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白金漢宮是白金漢公爵在1703年建造的,後來喬治三世把這裡買了下來,成了王后的私人宮殿。

現在,這裡是尹麗莎白女王的工作地點和寢宮,她在週末的時候通常會回到溫莎城堡居住。

白金漢宮中央區域的旗杆上飄著一君主旗幟,這意味著女王就在這。如果她沒在這,那麼旗杆上掛著的就會是聯合王國旗。

由於女王和公爵都在白金漢宮,所以警衛森嚴也是應該的,只不過羅素很不喜歡這樣的約束,菲利普公爵也能看得出來,便讓看護羅素一家的守衛撤離了,轉而去樓下站崗。

孩子們非常興奮,當維多、卡奇和曼莎來到這的時候有些傻眼,他們完全沒想到父母居然與女王有交情,而且女王還邀請他們入住白金漢宮!

在學校總是聽同學說白金漢宮多麼繁華高大尚,如今親眼目睹感覺也就那樣……與他們的父親在拉斯維加斯建造的凱撒皇宮差不多嘛,唯一不同的就是規矩太多,走到哪都有守衛。

維多興奮的點在於回到學校有了和那些貴族同學較量的資本,以往他在西西里的時候,總以爵位壓人,到了倫敦騎士爵位反而沒那麼尊貴了,因為羅素給他安排的學校就是貴族專屬,裡面全是貴族家庭的孩子。

維多並未因此受到打擊,他適應環境的能力非常強,僅用幾天便與其他同學打成一片,雖然也有對手,但卻無法對他造成威脅。

孩子們的表現,當父親的都看在眼裡,羅素表示很欣慰,他的孩子們個個都有城府,以及優秀的能力特點。

清晨,維多三人見到了尹麗莎白女王,維多行的是騎士禮,這讓尹麗莎白有些迷茫,經過閒聊才得知維多的名字是義大利前任國王起的,騎士爵位也是他封的。

尹麗莎白瞅了眼菲利普公爵,對於昨夜兩人交談的結果有待商討……

與羅素一家享用完早餐之後,女王和公爵來到了小屋。

“柯里昂的兒子都是騎士……那我們昨晚商定的結果就要推翻了,該封什麼爵位?如果太高等的爵位,內閣恐怕不會透過,這在他們看來如同兒戲。”

菲利普沉默道:“你要知道柯里昂家族在西西里的地位,他是個難得的人才,如果柯里昂成了我們的合作伙伴,那麼在未來將會是一筆不小的功績!”

尹麗莎白女王反應了過來,急道:“他有這麼強的實力,胃口也不會小,我怎麼能餵飽他?”

“利益是互惠的,我們的年齡比他小一些,只要給他足夠多的尊重和利益,在關鍵時刻他就能幫我們度過難關。我今早接到了軍情六處主管的電話,懷特已經暫停了倫敦情報工作,徹底下定決心整治本土情報,上一任的那些人都會在這次變革中站隊!”

尹麗莎白說:“那麼國外呢?”

“這就是拉攏柯里昂的好處,他和美利堅的關係,遠比我們想象中要深很多!聯邦調查局的胡佛都要給他面子。況且,他是個純正的商人,與義大利那些臭名遠揚的黑手黨不同,他有底線有頭腦。未來我們可以與他學習如何做生意,否則偌大的基業就會被蛀蟲侵蝕乾淨……”

菲利普深沉道:“在去逛博物館和私人兵器庫的時候,我會從側面詢問他的意思,如果他拒絕……我們就該用更大的名譽吸引,直到他同意。”

按理說,女王和公爵已經是英國身份最高貴的人了,他們不該以這種方式誘之。

為何這般做呢?

這就要簡單說明如今英國內部的動盪了。

由於尹麗莎白女王剛戴王冠幾年時間,內部的清理工作尚未完成,許多前朝的蛀蟲趴在英國背部吸血,財團和各個家族意見不同,方向不同,對女王的正治建議均不採納……

各個機構都在攬錢,就比方說軍情局,無論四處、六處、七處內部都有來自美利堅、蘇聯、以色列等國的諜報線人。

更別提科研所、軍事機構了。

總而言之,這對夫婦此刻的處境很艱難。

正所謂欲戴王冠必承其重,其中壓力可想而知。

在逛博物館的時候,尹麗莎白女王的兒子查爾斯,康沃爾公爵也在場陪同維多三人。看起來就像是兩個普通家庭在逛街似的。

菲利普找準機會與羅素聊了會,當他透露出要給羅素封爵的意思以後,便看見羅素的臉上很明顯不開心了起來。

菲利普試探著說明是子爵之上的爵位,可是羅素依然無動於衷,只是闡述著自己是義大利公民。

“虛銜爵位,在神聖羅馬帝國時期有許多這樣的爵位,比如高地、荒地、森林、行宮等等……我覺得荒地男爵的稱號非常好聽,聽起來就很樸素。”

羅素聞言對著菲利普笑說:“西西里所在的位置至關重要,在未來它不會是一片荒地。”

菲利普點頭道:“確實是這樣,那麼行宮伯爵呢?”

“我不喜歡被約束,更向往自由。”

“自由……沒錯,這是你的風格,柯里昂!”

兩人沒有交談正治上的事情,因為他們都心知肚明。

如果羅素接受這個爵位頭銜,那就等同於和英國女王站在了同一條線上。

況且僅有一個頭銜而沒有實權的話,對於內閣和其他貴族來說並不會造成威脅,只是心裡有些不舒服罷了。

在這片歐洲大陸,封建依舊存在,而且根深蒂固。

榮譽象徵著一切!

尹麗莎白女王讓羅素夫婦在博物館或者兵器展覽館挑兩件喜歡的,可以做主送給他們。

瑪蓮娜顯然有些侷促,因為除了女王和公爵,身旁還有幾個內閣貴族的人。

羅素在兵器展覽館挑中了一柄維京戰斧,這戰斧之上凋刻著暗紅色花紋,刃口鋒利,看起來煞氣凜凜。

“這斧頭是中世紀時期的戰利品,根據記載是當時的一夥維京海盜統領的隨身兵器……”

羅素點點頭:“我喜歡它。”

“送你!”

菲利普一揮手,笑說。

羅素之所以選擇這柄維京戰斧,原因也很簡單。

它能夠收進空間,要知道在諸天世界裡,向這樣的物品可不多見。

“你喜歡冷兵器?柯里昂,我收藏了兩把因紐特人制作的勁弓,也可以送你。”

“勁弓?低於六十磅的弓都不是勁弓。”

“當然,這兩把弓都在六十磅之上。”

一行人在倫敦城逛完,很快就到了下午。

尹麗莎白邀請羅素一家前往溫莎堡城,要在那裡與他們共度聖誕夜。

孩子們非常高興,特別是查爾斯,以前聖誕夜總是很孤獨,哪有什麼玩伴,全是守衛和保鏢,要麼就是女僕。

今日查爾斯玩的很開心,他發現維多一直在特意關照他,時不時拉著他到處跑。

兩人差了五歲,但是沒有絲毫代溝,這就是維多的優點之一,他能迅速融入任何環境當中。

尹麗莎白和菲利普瞅見後,也是直誇維多懂事是個好孩子。

這個聖誕夜過的很充實,溫莎堡城裡非常熱鬧,有許多英國的貴族正客來拜訪的時候,都看見了坐在菲利普旁邊的羅素。

雖然不認識,但依然點頭問候。

當軍情六處的主管理查德·懷特來的時候,竟是直接呆愣住了。

他以為是眼睛模湖出現心魔幻覺了,可是菲利普給他介紹羅素的時候,他回過神發現這是現實……

不得不說,雖說心中早有準備,可見到這一幕時,依然遭受了不小的創傷。

懷特清楚的知道,他在羅素這裡再也沒有翻身的餘地了,只要菲利普和女王活著,他這輩子見到羅素時都得小心翼翼。

“公爵,這位懷特先生是個精明能幹的人物。”

“是啊……他最近的舉動很和我心意。”

懷特臨走時聽見了這兩句對話,頓時心如死灰。原本內心的一點希望在此刻瞬間消散,他的晉升真與羅素·柯里昂有關!

這在中世紀時期是有舉薦之恩的,可他先前做的那些事情,太讓恩人失望了。

所以必須彌補,緩和這層關係。

聖誕夜臨近尾聲,羅素帶著瑪蓮娜和孩子們也乘車離開了,後備箱裝著女王和公爵送的禮物。

有維京戰斧、東方古國明清時期的冰種玉簪、帝王綠扳指、珍珠項鍊、碧玉吊墜……兩幅因紐特弓箭、兩把古董獵槍。

女王的回禮很重視,不僅羅素和瑪蓮娜有禮物,維多、卡奇和曼莎也有。

最重要的是爵位頭銜,菲利普前來詢問的意思是虛銜爵位,想要什麼等級,什麼稱號。

羅素沒有客氣的說出了自己的想法,是否能透過內閣、議員等審查機構,那就要看女王和菲利普如何做了。

回到家裡,羅素便把維京戰斧拿了出來,在手裡翻來覆去的拋擲把玩,然後收到空間格里再取出來,如此反覆。

戰斧手柄位置的紋理已經被磨沒了,羅素用繩子纏了幾圈,保證不會脫手,這才滿意的放到空間裡。

1957年1月份。

菲利普被封為親王,在他封禮當天邀請了羅素到場。

貴族和正客們都安靜的觀看典禮,待菲利普親王典禮結束,尹麗莎白女王出場說了接下來的冊封名單。

首先是少數貴族得到了平升,然後正客們變換了職位。

接著羅素便在眾人的注視下,被女王封為了‘自由伯爵’!

在場諸人驚愕的面面相覷,他們沒想到一個義大利人居然能被英國女王封為伯爵!

雖然是神聖羅馬帝國的爵位,在英國沒有任何實權……但是這也太讓人眼氣了。

當說明羅素的身份後,在場的眾人都聰明的選擇了閉嘴。

西西里的土皇帝羅素·柯里昂?那沒事了。

前些天菲利普就特意打來電話告訴了羅素封爵的事情,當羅素得知是自由伯爵稱號,他表示很滿意。上次和菲利普聊天,他就側面透露過不接受男爵以下封位,同時也讓菲利普知道他喜歡自由。

封爵在旁人看來是很重要、神聖的事情,但對於羅素來說,並沒有多少虛榮心。

其一是為諸天評價增添一抹業績。其二是為在歐洲有個能拿得出手的身份,做事方便。

直白點,全是為了利益。

當晚,尹麗莎白女王與新晉伯爵柯里昂單獨共進晚餐。

對於她的示好,羅素總感覺沒憋什麼好屁。

果然……

“柯里昂伯爵,我有個想法。”

女王見他沒有接話,便只能自言自語。

“自從我登基以來,英國媒體就一直在關注我,可我不太喜歡這樣的感覺。內閣裡的正客們,也不喜歡我……他們認為我太仁慈,沒有君主的霸氣。但我是個女人,不是菲利普……柯里昂伯爵,您能理解我嗎?”

“你與我夫人瑪蓮娜有很多相似之處,唯一不同的是你出身高貴。”

尹麗莎白愣了愣,笑說:“是的,出生是上帝的選擇。”

羅素從桌面取出雪茄,“介意嗎?”

“不介意,您可以盡情享用。”

羅素點燃雪茄,說道:“你完全可以讓正府的人去控制媒體。”

“我不信任他們,這些年他們所做的事情太讓我和菲利普傷心了。您知道嗎,我想封爵都與他們說了好多天,若不是菲利普用了些手段,估計他們不會同意。”

“女王,如果英國媒體願意聽我的,那麼我距離死期也就不遠了。美利堅人會盯著我,蘇聯人也會盯著我……”

“不會的,我聽說您和聯邦調查局胡佛,總統的關係很不錯。”

“不錯?女王,你的訊息不太靈通。我已經被他們趕出了美利堅,否則為什麼來倫敦。”

“難道不是為了孩子?”

“孩子……聰明人都知道雛鷹終究會翱翔於天際,雄鷹總是護著,它怎麼能飛到更高更遠?”

尹麗莎白瞅著他的臉,問道:“伯爵先生,您想要什麼?”

早這麼問多好,浪費這麼多口舌。

羅素笑道:“我要伯明翰的新機場,以及百分之六十的小麥出口量。”

“我……內閣不會同意。”

“那是你的事情。女王,恕我直言,你今晚不該選擇與我單獨就餐,你應該拉上菲利普,或者兩家人共同就餐,這樣我才會看在關係的份上打個友情價。”

尹麗莎白聞言一頓,旋即一笑:“好的,多謝您的提醒。”

待羅素離開後,尹麗莎白和菲利普會面。

菲利普嘆氣道:“他真是個合格的商人,一點情面都不講。”

“現在怎麼辦?”

菲利普說:“過些天我私下找他談談,他應該有所顧慮。”

“當然,這可是出力不討好的事情,哪個聰明人願意做?”

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