，卻沒見葉霓的身影。

“你阿姊呢？”

四娘沒抬頭，她還在苦大仇深地盯著竹冊子，這是葉霓佈置給她的，若是她能答上來，晚上便多一條炸魚乾，四娘很是看重。

他摸出懷裡的飴糖，掰下一小塊給她。

“阿姊在裡屋，要我帶你去麼？”四娘忙不迭地塞進嘴裡，從凳子上跳下來就要引著人往裡走。

謝長安跟上她，葉霓果然在裡屋，正在與那些做工的人交代什麼。

裡面有男有女，有老有少，都對她一臉的信服。

“挑貨要新鮮，竹籃子裡的麻布也要日日浣洗，若是偷懶了，只怕豆腐就壞了。”

“三娘，不是我等偷懶，而是最近天陰沉沉的，洗了也曬不幹。”

進來的旱情倒是好轉了，幾場雨下來，倉河村倒是不缺水用，這對吃水多的豆腐本是好事，只是麻布洗了一直不幹，上一批已經有人反應有異味了。

壞倒是沒壞，但葉霓還是上心了。

她道：“若是沒法晾曬，便用火烤乾，總歸不能這樣。”

“聽三孃的。”

柴禾才值幾個錢，總不能因為這個長了黴斑，眾人覺得有道理，便都點頭應下。

等人散乾淨了，葉霓才注意到四娘身後的謝長安。

她笑著招手，“來得正好，我正有話與你說。”

“什麼話？”

葉霓想了想，便將自己的想法告知他。

誰知謝長安的臉色卻越來越難看。

“怎得？你覺得有何不妥？”

看著人困惑的臉，他咬牙道：“有何不妥？你覺得沒有不妥麼？”

葉霓點頭，他長得好，女娘女客都喜愛他，若是能拉到客人進客棧，還有額外的提成，她不明白對缺錢的謝長安來說，究竟有哪裡不好。

謝長安定定地看著她，最後冷哼一聲甩袖走人。

這個女人實在可惡，居然叫自己去和別的女人攀扯，也不知她究竟是怎麼想的。