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家傳寶劍「樹心」?!
卡塔莉娜驚訝得用手背蓋住了嘴唇。
‘白櫟’奧克蘭家族流傳千年的家傳寶劍,由星隕鋼打造,出自伏盧尼時期的傳奇魔法師「永恆之焰」門蒂洛薩之手。
門蒂洛薩總共打造了七柄長劍,贈予混血的精靈王子「陽炎」哈爾和他手下的六位誓言騎士,其中就包括了奧克蘭家的先祖「青木盾」布蘭登。
她凝視著鋼鐵深處千錘百煉的焰紋,栗色的細長眼睫一眨也不眨。
七位騎士,七柄寶劍……
數十年前,銀騎士蓋爾特曾經執此寶劍在三皇之爭中斬殺了北方的偽帝卡羅爾,「樹心」亦在那場戰鬥中斷裂。
只不過,如今的它只是一柄斷劍罷了。紫焰已熄,不復存焉,‘樹心’恐怕再無重鑄之日。
但這柄歷經千年的寶劍鋒利依舊,彷彿仍訴說著騎士們的傳說。對卡塔莉娜來說,這柄承載著騎士精神的斷劍遠勝過任何奇珍異寶。
良久,她才回過神來,緊緊擁抱輪椅上父親,用難以抑制的喜悅口吻說道:
“謝謝您!父親,這是我收到過最好的禮物。”
布蘭登勳爵的身體很輕,感覺不到任何肌肉,輕得像是由棉花做成的。
“早些睡吧。晚安,凱莉。”
他有些生疏地拍了拍卡塔莉娜的後肩。17年過去了,他依然不擅長扮演父親這個角色。
“晚安,老爸。”
卡塔莉娜虔敬而莊嚴地將斷劍收回頭層牛皮縫製的方鞘中,輕聲道別。
……
回到房間裡,她又取出斷劍,時光彷彿未曾在其身上流過——
斷裂劍身仍可瞧見火焰般的細小紋路,劍柄的配重球乃是盤根錯節的鋼鐵藤蔓,包裹著刻面閃耀的祖母綠寶石。
卡塔莉娜虔誠地以棉布輕輕拭去劍身上的殘油、細塵,再以鹿皮沾少許劍油均勻塗抹斷裂的劍身。
儘管此舉並無必要——星隕鋼本是來自天空的饋贈,削鐵如泥、永不鏽蝕。但作為騎士的第二百零七根骨骼,守護武器仍是作為騎士必要的修行之道。
“小姐,熱水準備好了。”女僕走到她身前,恭敬地說道。
“明白了,你先退下吧,從今往後我自己洗就可以了。”
卡塔莉娜將斷劍收回了鞘中,起身走進浴室。躺進黃銅質地的優雅浴缸,裡面是清澈的淨水,散發著微微蒸汽和橙花純露的清香。
整個身軀都沉浸在溫暖的水下,水面在燈光下彷彿閃爍流淌的黃銅,沖刷走肌肉的疲憊。整個下午的酣戰,那感覺痠痛而充實,她許久沒有像這樣流汗了。
今天所發生的一切是如此不真實,彷彿一場久違的甜蜜幻夢。她開始產生某種擔憂,假若自己從水中站起來,幻想就會如泡影般消失。
不會的,不會的……
她寬慰著自己。迫使自己不再去思考這種可能性。
想想別的吧,樹心劍是否還有重鑄的可能呢?
只有被精靈稱之為“皇家烈焰”的紫焰,才能將星隕鋼熔融並鍛造。然而,作為唯一能夠掌控這種神秘火焰的精靈皇室,菲尼克斯家族的血脈已然斷絕了。
不過……
那位賢者會不會另有辦法?
想到這裡,卡塔莉娜頓時從浴缸裡坐了起來,激起的水花濺了一地。
她裹上浴巾,擠了擠頭髮上的水分,走到書桌前,用藏在梳妝盒裡的鑰匙開啟了最後一個抽屜。
那本暗青色書皮的古老日記就放在那裡。
翻開日記,上面竟然有一行燃燒著的淡白文字:
【卡塔莉娜,有件事要告訴你。銀騎士蓋爾特曾經留與我一處密址,將他的部分物品藏匿其中,以待後人取用。作為他的族胞,我想交予你再合適不過。】
“守秘人”與銀騎士蓋爾特相識,這一點卡塔莉娜早有預料。要不然,這份神秘日記也不會出現在自己手中。
但銀騎士竟然將自己的秘密藏品交給“守秘人”保管,可見兩人關係非凡……
難不成……這位“守秘人”就是銀騎士的摯友,「黑色太陽」理查二世陛下本人?!
卡塔莉娜也被自己這突如其來的想法嚇了一跳。要知道理查二世陛下已經年逾百歲,隱居深宮近六十年,萊芮亞王國的權力中心已經完全移交給了首相和議會。
無人知曉這六十年間理查陛下都在做什麼。或許其正是在研習無形之術,尋求窺見永生之扉……
卡塔莉娜越想越覺得“守秘人”的身份撲朔迷離。
無論如何,想必對方正是因為與銀騎士的交情,才會出手為自己這位奧克蘭家的後人治癒結晶惡變症。
只是……無功不受祿,治癒結晶惡變症的恩情自己尚未報答,又怎麼好意思再受恩惠呢?
【您的恩情已令我永世難忘,尊者。在回報您之前,請恕我無顏再接受任何賞賜。】
卡塔莉娜立馬認真回覆道。這是她頭一次用鋼筆工整地寫下一行文字。
【既然這樣,卡塔莉娜,我也確實有個請求拜託給你:有位年輕人,是我故交的後裔。他如今正身在銀霧市,希望你能多加照顧。】
【當然,請您放心,我必將赴湯蹈火,用生命與榮譽捍衛他的尊嚴。不知他姓甚名誰,又身居何處?】
【他叫艾德加·懷科洛,如今正在東區圓盾街的伊頓偵探事務所。明日中午你可前去拜訪他,他定會指引你找到銀騎士的秘密藏品。】
艾德加·懷科洛?這個名字怎麼有點耳熟……
啊,難道是那晚雨夜勞恩爺爺送自己出城時,遇到的那個溼淋淋的、頭戴著灰色帽子的年輕人?
卡塔莉娜突然回想起那個黑髮黑眼的少年,眉眼低垂,神情悲傷。
天底下竟然還有這麼巧的事情?
【記得戴上家族璽戒。還有——關於身世,他自己並不知情。此事你萬不可告知於他。】
卡塔莉娜並沒有主動提及那場偶遇,這件事情還是不要告訴守秘人閣下了。
【我已牢記於心,請尊者放心。】
在卡塔莉娜寫完最後一行文字後,火焰文字轉瞬消逝無影。
命運真是不可思議……
她輕輕撥弄著額前的栗色秀髮,合上書感嘆道。
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