番外：饋贈，抑或詛咒，永恆的荊棘之路

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亞空間中的時間並非是以人類理解中“正常的方式”流逝的，即使能夠在此計量時間，得出的資料也會因規律的變換而毫無意義。

因此，不如換一種計量方法：這是他們開始交手後的第三百六十二個回合。

在進行到第三百六十二個回合時，阿庫爾多納被訓練用劍狠狠地擊倒在地。照以往來看，“劍技絕世的阿庫爾多納在劍術上落敗”是幾乎不能想象的事情，但在若縱觀這三百六十二個回合的全過程，類似的事情已經發生了三次。

面對著他的對手向他伸來的手，阿庫爾多納只是在短暫的沉默之後爽朗地一笑：“我輸了。”

他毫不介意自己的失敗，反而似乎對此感到愉快。帝皇之子的軍團冠軍笑著握住自己的對手伸過來的友誼之手，借力從地上站了起來。

但他的對手此時說：“不，是我輸了。”

阿庫爾多納的對手看起來只有凡人的體格，卻依然輕而易舉地將一個連人帶甲加起來、實際重量超過五百公斤的阿斯塔特戰士從倒地的狀態拉了起來。他們剛剛進行的，也並不是風行於決鬥籠中的那種“友好切磋”——除開劍上的分解力場沒有開啟之外，其他的部分都與真實的戰場上會發生的事情一般無二。

“按照我們事先說好的，是你先將我打倒了三次。”阿庫爾多納依然心滿意足地微笑著，“那麼就是你贏了。”

“然而，按照我們事先說好的，這是一場只關乎劍術的比試。”他的對手——齊格魯德，不太自在地推了推鼻樑上的眼鏡，聲音裡稍微帶著一點苦惱，“但在最後關頭時，我本能地使用了盧恩。如果沒有這個法術，先被打倒三次的人必定就是我了。”

“如果我在真實的戰場上遇見像你這樣的敵人呢？到那時，敵人可不會想著什麼‘只關乎劍術’。”阿庫爾多納對此持有另一種看法，“如果這是真實的戰場，那麼我毫無疑問已經死了。勝者是伱，這沒什麼值得躊躇的。”

“但我也確實違反了事前約定的規則……不如各退一步，算是平局，如何？”

“平局嗎？也好。既然沒有分出勝負，那就來日再戰吧。”

“當然，如果我們還有時間的話請務必。歸根結底我還是戰士，可單憑劍技就能將我逼到不使用盧恩就會輸的絕境的，縱觀我生前死後的所有經歷，你還是頭一個。”

“我就將之當做一種讚譽收下了。”

“在劍術造詣上，你值得所有的讚譽，朋友。”

在空間上，跨越了兩個本應無法溝通的宇宙；在時間上，跨越了人類歷史的三萬年之久。本應無法存在交集的二位勇士中的勇士、人傑中的人傑於此相聚，論劍，其樂融融地相互交談，這毫無疑問，是奇蹟般的溫馨景象——很可惜的是，這景象並沒有持續多久。

因為話題不可避免地轉向了一個沉重的方向。

“我明白你在想什麼，但事情不是你以為的那樣輕鬆。”齊格魯德說，“在知曉這個‘靈基融合’的補強計劃的同時，你應該也清楚，這件事也包含一些近乎是‘看運氣’的成分在裡面。”

“但你也說，我們之間應該‘合得來’才對。”阿庫爾多納提問，“靈基上的統合應該不會出什麼問題。”

齊格魯德搖了搖頭：“靈基上的統合僅僅是第一步，之後還會有一系列適應性上的問題。咒縛軍團本質上是‘死去的亡者’本人，而我們這些‘英靈’不過是自過去的某一段歷史傳說中生成的‘投影’。二者疊加之後，你的‘存在意義’就會與從前變得不同，這在有些時候會變得非常危險，必須得謹慎對待。”

“嗯……”

阿庫爾多納思考了幾秒鐘，還是顯得有些雲裡霧裡：“這是指，我會因為融合了你的靈基，而變得不像我自己嗎？如果只是這樣的話，你大可不必擔憂。阿斯塔特在改造過程中就會經歷多種針對精神的催眠與訓練，我們的意志和自我認知……”

話只說到一半，他說不下去了。

阿庫爾多納離世得早。那時候，他的軍團依舊是帝國所有阿斯塔特的標兵，他的原體依舊光輝璀璨，如同身披紫綢的神鳥。他雖然聽說過在他死後，軍團內部風氣逐漸發生的演變，原體逐漸走偏的道路導致了墮落，隨後發生的一切背叛、欺瞞，以及將大遠征唾手可得的勝利付之一炬的那場叛亂——但他終究還是不能感同身受。

原體也不是無懈可擊的，阿斯塔特的意志與自我認知也會潛移默化的偏移。戰帥本人的遭遇也證明了，似乎世間萬物都可能會在混沌的影響下屈服。

理性上，他清楚這一點，也知道自己的兄弟在異形器官與混沌的蠱惑之下墮落成了什麼樣子；但感性上，每當他回想起自己的軍團時，他在第一反應中，想起的永遠是那個飄揚著的紫色旗幟上鷹徽振翅欲飛，同袍身著精緻如同藝術品般的甲冑意氣風發地等待檢閱的帝皇之子。

他依舊因此保持著對軍團本身的自豪感。倒不是說其他人會否定帝皇之子曾經的輝煌與功績，但阿庫爾多納所有的這種理所當然的自豪感，與經歷過後來發生的一切的那些兄弟們的恥辱和憎恨顯得格格不入。他不會因為這種不同而做出抱怨，但每當他想起那些被他所未經歷過的慘劇改變得幾乎不像他們從前的兄弟們，他就會對自己有關意志與自我認知的論點產生懷疑。

或許他是對的，阿斯塔特的意志確實遠超常人。但他也是錯的，因為即便是遠超常人的意志，也被事實證明過，它們絕非堅不可摧。

但齊格魯德並沒有及時領會到他此刻略顯複雜的心緒：“唔，如何維持自我認知對精神孱弱的人來講確實是一個問題，但我相信它不會過多地困擾你。實際上，‘靈基融合’這件事完全不像你所經歷過的改造手術，不論是正面功效還是副作用，都只會體現在物理的軀殼上——這件事會對你造成的影響，要比你以為的複雜得多。”

“複雜得多？”

“簡單而籠統地概括的話，你會在融合我的靈基之後，同時承接我的命運。”齊格魯德在此處頓了一下，花了幾秒鐘思考措辭，“像我的御主那樣的‘天運之人’姑且不論，如果你的‘命運力’不夠強的話，你原本該有的人生就會因我的存在而被扭曲。”

這本該是個嚴肅的話題，但阿庫爾多納反而笑了出來：“我還以為會怎麼樣呢——別忘了，我也已經死了啊？”

“但你的命運顯然沒有因此而止歇——難道你現在不正在度過自己的‘第二次人生’麼？以某種你的世界獨有的形態。”

齊格魯德如此回覆。然後，他伸出手，吸引了四周的靈能，令它們在他的意志下聚合成了魔劍格拉墨的姿態：

“有的時候，一份更強的力量並不代表饋贈，也可能是詛咒。”他如此說，然後提問，“你是怎麼認知這把劍的？”

阿庫爾多納在回答這個問題時絲毫沒有停頓：“對我來說，它是一把強大的靈能力場劍。不僅能作為一般的長劍來使用，分解為小劍的那一招會令所有習慣了相應戰鬥節奏的人猝不及防，很能出奇制勝。”

“但它不是一開始就具有這樣的機能的。”齊格魯德解釋道，“魔劍格拉墨，破滅之黎明。它原本是我父親的佩劍——我的祖先大神奧丁將之插在樹中，我的父親齊格蒙德獲得了劍的承認，成為在場的人群中唯一將之成功拔出的男人。他因此獲得了一時的榮光，卻也因此招致了災難的破滅，到最後，這把劍本身也因此而破碎了。”

“但它現在看起來是完好的。”

“因為我收集了碎片，將它重鑄了。我沒有見過這把劍原本的樣子，但想來，在外觀上肯定與現在有很大的差異吧。而且也是因為它曾經碎裂過，才能在重鑄時被附加上‘可以按照碎片的數量分成小劍’的機能的。”

齊格魯德將手中的長劍樹立起來，平視著其上散發的青綠色光暈，其平穩的語調中，一點感懷似有若無：

“我有時候也會想，如果我的父親沒有在自己妹妹的婚宴上拔出這把劍，或許他就能度過平凡但安穩的一生——但要是那樣，我也不會出生了。我在重鑄了格拉墨之後，人生的經歷也幾乎能說是在各種陰差陽錯之下滿盤皆輸了。作為魔劍，它為持有者帶來的不僅是支配的象徵和榮耀，同時還有嫉妒與毀滅的命運。這就是個人的命運被外物的詛咒所扭曲的一個鮮明的例子。如果你與我的靈基融合，那麼你也會作為這把劍的主人，承接它為你帶來的命運。”

阿庫爾多納有點尷尬地原地移動了一下重心。

“……你知道，我其實不太信這個。”他猶豫了一會兒，還是選擇直白地說了，“在我看來，自己的人生是由自己的選擇壘砌而成的。足夠珍貴或特殊的外物或許會對一個人的所謂‘命運’產生影響，但那也更多是因為‘懷璧其罪’之類的客觀規律。”

“還真敢說，你現在的存在本身就已經非常不客觀了。”齊格魯德笑道，“有一種說法是‘人死後靈感會提升’，即便是現在的你也無法隱約感受到命運的絲線嗎？”

“那太複雜了。這類智庫才會關心的事情我搞不懂。”阿庫爾多納聳了聳肩，“那麼，就當這件事是真的好了——我問你，作為重鑄了這把劍，又因其招來的命運而走向生命盡頭的你，是否曾經後悔過自己將其重鑄的決定？”

“沒有。”齊格魯德回答得斬釘截鐵。

“那麼，你是否對自己的人生感到後悔？”阿庫爾多納追問。

“絕不可能。”齊格魯德不假思索，“遺憾確實有很多，但我絕不對自己在生時的經歷感到後悔。我認為沒有比那更絢爛的一生了。”

“這不就結了？”阿庫爾多納笑道，“招致災厄與破滅又如何？人生本就是一段最終只能走向破滅的荊棘之路。只要過程足夠精彩，即便結局不盡如人意又有何妨？”

“……你還是沒明白這到底是怎麼回事。”齊格魯德哭笑不得。但在他放下了手中的劍，短暫地沉默了一會兒之後，他又再次開口：

“但是沒關係。我明白了。”

北歐的英雄如此承認：

“你確實是最好的人選。”

咪嗚（吧唧）

其實寫的時候突然後悔了，應該把這一章定時在明天，然後營造出一種朝三暮四的假象……（你閉嘴）

(本章完)