2 蘿蔔順氣湯

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一夜秋雨過後，晨風裡多了森冷的水汽，青石壘成的屋牆變成淋漓的墨色，連早晨人家煙囪上冒出的煙氣都變得溼潤沉重。

東街老張戴著一頂破斗笠，挽著褲腳，草鞋踏著水流，噗嗒噗嗒地奔過窄巷。

他要找的是早在兩天前就約好的王屠戶，夜來雖落了雨，但不妨礙殺豬，只是過了約定的時辰王屠戶也沒有到，這卻是納罕的事。

這老王雖有酗酒的毛病，但卻是殺豬行裡一把好手，再兇再大的家豬，見了他便如老鼠見了貓，乖乖地被他掀翻在地，一刀放血。

據說，這是因為王屠戶殺的豬太多，身上有了一種讓豬望而生畏的煞氣，就好像那殺過太多人的刀，會有靈性一樣的說法。

張老頭來至王屠戶屋前，抬手便去拍門，他也有些畏懼王屠戶其人，不敢過分驚擾，落手極輕，口中叫道：“王大哥，可還睡著呢？”

話音剛落，手底下的門扇輕輕晃動，發出“吱呀”聲響，竟向內傾開了一道縫。

這門扇顯然是並沒有從內關起來，張老頭有些詫異，心想那王屠戶莫非已經出了門？或者是他的娘子早起開了門？

略一猶豫，眼睛卻透過門縫看向裡間，試探著又叫了聲：“王大哥？起了麼？”

這麼瞬間，張老頭已經看見了院子裡歪倒的一個木桶，桶子旁地上灑落許多豬食。

張老頭認得這桶，王屠戶家裡也養了兩隻肥豬，素日他又好酒，各處酒館閒坐，有些剩菜剩飯之類，往往給他拿回來，便放在桶子裡餵豬，故而他家裡的這兩頭豬比別人家的都要肥壯許多。

此時，尖銳淒厲的嚎叫從院內傳出來，把張老頭嚇了一跳，旋即他反應過來，那正是王家養的兩頭豬。

王家屋內院裡皆是一片寂靜，顯得豬的叫聲格外慘厲，透出一種不祥。

張老頭定神，抬手把門扇推開：“王大哥？嫂子？是我……”

他一邊說著一邊進門，目光先在地上的食桶上掃過，院子裡到牆邊溝道的水裡還浸著些沒衝盡的豬食，桶子裡也有殘存之物。

右手側的豬圈裡，兩頭豬的影子晃動，張老頭沒仔細看，只顧盯著前方敞開的屋門。

“王……”叫聲還沒出口，張老頭已經看見了裡屋地上躺著的一個人。

那人渾身溼透，衣衫不整，衣裙底下蓋不住隆起的肚子，大概已經是七八個月份了，這是王屠戶的娘子趙氏。

趙氏雙目緊閉，臉上毫無血色，王老頭衝到身邊，卻又不知如何是好，他第一反應便是王娘子出了事，得快些告訴王屠戶去，但屋內屋外不見人影，王老頭急忙跑出正屋，眼見將繞過倒下的豬食桶，王老頭的目光轉動，似乎看到了豬圈內有什麼不同尋常。

那兩頭肥豬低著頭，正在吃食。

王老頭呆了呆，腳步本能地放慢，雙眼盯著豬圈地上。

起初他以為自己看錯了，但定睛之時，他認出那確實是個人，雖然被豬圈內的泥濘弄得髒汙不堪，但依舊看出是王屠戶。

“王大哥！”王老頭嚥了口唾沫，半驚半笑：“喝的再醉怎麼能睡在這裡？且快起來，王大嫂她……”

他一邊說著一邊奔向豬圈，想把王屠戶扶起來，腳步聲驚擾了兩隻正在進食的豬，其中一隻猛地抬起頭來，黑乎乎的嘴裡叼著一根東西。

王老頭的眼睛發直，目光從王屠戶身上轉到那物之上。

血淋淋，軟而長……他竟不認得那是何物，那頭豬見他不動，便用力將那物一揚一扯，越發分明。

粗粗的腸子在王老頭跟前晃了晃，他一個踉蹌，身不由己低頭，終於看清楚了地上已經被開膛破肚血肉模糊的王屠戶！

將近中午，天已放晴。

地上坑坑窪窪，低矮處積滿了水。

一隻腳重重地踩了進去，泥水四濺，靴子也變得更髒。

靴子的主人，身著寬綽的墨色道袍，腰間繫著同色的宮絛，戴著一頂蒼藍色的文士巾，些許細碎亂髮從鬢邊以及後頸透了出來。

衛玉低頭看看被水漬跟泥汙弄的面目全非的皂靴，輕輕地縮了縮脖子，臉上卻露出一抹笑意。

在衛玉前方是一座二層的酒樓，破舊的酒幌在秋風裡飛舞，酒樓裡吵吵嚷嚷有人聲傳出。

衛玉微微眯起雙眼，只聽得裡間說：“這世道果真亂了，都是人吃豬肉，現在豬吃人肉了。”

又有人嚷道：“那王屠戶殺慣了豬，那些豬見了他都嚇得膽裂，哪裡想到竟是這樣下場，真真風水輪流轉。”

“且慢，好端端的，人怎麼會被豬吃了？其中莫不是有什麼蹊蹺吧？”

“什麼蹊蹺，聽說他昨兒又喝多了，必定是要餵豬卻醉倒在哪豬圈裡，那豬沒有吃食餓極了，便不管不顧地把他啃了。”

“不不不，豬咬一口不知多疼，醉的再死也是個大活人，難道他就直挺挺被豬咬吃，絲毫沒反應？”

“你這是外行的話，他是醉暈死過去的人，哪裡知道疼？再說倘若那豬第一口先咬在頸子上，自是神仙也難救。”

眾人熱鬧說話，一個穿紅裙的窈窕婦人靠在櫃檯邊上，她的頭上插著一朵秋日的豔色泥金香菊花，越發顯得人如花嬌。

“掌櫃，你覺著那王屠戶是怎麼死的？”旁邊一個小夥計聽得入神，探頭過來詢問。

明儷明掌櫃懶懶地打了個哈欠，道：“管他怎麼死的，跟老孃有什麼鳥干係，橫豎他不欠我的錢。”

小夥計悄聲道：“據說縣衙裡武都頭正負責查這案子呢，掌櫃的你也不管？”

明儷白了他一眼，啐道：“我倒是想管，只可惜那呆頭鵝不曉得老孃的心。”

小夥計道：“有道是男追女，隔層山，女追男，隔層紗，我又聽那孫夫子常說什麼有志者事竟成之類的話……想來老天爺一定不會辜負掌櫃的一片苦心。”

明儷哼道：“什麼苦心，老孃的心甜的還出水兒呢……”才說了一句話，她的眼神忽然一變。

小夥計順著明儷驟然變化的眼神向前看去，才發現此刻從酒樓門口走進一個人來。

這人的手中握著一把傘，眉眼間尚帶著幾分秋雨的水汽濛濛似的，但並沒有秋雨那樣的清冷，反給人一種我見尤憐想要親近的溫柔之感。

雖然看似衣著簡樸，又似風塵僕僕，但才現身，便叫人覺著眼前一亮似的。

那小夥計旺來年紀雖不大，但在此迎來送往不知見識過多少人，卻不曾見過這樣出色的人物，他不由脫口說道：“好俊的小哥兒。”

明儷正發呆，聞言又喝道：“不開眼的東西，還不滾去招呼。”

旺來急忙衝了過去迎客，此時廚子老孫從後轉出，手中託著個青瓷碗，含笑道：“掌櫃的，順氣湯好了。”

明儷回神，那青瓷碗中，白色的湯中浮著清新的翠色，還未曾入口先賞心悅目，又加上那股特殊的鮮香之氣，讓明掌櫃在瞬間笑逐顏開。

老孫小心翼翼將瓷碗放在桌上，明儷擦擦手，在桌邊落座：“小飛廉呢？”

“他在後面，不肯到前頭來。”

明儷嘖了聲：“這孩子什麼都好，就是跟小九曜學的牛心古怪的，真是有其哥必有其弟。”

老孫哈著腰陪笑說：“不管脾氣怎麼怪，這廚藝卻是沒話說，同樣一碗湯，怎麼偏他做出來味兒就大不同。”

明儷正要低頭喝湯，聞言皺眉，歪頭道：“沒用的東西，你看飛廉做這湯也看了幾十次，又是極簡單的配料，怎麼半點他的味兒也學不出來？蘿蔔都給老孃削了不知幾百上千根，硬是半點長進都無，如今非得讓老孃每次多花二兩銀子讓那小孩子來做。”

老孫羞慚的低頭，他也說不出個所以然。

明儷卻又喃喃道：“可惜，九曜總不肯親手給我做，他若肯，別說二兩，十兩我也願意出。”

廚子聞言咋舌，掌櫃的愛錢如命，如今竟為了一口吃的說出這沒天理的話，簡直不當人子。但蘿蔔青菜各有所愛，自己還是別在這裡扎眼，老孫便趁人不備偷偷溜走。

明掌櫃正欲繼續喝湯，誰知旁邊一人道：“這湯是……”

明儷轉頭，卻見身邊站著的正是方才進門的那人，也不知是何時走過來的。

小夥計旺來不知所以，見掌櫃的跟新來的客人大眼瞪小眼，他便適時說道：“這是順氣湯。客官可要來一碗？”

衛玉的喉頭動了動：“要……要！”不知為何，聲音有些許的顫意。

明儷挑了挑眉，扭身見老孫正站在那裡，她便使了個眼色。

她極喜歡吃這一口，當初無意中吃了一口便忘不了，只是做這菜的主兒不肯給別人做菜。

所以退而求其次，讓那人的小兄弟到店裡來做，明明每個步驟，每個用料，老孫都看得門清，可卻總做不出明儷想要的味道，真是邪門。

每次小飛廉來做菜，老孫都跟著做，此刻後廚現成還有一碗順氣湯，正好端來賣錢。

旺來端了順氣湯，放在衛玉跟前。

明儷側目望著客人的舉止，手中慢慢地舀著碗裡的湯。

只見衛玉目不轉睛地望著面前那碗湯，滿臉的亦驚亦喜，彷彿看的不是湯，而是什麼久別重逢的“故人”。

但輕嗅了片刻，衛玉的臉上逐漸剩下了疑惑，終於嚐了口，皺眉。

旺來問：“怎麼了客官？”

衛玉盯著明儷：“那一碗，跟這一碗可是同一人所做？”

明儷正要喝，聞言手一抖，不可置信地看向衛玉。

旺來也很是錯愕：“客官您……”

衛玉搖了搖頭：“我看不是……我、我想請做那一碗的師父，幫我做……”斟酌著說到這裡忽然又道：“不，我想見一見做這湯的人。”

彷彿突兀，但是很簡單的一句話，卻說的極盡斟酌，彷彿下了極大決心。

明儷聽的怪異，忘了喝湯，她呵了聲，取笑道：“怎麼著，現在講究吃飯看廚子了？抱歉的很，我們這兒的廚子是賣藝不賣身的。”

衛玉跟她目光對視，淺淺一笑：“掌櫃的何出此言，我只是……”欲言又止，溫聲道：“能不能請掌櫃的把那碗湯讓給我。”

明儷更加愕然，連帶老孫跟旺來也發了呆。明掌櫃哼哼道：“讓給你，這湯我花了五兩銀子的，你說的是不是忒輕巧了。”

老孫跟旺來都瞪嚮明儷，卻給掌櫃的橫白一眼，雙雙不敢出聲。

明儷的眼睛在衛玉身上掃了會兒，她是見慣世道的厲害婦人，只一眼，就看出衛玉不是什麼富貴之人，至少此刻身上不會有什麼值錢的東西，不然就不是這種身似落拓雙腳泥水之態了，這人如此落魄，竟還如此講究，敢跟自己爭吃的，好大的口氣，倒要殺殺此人的銳傲之氣。

衛玉沉默片刻，起身走到明儷身旁，就在眾人都不曉得如何之時，衛玉把手中的傘呈上，道：“掌櫃的覺著這把傘如何？”

這句在別人聽來不可理喻的話，卻讓見多識廣的明掌櫃雙眸微震。

傘雖不是什麼稀罕之物，但對於平民百姓而言，卻極少有人用得起。

蓑衣斗笠，是百姓們最慣用的。

而看似尋常的傘，卻大有講究，從顏色到用料，以及製作，分門別類，比如王族多用紫表朱裡的紫傘，其他皇親跟三品以上用青傘朱裡，做工亦大有不同。

此刻衛玉手中的這把，顏色已經褪了個大概，但眼明之人細看，便能看出矜貴的淡紫，更不用說那巧奪天工的製作，尤其是傘柄，上有淡淡斑痕，外行人不懂，明儷一眼看出那是湘妃竹，“一寸湘妃四兩金”，湘妃竹多用於扇子，如今竟用在傘上，如此別緻，更兼昂貴。

明儷的心忽然跳的很快，她吃不透眼前的人什麼來歷，但指定是有身份之人，可這樣的人怎麼會出現在他們這小而偏僻、偏僻而戰亂頻發盜匪橫生的野狼坡？

最要命的是，這樣的人物，怎麼肯用如此昂貴的一把油紙傘來換一碗看似平平無奇的順氣湯？

這順氣湯名字雖好，但其實無非就是用蘿蔔絲做出來的，俗話說“魚上火肉生痰，蘿蔔絲子寬心丸”，這順氣湯的名字便由此而來，這傘既然如此值錢，能買多少筐的蘿蔔，難道此人是單純的豪橫任性不開眼？

就在明儷跟衛玉面面相覷的時候，酒樓門口又來了一堆人。

旺來眼睛一瞪，叫到：“武都頭！”

門口一堆人中，有一人虎背熊腰，如鶴立雞群，炯炯雙眸環顧周遭，旋即準確落在了衛玉身上。

不偏不倚，目不斜視，他徑直走到衛玉跟前。

明掌櫃咳嗽了聲，攏了攏鬢邊的花兒，讓自己笑的嫵媚：“這是幹什麼，這麼大陣仗，難道也是來跟我搶吃的？”

武都頭的眼珠都沒有動一下，仍是緊緊地盯著衛玉：“你昨晚在西街王屠戶家裡借宿過？”

衛玉揚眉，武都頭卻沒等開口，直接說道：“勞煩你跟我們走一趟。”

明儷一驚，忙問：“怎麼了？”

旁邊小捕快低低道：“掌櫃的別插手，都頭懷疑是這小白臉跟趙氏合謀害死了王屠戶。”