第四十二章 白櫟的斷刃

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劍術俱樂部坐落於西南富人區的薔薇街，一座正方形的白色三層樓房。這裡可以看到高聳的、齒輪十字架形狀的電線杆，細長電線像蛛網般將富人區聯結起來。

暖色牆壁上掛著俱樂部內知名成員的畫像，和幾套裝飾用的劍盾。邊緣還擺放著武器架、長椅木桌、萬年青和棕櫚盆栽，角落裡燃著薰香，以掩蓋男人們揮劍流出的汗臭味。

此刻場上的卡塔莉娜穿著厚實的防護夾克，戴著皮革手套和鐵網頭盔，鈍頭長劍迎刃相逢，鏗鏘作響。

她的對手是‘野牛’比爾特：兩米多的個頭，又高又壯，俱樂部的頂尖好手之一。退伍軍人出身，二級非凡者。

在卡塔莉娜暴風驟雨般的攻勢下，比爾特的注意力已經開始渙散。他的防禦動作遲緩而吃力，彷彿一頭氣喘吁吁的公牛。

而卡塔莉娜的步伐依然輕盈，她並不急於決勝，而是透過不斷地壓迫對手，令他消耗比自己更多的精力。

只見她高舉長劍，換位至「高懸式」，甩出一記乾淨利落的下劈斬擊。當對手試圖用上撩斬截停她的劍刃時，卡塔莉娜迅速收回劍身撤步避讓，並不與其碰撞。

趁對手節奏大亂之際，她再次逼近，劍刃重新向下劈斬。‘野牛’連忙後退一步，試圖再次截停斬擊。這一次卡塔莉娜並沒有選擇避讓，強勢的劍身斬在了對手弱勢的劍尖處，造成了片刻的偏振。

隨後卡塔莉娜嫻熟地翻轉手腕，劍影在空中化作逆時針的圓形，由下斬變成上撩，砍在了對方的右臂上。

被稱之為「鏡中之雨」的劍招，為比賽劃上了完美的句號。

穿著燕尾服的裁判熟練地用木製雕紋長杆隔開了兩人，宣佈了比賽結果：“8：2，卡塔莉娜·奧克蘭小姐獲勝！毫無爭議的勝利！”

場邊頓時掌聲雷動，甚至還有刺耳的口哨聲——看見高手翻車，難免喜不自禁。她甚至還看到一位戴著大禮帽的紳士，情不自禁地站在茶桌上鼓掌。

七戰七勝，自己用一下午時間打遍了俱樂部裡所有的高手，甚至包括兩名二級非凡者。

卡塔莉娜摘下頭盔，優雅地平舉雙手，享受著榮耀的冠冕。她愛極了這種感覺，彷彿自己就是競技大會上贏得花冠的騎士。

她聽見血液在心臟的熔爐中蒸騰燃燒，牽動著鼓膜，世界的時間似乎也慢了半個節拍。嗅到身上的香水與面板上的汗液混合，從前調的清冽草香變成後調青翠愉悅的溫熱花香。

人格結晶蛻變期？！

此時此刻，她意識到，自己竟已經向著二級非凡者又邁進了一大步。

人格結晶需要時間充盈和成長，直至達到飽和才會進入蛻變期。一般來說，這個過程需要一到兩年時間。

而算下來，從她昨夜夢中與那位偉大的賢者相會，治癒了結晶惡變症，到今天下午她偷溜至劍術俱樂部，將其中的高手盡數擊敗——

自己進入蛻變期，竟然只用不到一天的時間？！

該不會是那位自稱“守秘人”的老爺爺在治好自己結晶惡變症的同時，又賜予了自己某種秘寶吧？

卡塔莉娜摘掉了防具，低著頭走到一座真皮沙發前坐下，陷入了不切實際的沉思之中。

最終，她還是否認了這個猜想：目前神秘學已知的領域中，任何透過外力刺激人格結晶的舉動都是揠苗助長，極有可能對神智造成不可逆轉的傷害。

這或許是一種厚積薄發。嚴格來講，自己成為非凡者並不是在昨天，而是在十年前——

她忽然記起，那是很久之前的事了。自己在莊園的花庭裡和弟弟捉迷藏，忽然倒在了地上。

世界變得緩慢而粘稠，腦內一片嗡鳴刺痛，弟弟的哭喊聲變得如遠處的城市般遙遠...

當她醒來時，本該在市區的父親正坐在她身旁，管家勞恩爺爺推著父親的輪椅，告訴她暫時先不要到處走動。

那時的卡塔莉娜本以為一切很快就會恢復正常。直到有一天，她坐在床上向母親抱怨，問自己什麼時候才可以出去玩，母親沒有回答，卻突然開始流淚...

那時的卡塔莉娜才突然明白，自己的生活被永遠地改變了。

“小姐。”

管家勞恩的聲音忽然在耳旁傳來。卡塔莉娜這才睜開了眼，如夢初醒。只見老管家不知何時已經走到了自己身邊：

“煩請您跟我走一趟，布蘭登老爺有事找您。”

……

卡塔莉娜穿過擺有各色瓷器雕塑的寬敞走廊，天花板上的鎏金花紋在夜晚變得寒冷幽藍。

父親的房間就在走廊盡頭，幽靜而寡淡，彷彿不曾有人住過。他很少出現在這裡，不是在市政府，就是在會議廳。

推開房門，布蘭登·奧克蘭坐在窗前的暗夜之中。他凝望著屋外的黑暗，月光星辰遁形無蹤。

與冠予他這個榮耀名字的先祖「青木盾」布蘭登不同，父親更習慣在陰影裡管理事務。

“父親。”卡塔莉娜雙手貼在腹前，恭順地垂下了頭，恢復了貴族應有的禮儀。

“卡塔莉娜。”男人扭過頭來，微微點頭。聲音平靜，柔若無物。

布蘭登勳爵的身體輕得像是棉花，面龐蒼白而瘦削。膝上蓋著一張刺繡毯子，以遮擋住那消瘦萎縮的雙腿。

“勞恩，你先下去吧。”

男人抬起右手示意道。老管家躬身告退，房間裡只剩父親與女兒。

“我聽說你的結晶惡變症痊癒了。”他的聲音稍稍放緩。

“是的，父親。”

卡塔莉娜心虛地低下了頭，雖然她私底下已經想過十幾種藉口用以搪塞，但是站在布蘭登勳爵的面前，謊言似乎變得綿軟無力。

她的心底升起一種不安的預感，假如父親真的追問起結晶惡變症的事情，自己的秘密很可能就要暴露……

所幸布蘭登並沒有追問下去，轉而說道：

“聽說你一個人去了劍術俱樂部，事先沒有告訴勞恩。”

“不是的，我只是……”

“去了，還是沒去？”

他輕聲細語地打斷了卡塔莉娜的辯解。

“是的，我去了劍術俱樂部。”卡塔莉娜將頭垂得更低，像是等待著斥責。

只不過，她的心底卻在暗自慶幸——父親並沒有過多追問關於結晶惡變症的事情。

“你太冒失了。很多眼睛正在盯著我們，他們或許不敢拿我怎麼樣，但是你和羅德里克……”

父親沒有繼續說下去，他發出一聲微不可查的輕嘆：

“總之今後務必小心，凡是出門必須先通知勞恩。”

“知道了。”

卡塔莉娜垂頭躬身道，她後退兩步，正想告退之時，布蘭登勳爵叫住了她：

“……我還聽說你在俱樂部裡打得不錯，七戰七勝。”

“我沒有……我……”卡塔莉娜想要否認，卻又一時不知道該說什麼好。

“這是很不錯的成績，凱莉。自銀騎士蓋爾特以來，奧克蘭家許久再未出現這樣的劍客了。”

父親喚著卡塔莉娜的乳名。月亮在雲隙中一閃而過，他那淡若無物的微笑轉眼消失在天光夜色之中。

卡塔莉娜被這突如其來的褒獎怔住了，她抬起頭，驚訝地望著父親的雙眼。

“我本想在你成年時送出這份禮物，但眼下又有了更好的選擇。既然這樣，作為大病初癒的紀念，希望你會喜歡這件小小的禮物，凱莉。”

男人藏在膝上毯子裡的左手抬了起來，即使在這無月之夜，破碎的銀芒依然燦如繁星——

那是一柄折斷長劍的劍柄。