第12章 鐵柱

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“破曉！”守在第一道防線的鐵柱認出了這個裹得嚴實、身上積雪的少年，沒有猶豫地走過來，乾脆地問，“還差多少？”

“差三十。”破曉自己都有點說不出口，趕緊補充了一句，“如果讓你為難就算了，我另有去處。”

說到底，他和鐵柱只能算個熟人，平時拾荒捎帶的小恩小惠，並不值得鐵柱全力幫他。

三十文錢，對保丁也不是個小數，據破曉瞭解，保丁的月錢不過二百文，雖然房租可以減免，但鐵柱還有家室要養，手頭並不寬裕。

“啊？”鐵柱黒巾上方的眉頭一皺，卻沒有順著破曉的話下臺階，而是說，“等我一下。”

破曉的心中七上八下，看著鐵柱和其他保丁嘀嘀咕咕，又忍不住回頭看了一眼，萬一不成就趕緊撤退，卻發覺不妙，身後聚集的民眾越來越多。

有人嚷嚷著“我有錢，快讓我過去”，卻引發嫉恨，反而寸步難行。

又有人驚叫：“誰偷了我的錢？保丁大哥主持公道啊……”

但此時非彼時，保丁們都不敢出鐵荊棘，誰來執法小偷？

破曉越發感覺不妙，忙又看向鐵柱，見他正將一包東西遞給十人長，又指了指自己這邊。

“你，可以進來了！”十人長衝破曉喊道。

破曉心中大喜，沒想到鐵柱真把自己當朋友，竟為了自己跟同袍借錢，心中感動之極，長了這麼大，他第一次感覺到友情的存在，原來這涼薄的世間，並不總是那麼冰冷。

他趕緊兒從前沿的人群中擠了過去，雖然舉步維艱，但他不管不顧，見縫插針。

僅容一人貓腰才能進的鐵荊棘小口處，兩個保丁挺著長槍交叉對外，見破曉過來，鋒利的槍尖向上一抬，將他放了進來。

身後的民眾躁動起來：“憑什麼放他進去……他又沒繳錢……”

這便是人性的醜陋，我不好，你也別想好，有一點紕漏便死咬不放，要死一起死，誰也別想活。

十人長一聲呵斥，舉起手中的小包搖晃一下，裡面發出銅板碰撞的脆響：“他有朋友幫他繳了，你們有朋友，也可以幫你們繳啊……”

一時鴉雀無聲，朋友這個詞，在流民的心中早已很陌生，但並不妨礙他們會因為某個契機團結在一起，爆發出驚人的破壞力。

破曉沒有說話，無比感激地看了鐵柱一眼，就頭也不回地往裡走，可以感覺到刺背的目光中有羨慕、嫉妒和恨，還有絕望。

身後的沉寂只是暫時的，看著破曉順利穿過了三道防線，不知哪個流民發出嘶吼：“大夥兒衝啊，留在這裡等死嗎？”

彷彿一根火星落在鞭炮堆中，那些絕望的民眾終於爆發了，個個揮舞著手中的長短兵器，向鐵荊棘衝來，打算強行闖關！

“找死！”那個十人長見狀，發出冷哼，一聲令下，“封關、應敵！”

守衛小口的兩個保丁當即拉下卷在上方的鐵荊棘，封住入口，第一道防線的其餘保丁同時挺起長槍刺出鐵荊棘，跟拒馬形成刺蝟般的防禦工事。

但僅憑此還不足以威懾暴起的民眾，那十人長眼露冷酷，驀地大喝：“放箭！”

已踏上鬼市大街的破曉，剛舒口氣，就聽得道路兩側的屋頂上方忽地響起陣陣機括之聲，他愕然回首，便見箭如雨下，將最接近鐵荊棘的那批民眾射翻在地，血流如注，染紅了雪地，其中不少未完全死透的，身中數箭，釘於地面，還在呻吟掙扎，其狀甚慘。

這便是床子弩的威力了，恐怖如斯。

“止！”那十人長又一抬手，令行禁止，箭雨即停。

試圖暴亂的民眾被嚇住了，不敢再上前。

那十人長冷哼一聲：“有錢的繳錢放行，沒錢的，我奉勸諸位，趕緊逃命吧，這批屍體，足以引發屍暴了。”

何為屍暴？一般是大量的血腥味四溢，引來數量至少上百的屍魃，其勢如潮，其害如蝗，所過之處，人畜無存，只剩白骨。

一般來說，屍暴發生在冬季，天寒地凍，動物們大都冬眠，民眾也會提前做足儲備，至少兩三個月不用出門，名曰“捱冬”。

於是冬季成為屍魃最難捱的日子，他們雖是行屍走肉，也有進食的本能，其他季節，尚可捕食野生動物，但冬天一到，動物難覓，只能將目標轉移到人類聚居地，當大量的屍魃聚集在一起，便容易形成屍暴。

大城擁有堅厚高聳的城牆，堪稱銅牆鐵壁，面對屍暴的衝擊巋然不動。

而大城之外的那些人類聚居地，每到冬季都會面臨屍暴的洗劫，死上一大批人。

但人類是比較聰明的族群，善於在失敗中總結經驗教訓。

比如鬼市這樣監控嚴密、防禦完善的市鎮，總能在屍暴剛剛冒頭時，就將其打散，形不成氣候，從而避免了一次又一次的浩劫。

而得不到食物補充的屍魃族群，則變得越來越瘦，直至皮包骨頭，但卻不影響他們的行動力和殺傷力，這是迥異人類的一大特點。

破曉的運氣比較好，在獨自逃荒的幾年，竟沒有遇到一次屍暴，到了鬼市後，又得到託庇，還是沒見過一次完整的屍暴。

是以，他對屍暴並無直觀的恐懼，尤其進入安全的鬼市大街後，抱著“他人死活、關我屁事”的想法，很想留下來看看屍暴是怎麼形成的。

不過，他的想法落空了，路邊一個擔任指引的保丁吆喝道：“兀那小子，還不快去賭坊報到！”

鬼市大街可以容納大量人丁的公用場所，除了賭坊就只有擂場了。

但擂場是露天的，賭坊是室內的，便成為接納避難者的合適之地。

破曉最後回頭看了一下西門的方向，只見聚集的民眾快速消散，既然衝不開關卡，又可能引來屍暴，誰也不願意等死。

貓有貓道、狗有狗道，接下來，只怕那些富戶要遭殃了，誰都看得出來，保丁在死守鬼市大街，龜縮不出，瓦屋區的安全已無保障。

破曉對那些富戶幸災樂禍，有錢不如有一個好朋友，鐵柱這個朋友，他這輩子是交定了。

他步履輕鬆地走在幾乎空無一人的鬼市大街上，兩側的店鋪皆大門緊閉。

破曉才注意到，大街上的積雪居然只有很薄的一層，不由抬頭看去，依然是漫天大雪，毫無減弱的跡象，唯獨大街上空的雪花稀少，似乎被一股從下而上的氣流衝散。

大旱三十年，怪事年年有，怪物何其多，破曉已見怪不怪了，內心毫無波動，經過了同樣閉門的食肆和蘭桂坊，賭坊近在眼前。