第四章 生活不易

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清晨，天地幽暗，冷風透骨。

山腳下的竹籬小院中，江明赤著上半身，褲腿兒挽到膝蓋，在黑暗中一招一式的練著拳法。

黃豆大的汗水不停滴落，已經在黃土上打溼一片……

直至天色漸亮，遠處的田間地頭上，傳出零星人聲，江明才是喘著粗氣停了下來，渾身熱氣蒸騰，肩脊之間肌肉線條隱約可見。

從山裡回來已經兩天，江明每日清晨皆保持練拳，火雲草和毒菌菇的藥力仍有殘餘，使其事半功倍，體魄強健不少。

如今的江明，不復羸弱狀態，力量比起練過兩把的成年人，怕是也不遑多讓了。

“還是要堅持修煉，雖然長生了，但未知的麻煩卻不會因此消失，需要居安思危……”江明自語道，在陌生的世界，需要時刻保持清醒才行。

從水缸裡舀了水，痛痛快快洗了個涼水澡，爐火上熬的米粥也差不多了，江明盛了一大碗，就著醃製的乾菜，大口吃喝了起來。

吃的肚皮溜圓，江明斜躺在竹椅中，看向遠方山林，淡淡的薄霧尚未散去，將群峰籠罩，輕柔的陽光在清霧中折射，像一層金色輕紗……

“再買點茶葉，在這山下煮茶潛修，閒暇時上山採藥折花……真是夢想中的桃源啊……”

江明欣賞著眼前美景，隨即嘆了口氣：“只可惜，終究要為柴米油鹽折腰。”

前身沒留下什麼錢財，江明若是想練武，必須想辦法賺錢。

無論是拜師學武，亦或是購買拳法丹藥，都需要大量的銀錢。

武道，可不是窮人的遊戲！

江明一骨碌爬起來，從屋裡搬出一籮籮這幾天採摘的新鮮藥材，攤在地上晾曬起來。

還有些難曬的根莖類藥材，江明還需要生出炭火，將其小心炕幹……

一些前身留下的草藥，則需要進一步處理，倒進鍋裡用小火翻炒，避免發黴……

等他終於忙完，已是夕陽西落。

江明啃著硌牙的幹餅，一邊費勁嚼著一邊思索：

“明天早上可以去一趟藥市了……”

前身留下的藥材不少，再加上自己新採的這些，應該能賣些錢。

喝了一大碗涼水，順了順有些被噎住的喉嚨，他開始挑揀能賣的藥材，再用草繩將其分類捆紮，小心翼翼的放入藥簍……

……

次日，天剛矇矇亮，江明便睜開了眼，稍微練了兩遍拳法，就從床邊拉出藏著的藥簍，用一張磨得光禿禿的獸皮蓋好，揹著出了門。

藥市位於平安鎮另一頭的一片空地，用簡陋的竹籬笆圍著，即使是大清早，也已經匯聚了不少人。

江明走進去，找了個空地把獸皮鋪開，把藥材一一放好，蹲在地上開始擺攤。

不過還沒等來客人，一個身材魁梧、臉上有一道猙獰刀痕的中年男人，便是帶著幾個混混兒跟班走了過來：“喲，阿明，今天出這麼多貨，攢錢娶媳婦兒啊？”

江明抬頭看去，心中頓時把對方祖宗八輩問候了一遍，臉上卻依然露出敬畏之色：“疤爺早！”

說著，他從兜裡摸出五個銅板，放入對方手中。

“疤爺”是府城裡老蛇幫的小頭頭兒，這片藥市正是由老蛇幫牽頭弄起來的。

平安鎮裡，每個採藥人都必須來藥市賣藥。

每個在藥市賣藥的，都必須交場地費。

這就是規矩！

有人曾偷偷跑城裡賣藥，直接被敲斷了兩條腿……

“這些採藥人，幾乎不可能翻身……”江明心中嘆息，府城裡的官老爺們渾身肥油，卻精明無比。

藥材這麼大的生意，他們豈會任由這些泥腿子採藥佬發財。

老蛇幫的背後，少不了各個家族和官老爺……

疤爺則似笑非笑，用腳尖在藥材上劃拉來劃拉去，眼看著就要踩斷幾根藥材：

“這次貨這麼多，這場地費可有點……”

“疤爺英明！”江明連忙賠著笑，又遞上三枚銅板。

“得虧沒把火雲草帶回來，要不然別說賺錢，恐怕還要倒大黴！”江明心裡想著，臉上則堆著笑，目送這個刀疤臉離開……

……

把這個疤爺送走後，又過了一會兒，天光大亮時，才有三三兩兩的人走進藥市採購。

江明一眼望去，大多來買藥的都衣冠整齊，皮肉細嫩，一看就是城裡來的，不少人還帶著隨從。

這便是藥材生意，普通人做不了，採藥人也只是藥材鏈條的最底端，只能受藥商和幫派的層層剝削。

江明看著那些城裡的老爺們走走逛逛，挑挑揀揀，終於有一個穿著灰色長袍的老者，走到他身前。

“咦？豬苓怎麼賣？”

江明連忙直起腰道：“您看著面善，如果都要了，我算您二十五個銅板，現在豬苓可不好找，這價格也算便宜的，您看成嗎？”

採摘豬苓需要豐富的經驗，很不好找，但找對的地方能挖幾十上百斤，前身僥倖遇到一塊生長豬苓的地方，算是賴以吃飯的寶地了。

而江明為了快速出貨，價格也算壓得比較低。

老者挑了挑眉毛：“小子會說話，行，都裝起來吧。”

他對身後使了個眼色，立馬有隨從上前，付錢取藥。

老者離開前，則又留了句話：“黑茶藥、水金藤，價格翻倍，還有……火雲草，找到重賞！”

江明沒多問，只是點了點頭。

這也是規矩之一，來採購的老爺們有時會向採藥人，點名採購某種急需的藥材，算是賞金任務，這種任務的酬勞一般都會比較高，但藥材也都比較難尋。

尤其是火雲草……

江明心頭微動，這火雲草以前比千年老參還罕見。

今年卻忽然多了起來，雖然依舊難尋，卻已經聽說有兩三人找到過了。

“這還沒算我吃的那一株！”江明目光閃動。

“城裡的家族和幫派，懸賞價格也都日漸上漲，尤其是那個王家，聽說現在的懸賞價，已經是六十兩了……”

假如江明有六十兩銀子，足夠他進城找一家好的武館，學上好幾年了。

“可惜，此路不通……”江明想到鎮裡的守山小吏、疤爺和那些皮笑肉不笑的買藥老爺們，頓時心靜如水。

這筆橫財，可不是現在的他能發的。

“小崽子，豬苓還有嗎？”一聲粗暴吆喝，讓江明回過神來。

他抬頭看去，是個熟客，連忙賠笑道：“實在對不住，都賣完了。”

那人眼中閃過一絲不耐，甩袖離去。

江明無語搖頭，除了豬苓外，他的其他藥材都不算罕見，接下來可就不好賣了……

果然，直到接近正午，買藥的老爺們都走得七七八八，江明的藥材仍舊剩了一半，無人問津。

一上午的時間，總共賣了六十個銅板，除去這幾天被小吏和疤爺的剝削，則只有五十個銅板。

這還是加上前身的存貨……

“哎，生活不易啊！”江明嘆氣，把剩餘的藥材收入藥簍，又在鎮上買了些米麵，方才往家中回去……

“或許是時候，試一試那張藥方了。”回家路上，江明垂著腦袋，暗自思索。