第23章 算賬

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重新排隊的破曉，足足耗了半個時辰才領到號牌，心想少女一定等急了，火急火燎地跑回水鋪，在門口卻沒看到她，也是，外面這麼冷，她應該進屋了。

他進了水鋪，發現裡面已經打好了地鋪，有十幾個男女已經住下了，還是沒看到少女。

破曉趕緊問負責登記住宿的夥計，才知少女在他趕去賭坊後就離開了，還託夥計給他稍了幾句話：“勿須擔心，我自有去處，有緣再見。”

原以為這幾日可以跟少女朝夕相處的破曉，頓時被澆了一盆冰水，她去哪了？又能去哪……

破曉滿心疑問，但夥計卻一問三不知，他心亂如麻、魂不守舍地走出水鋪，下意識地想找到少女，按說她應該還在鬼市大街，毒雪封路，壓根出不去的……

他遊魂似地沿著廊簷從東走到西，又從西走到東，幾乎每家設了避難點的店鋪都進去看了一圈，卻一無所獲。

當然有一些地方是他進不去的，比如賭坊的第三進、豪客下榻的客棧，還有就是鬼市權貴的府邸，三行首及其親信都住在這條街。

也有一些地方是閉門謝客的，比如蘭桂坊和門面小的店鋪。

雪下個不停，破曉在東門和西門又看到了大量排隊等入的人群，多為瓦屋區的富人，他們可不敢再留在家裡，等著暴民來收割。

這愈發令破曉肯定，少女沒走出去，而自己卻連她的名字還不知曉，問人都沒法問。

他突然想到，少女既然在錢莊賒了賬，就一定先簽名畫押的，而且剛好排在自己之後幾位，很好查，當即折返回賭坊。

此時排隊領牌的人已然不多，破曉厚著臉皮託一個認識的夥計，許了一些好處，幫忙查了花名冊。

然而，在他簽名的後幾位，並沒有女子的簽名，但有一個女子的手印。

她不識字？她怎會不識字？

破曉直覺少女刻意不留姓名，因為他每次問她名字都被她有意無意地岔過。

最後的線索斷了，少女彷彿從人間蒸發似的，沒留下一點痕跡，只剩下滿目惆悵的破曉，滿懷失落地回到了水鋪，夥計給他留了空鋪，就此住下。

次日一早，破曉領了例項，又去街上的茅坑方便，地面僅有薄薄的一層積雪，天上的雪已沒昨晚那麼大，但還沒有停的跡象。

不知大街之外，又是怎樣的情形。

他搓著凍得冰冷的雙手回到了水鋪，在此避難的民眾都坐在各自的地鋪上不說話，一個個憂心忡忡地看著門外，大半人都扯下了面巾，露出了萎靡不振的臉，其中有些人的臉是紅腫的，那是沾了毒雪的緣故。

藥鋪有藥，但價格不菲，窮人只要中毒不致命，大都選擇硬抗。

這毒雪說下就下，誰也不知道會下多久？還會不會有第三場雪……

破曉的手也有些紅腫，他依舊蒙面，既是習慣使然，也是因為還要出去尋找少女。

這是災荒以來最難熬的一個夏天，但是物極必反，也許接下來會向好的一面扭轉。

胖掌櫃回來了，趴在櫃檯前，笑眯眯地向破曉招了招手：“破曉，過來。”

“胖叔，啥事？”破曉心裡一動，準備跟胖掌櫃打聽少女的訊息，頗有點病急亂投醫了。

“怎麼樣，錢夠用嗎？要不要再借點？”胖掌櫃說出意想不到的話。

“暫時不用了。”破曉現在沒有用錢的地方，想了想，還是說出來，“昨晚我跟錢莊賒賬，他們說我必須還了你這邊才能賒。”

“嘿嘿，別的地方是不會再讓你賒欠了，但我這裡，你可以繼續借。”胖掌櫃眨了眨小眼睛，很有人情味的樣子。

“不借了，我有管吃管住的號牌呢。”破曉卻不想再欠人情了。

“破曉，這一下雪，你眼下沒法拾荒了，借的五十文打算什麼時候還啊？”胖掌櫃的眼角又擠出一絲笑紋，卻有點笑裡藏刀的意思。

“不就是一成三的日息嗎？我還得起。”破曉滿不在乎地說。

“如果五日後還，要一百文，如果十日後還，就要三百文呢。破曉啊，你要早做打算。”胖掌櫃故作關心。

“啥！你是怎麼算的？”破曉嚇了一跳，幾乎要跳起來。

“放心，對誰都是這麼算的，利滾利嘛，我算給你看……”胖掌櫃拿起算盤撥弄了一通，也不管破曉看不看得懂。

“啊？萬一還不上怎麼辦？”破曉的額頭冒出了細汗，沒想到生平第一次賒帳，就賒出這樣一個後果，鬼市三鋪是無論如何不能得罪的，否則就是自斷生路。

“這是水行首定下的規矩，誰敢更改，我想幫你也幫不了啊。”胖掌櫃圓滑地說。

“萬一有人還不了，你們怎麼辦？”破曉試探道。

“十日為期，如果是女的，送去蘭桂坊。如果是男的，只好送去打擂了。”胖掌櫃的眼神逐漸變冷。

“啊？這不是逼良為娼、逼人送死嗎？”破曉脫口而出，好像才發現胖掌櫃的另一面，其實並不意外，人心險惡之事，他早就看多了，但總歸有點傷心，就衝他一直喊胖掌櫃“叔”。

“誰也不想這樣啊，但是欠債還錢，天經地義，無規矩不成方圓。”胖掌櫃假惺惺道，“其實也沒有那麼慘，你看蘭桂坊的那些姐兒，都是好吃好住、養得白白嫩嫩的。再說打擂臺也未必是送死，說不定還得了一場富貴，成為人上之人呢。”

破曉為了少女欠了這筆賬，心中無悔，但死也要死個明白：“真要打擂臺的話，賒賬怎麼算？”

胖掌櫃乾咳一聲，語帶誘惑：“水行首定下的規矩，只要打滿一年的初擂，就清帳了。當然，你要是對自己有信心，一路殺到年擂也可。”

“是嗎？”破曉有點心動，雖然曾打算再也不看鬥魃打擂，但真要被逼上了擂臺，也只有拼死一搏了。

看了兩場打擂的破曉，頗有自知之明，自己雖然從未練過武，也沒殺過屍魃，但跟沒醒血的屍魃鬥，還是有一定把握的。

可是打滿一年，一月三場初擂，尚餘七八個月才到年底，那就要打二十餘場，只要一場有個閃失，自己就小命不保了。

至於一路打到年擂，他更是想都沒想過。

唉，還是先想法還賬吧，就算一百文、三百文，只要自己運氣好，再挖到哪個土財主的寶藏，還不是一氣還了。

“破曉，兩年前你還是個弱不禁風的瘦小子，現在長得多茁壯，而且你每次拾荒的物品都比別人多，說明你身手不錯，又有頭腦，要是參加打擂啊，一定有戲的。”胖掌櫃看出破曉的退縮之色，鼓勵道，敢情留意他已久。

“胖叔……”破曉勉為其難地又喊了一聲“叔”，斟酌語氣，不那麼硬氣地回道：“我不想打擂，一定會想方設法還清欠賬的。”