第四十四章：意外訊息 一

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在陽光躍出山脊的前一刻，約翰和利亞姆總算在大山谷與範德林德幫眾人匯合。

這次逃出包圍，兩人毫髮無傷，一向擅於出點子的約翰沒怎麼出主意，倒是福勒先生不僅巧妙化解了危機，而且結識了一位值得信任的朋友。約翰愈來愈認識到屬於福勒先生這樣老人的睿智，這樣的智慧是在經年累月中生髮的，不同於年輕人的急中生智，它飽含深邃的思考。

“其實有時我應該讓你決定一些事情的。”在卸下行裝後，約翰來到福勒先生旁邊。

“哦？那我就把這當作對我的讚揚了。”

“隨便你。”約翰笑著說，然後他環顧四周鼓起掌來，“所有人到這裡來，我們開一個短會。”

“如你們所見，我們的幫派遭遇了一次前所未有的圍攻，而福勒先生冷靜分析救出了我們大部分人，然後主動留下帶我突圍。”說罷約翰看向福勒先生，眼裡透露著敬意，而成員們的目光也從約翰轉移到福勒先生身上，“我們大多數人頭上都有賞金，這意味著平克頓和警察不停追獵這個幫派，我們必須過毫無自由可言的生活，至少目前為止，但你們要知道這樣的日子總有個盡頭。”

“假如這真是一個不幸的時代，那我們只能相依為命。”此時坐在不遠處木樁上的托馬斯說道。

“是的，我希望不管經歷多少劫難，我們都不會丟掉生活的信念。”約翰渾身有勁地站起來，欣慰地看著這個小小的臨時營地，這九個人暫時的棲身之所……

這個上午要做的事很多，首先得去往東一英里的達科塔河道採集巴格洛先生說的纈草根，然後去附近的村鎮打探平克頓偵探的訊息。

“要走了嗎？你說過，我們不應該再分開的。”約翰跨上黑珍珠準備離開，史崔奇端著水桶走過來，裡面冒著熱騰騰的霧氣，看樣子她是要去刷馬。

約翰在馬上想著一向高調的史崔奇怎麼肯放下身位做這些屬於農婦的活，“我認為我們不能再這麼被動了。”

“那也不是你自尋死路的理由，老實說，經歷了這麼多事，你讓我挺擔心的。”史崔奇半哭半笑地拍拍黑珍珠壯碩的脖頸。

“你放心吧，曼斯達小姐。”

約翰策馬揚鞭向前奔去，一英里的路程並不長，黑珍珠還沒有到達全速狀態它的前蹄就踏進了冰涼的河水。

纈草，這種長著粉色花團的植物很好辨認，但真正有功效的是它的根莖——纈草根。植物的根部不易變質腐敗，所以儘可能多的採集纈草根時不必擔心儲存問題。除提升死眼能力以外纈草根還有清目爽耳等功能，是牛仔們必備的良藥。

在這種充滿苦味的草根差不多填滿挎包後，約翰返回營地幹了一會兒農活，然後再次啟程。

即使心裡有一股強烈的願望促使他出發，但是約翰真不知道該去哪裡，這附近隨便哪個地方都可能會有平克頓偵探出沒，但約翰得獲知哪些地方偵探們仍沒有涉足，以此計劃幫派的逃亡路線。為了達到目的，就算是虎穴也得闖一闖了。

“華萊士車站”這個名字在他腦海中一閃而過，與此同時一些不好的回憶浮現出來。

約翰之前與華萊士車站的交集有兩次，一次是英國佬喬舒亞帶領的拓荒者幫可能洗劫了這個車站，另一次是瓦倫丁的警員從這裡出發前往鎮壓安尼斯堡的罷工。這些都是一年前發生的，也是約翰來到這片土地遇到的事，現在想想還是後怕又覺得有些荒唐。

約翰咬咬牙，向北邊的華萊士車站騎去。

車站被綠野環抱，周圍青草隨風搖曳，就像隱秘在世外桃源的小站讓人耳目一新，完全沒有初次到來那種荒蕪和肅殺的感受。

走得近些，站內廳堂傳出人聲，這聲音不像職員之間傳遞資訊的呼喚，倒像牌桌上人們的嬉鬧。約翰拴好馬推門進去，果然應驗了他的想法。

“要來一局嗎？先生。”

三個男人坐在一張圓桌邊操弄著手裡的撲克牌，桌上擺滿了美分面值的零錢和吃剩的果核，靠窗坐的一位大叔看見有人進來嘴唇動了動，叼著的雪茄也跟著上下搖擺。

“不了，先生們，感謝上帝賜予了我們一個明朗的早晨。”約翰搖頭拒絕了男人的邀請，然後用他認為比較禮貌的話向他們問好。

“不不不，我們從不向任何人表示謝意，就算是神也不行，看看我們現在愜意的生活，上帝來了也會羨慕吧。”大叔憨厚地笑笑，一不留神沒含住口中的煙，看著這滑稽的模樣，他的同伴也響起笑聲。

“不過，有人如果帶來幾瓶酒或者陪我們聊聊天，我倒挺願意謝謝他的。你說是吧？安傑爾！”大叔特地加重了最後那個人名的音量，彷彿在喊屋外的某個人，屋外也確實有些動靜，“安傑爾，你那點活還沒忙完嗎？我早跟你說過一上午都不一定有一輛火車經過。”

一個年輕小夥聞聲走了進來，他身上穿著農夫裝手裡提著水桶，儘管雜活讓他滿頭大汗，但他一臉的輕鬆如意。

憑著記憶約翰認出他是華萊士車站那個手腳不太利索的職員，而安傑爾看樣子並沒認出他來。

“先生，你口渴了嗎？”安傑爾興沖沖地放下桶，然後搓著手望向約翰。

約翰苦著臉看著飄浮著異物的水桶，心想他有多渴也不願碰這來路不明的水，“早上我幾乎用野露填滿了胃，所以不好意思，小先生。”

“安傑爾，別這麼直來直去嘛，要是把這桶水描述為白蘭地，這位先生還巴不得品嚐一下呢。”大叔詼諧地接過話，說罷大家都開始咧嘴笑，約翰也陪著笑起來。

聊了一會兒，約翰認為是時候表明來意了，於是他向桌上擲出五美元的硬幣，“問個事兒，先生們。最近你們有沒有遇到奇怪的人路過車站，或是在附近下車？”

正在玩牌的幾人看著落在面前的硬幣愣了幾秒，立馬又笑臉相迎地看著約翰。

五美元在一個普通的職員眼裡可不是小數目，安傑爾拿過硬幣搶先說道，“我一直值守在站臺，跟我來吧，先生，我可以為您翻閱到站的火車記錄。”

約翰看著安傑爾一遍遍地翻著破舊的記錄本泛黃的書頁，這名車站職員臉上的表情從興奮逐漸變為失落，約翰意識到這人可能並沒有找到他想要的東西，“如果沒有就別找了，錢你收著吧，我也只是猜測，那幫混蛋的行動仍是那麼捉摸不定。”

車站職員沒有理會，手指依然快速翻過一張張紙頁，只是臉上的表情放鬆下來，彷彿拿到錢對他來說就是勝利。

約翰趴在迎賓臺上，臉埋在臂彎裡再次陷入迷茫，假如車站職員再不濟，他該去哪得知平克頓偵探的動向，又該如何保證幫派的安全。如果再沒什麼成果的話，大家面臨的又會是心驚膽戰、草木皆兵的生活，更可怕的是，這會深深動搖幫派剛剛建立起來的團結。

又過了一會兒，約翰不再寄希望於車站職員。他抬起頭來，看到桌上擺滿了信件，它們不受整理，有些甚至掉在了地上，而掩埋在信件之中的是一張報紙，它成色很新，似乎仍具有時效性，約翰心想還不如看看報紙算了，說不定有相關的報道。

放在以前，約翰只有在某些大事發生時才會購買報紙，而這些事大多都是約翰直接參與或間接有關的，他買報紙不為別的，只想看看政府和警方對這些事的重視程度，從而判斷自己是否處於危險中。

約翰快速檢索著“犯罪通報”板塊，這是西伊麗莎白州報特有的部分，專門記載附近所有嚴重的犯罪事件併發布懸賞，算是賞金獵人和罪犯都爭相購買的一類報紙。

報紙表示，似乎最近以來西伊麗莎白州十分太平，很少有新的犯罪記錄，警察們忙著處理曾經的罪犯，而這之中，意料之外，約翰看到一個熟悉的名字，他未曾想過會在這裡看到她。

瑪格麗特·麥利弗……