042 宗教濾鏡的可怕我寫不出萬一

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萊斯利·科爾跪在自己臨時搭建的神龕前虔誠地祈禱。他是星語者，是國教的虔誠信徒，他信賴並崇拜神皇的威光與無上偉力。

這種虔誠在他此前的工作中並沒給他帶來任何可被感知到的幫助，他認為自己與其他的星語者沒有任何本質上的不同。即便他在為毀滅之爪號服務的百年職涯中已經升任了星語合唱團的首席領唱，他也依舊堅定地如此認為。

信仰可以在至高天的湍流中堅定他的意志，保護他的思想，防止他因不潔而墮落，又或者遭受混沌力量的腐化。萊斯利的信仰不是因此而生的，但他對此也已經很滿足，並不奢望更多。

但他在今日裡開始覺得，自己的虔誠是否確實令神皇聽見了他的祈禱，並因這種想象而激動喜悅，然後變得更加虔誠。

事實上變故最初發生時，整個艦船上層中，與作戰無關的部門都不是很清楚船上具體發生了什麼，萊斯利也是一樣。星語尖塔中的所有人都聽到了艦船內部廣播的警告聲，確認自己所在的區域被更加嚴密地封閉了起來，就像每一次戰艦遭到跳幫時那樣。

在亞空間中遭到跳幫不常見，萊斯利雖說對這一戰術有所耳聞，實際經歷卻也是百年來的第一次。他的心裡有些打鼓，但作為合唱團的首席領唱，他儘可能把自己的不安埋藏在心底，以強勢的態度統合了自己麾下那些更年輕、沒有經驗，因此明顯六神無主的成員。

他假定蓋勒立場已經失效（確實如此），叫所有人都安靜地待在自己的席位上進入冥想狀態以抵抗亞空間的侵蝕，並時刻準備——一半的人可以稍微放鬆休息，另一半的人必須時刻注意和艦橋的通訊，隨時準備按照指揮的命令使用自己的能力：不論是傳送星語的本職工作，還是在情勢危機時利用自己與神皇有聯絡的強大靈能進行作戰。

萊斯利打心眼裡不希望後面的那種情況出現：如果事情真的到了那個地步，他不清楚自己是不是能把自己該做的事情做好。他總是容易緊張，年輕的時候更嚴重，遇到一點事就會慌了手腳，現在好了些，起碼他知道該怎樣裝出一副鎮定自若的樣子，但本質上也有限。

他的強勢確實安撫住了合唱團的情緒，所有人在尖塔中安靜地等待。只有他自己一個人知道，那段時間對萊斯利來講非常煎熬。他不得不緊緊捏著藏在長袍下方、帶有國教徽記的項鍊墜，不停地背誦國教禱言才能勉強控制自己的思維不往更可怕的深淵下滑去。

可惜的是，他雖然勉強控制住了自己的思維，卻無法讓事態本身不向更可怕的深淵下滑去。首先出現的問題是通訊被截斷了，這時他們還能勸慰自己這很正常，敵人總是首先攻擊艦船內部的通訊系統以妨礙支援排程；然後，艦船上發生了一陣可怕的抖動，在艦船邊緣的尖塔內很難分辨造成它的衝擊到底是來源於內側還是外側，但不論如何，都顯然不是一個好兆頭；再之後，幾乎所有合唱團的成員都敏銳地感覺到，有什麼邪惡的東西降臨到這艘船上了。

這種感覺很模糊，相當不可靠，但靈能者的每一種預感都幾乎是有意義的。萊斯利不知道有什麼東西藉由什麼手段混進了船裡，也說不清問題具體出在哪，但他明確地感應到了一種死亡近在咫尺般的威脅。

他依然強迫自己表現得很平靜，甚至還能安撫那些擔憂的年輕靈能者們，好叫他們的情緒不至於有太大的波動，再引來什麼更不妙的東西——但實際上，如果在當時給他手裡塞上一支筆和一張紙，他恐怕立刻就能痛哭流涕地趴在地上開始寫遺書。

這樣的時間不知道持續了多久，心智不堅者開始在過分緊張的情緒驅使下引來不潔之物，並很快在萊斯利的命令下被與席位對應的機構執行自動處決。艦船最外層的星語尖塔在被截斷通訊後理應什麼也感知不到，但萊斯利卻總是疑心不知名的敵人已經接近了孤立著他們的精金大門與殺戮走廊。地面與牆壁的每一次震動都令他風聲鶴唳，他反覆在心底勸說自己停止這些捕風捉影的臆想，但在不知多久的一段時間之後，他意識到，這樣的事情好像確實正在發生。

所有人都聽見越來越近的槍彈爆炸聲，感受到越來越強烈的震動，直到這些徵兆明確到他們再也無法自欺欺人。萊斯利在絕望中組織起他還剩下的合唱團成員，不論他們即將遭遇什麼樣的命運——是被殘殺還是被俘虜後折磨，他們都得做點什麼。

最後一道屏障在令人牙酸的刮擦與爆炸聲中崩解，甚至足以融化精金的高熱將所有人的面頰烤得生疼。幾秒種後，所有的光芒、煙塵與水汽消散，萊斯利發現，站在破損大門缺口處的只有一個人：

戴位元·澤姆·沃伊德，在幾個月前，毀滅之爪號在卡利西斯星區的某個星球上執行過清剿基因竊取者教派的任務後，就莫名出現在船上的天文地質學家——專注於物理世界中的天文天象與星圖變化的那種研究者。萊斯利本人不熟悉這個專業分野，但他有時確實看得見這個年輕人和導航者們交談。

他不理解這年輕人為何出現在這裡，不理解對方為什麼能僅憑一人之力突破星語尖塔下的重重防禦，更不理解他這樣做是要幹什麼——而那個有著稀少紫色眼瞳的年輕人也沒給他理解的時間，而是單刀直入地向在場所有人發出了一個祈使句：

“上層已經不安全了，想活命的話就跟我一起去中層。”

年輕人沒有解釋，只是在扔下這句話之後就轉頭順著來路離開。整件事都太突然，萊斯利因此不能思考——但又或許，他就是以此來迫使他人無法思考，必須要順著他的命令列動呢？萊斯利不清楚，但如果真的是這樣的話，那麼戴位元成功了。

“跟上他。”他轉回頭去，對剩下的那些合唱團成員說。

從結果來看，這是一個正確的決定：星語尖塔上被徹底破壞過一次的防禦不能提供任何意義上的保護，而跟著戴位元一路向下則成功令絕大部分剩下的星語者們安全地存活了下來。但要是從過程看的話……萊斯利只能說，那是他此生以來最恐怖的經歷。

導航員的塔已經陷落，某種源自亞空間實體的邪異意念盤桓在艦船上層，準備恣意拾取所有它能夠碰觸到的靈魂。靈能者的意念只要稍微與之接觸就會萬劫不復，但戴位元用一種靈能者難以理解方法干擾了二者之間的通訊。

萊斯利的記憶只到這個位置了。更多的事情彷彿被迷霧籠罩了一樣，本能的求生欲也告誡他不能過分探究，他只記得那不是一場體驗非常舒適的旅程。他從尖塔中帶出來的人只在路程中折損了兩人，但又有一人在抵達了艦船中層安全的場所後被發現已經徹底瘋了。發瘋的靈能者本就很危險，目前的艦船又漂流在亞空間中，更是被鋼鐵之手的臨時指揮官直接下令處決。

沒有人對此表示異議，只有戴位元自己在彷彿錯覺的一瞬間裡，露出了一個近似於“可惜”的表情。萊斯利偶然間瞥見這一點，但他也不確定這是否是錯覺。

緊接著，靈能者們（萊斯利在此處注意到僅剩的兩個導航者）被集體安置到了一個暫時空下來的機庫中，由少數幾名戰團新兵駐守。機僕為他們搭建了一點能坐能躺的基本設施，他們自己想辦法收集了一些織物來抵禦缺乏供暖造成的嚴寒。

稍微安頓下來後，他們在因寒冷而瀰漫的霧氣中聚集在一起低聲交談。所有人都感覺得到，這個空間裡有什麼晦澀而龐大的存在，但沒人說得清那是什麼。對亞空間的波濤更加敏銳的導航者們表示，這個存在遮擋了一部分至高天的惡意，萊斯利自己也沒有感覺到什麼明確的敵意。

但這實在不太對勁。他們在惴惴不安中探討是否應該用這件事打擾作戰中的臨時指揮官，而倖存的兩個導航員陡然間瘋了一般地大叫起來：

“光……是光！”他們手舞足蹈地指向虛空中的一個方向，激動得幾乎難以說出完整的句子。這兩個人鬧出的響動連旁邊駐守的戰團修士都驚動了，但萊斯利沒有從他們身上感受到任何失控墮落的跡象。

正當他在疑惑之際，一道廣域傳送的星語如尖錐一般刺進了在場合唱團所有成員的腦海：它來得很近，內容很簡單，在詢問戰團目前的狀況。

這顯然是更重要的事情，萊斯利立刻將這個訊息告知給了指揮官，並在對方的要求下以星語編織傳送了回覆——在使用靈能投出通訊的內容時，他意識到，自己正面向著導航員所指的方向。

然後他也看見了：神皇的威光安靜地懸浮在亞空間中。