第九十七章 決絕

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早已過了三更，客棧外只有蟲鳴聲愈加聒噪。

燕行烈枯坐在桌邊，瞧著燈芯青藍的火焰愣愣出神。

此刻的他，已然卸下了白日的豪邁從容，露出面具下的憔悴悽苦以及那麼一絲……解脫？

已經過去三天了。三天來，他沒有抓緊時間繼續向東，反而兜兜轉轉來到這靠近北方的一座小鎮。

途中，書生因為有急事早已離開，只有道士默默隨行。

他曉得道士肯定已經看出了什麼，可李長安不問，他也無心主動提及，巨大的絕望早就把他心中某些東西打了個粉碎。

三天來，每一夜他都像現在一般，枯坐一整宿，腦中迴轉的只有一個詞兒。

“笑話。”

不是麼？這十年可不就是一個笑話！

煉劍，劍不成。

倚靠朝廷，朝廷招安了。

就連這一身無用的蠻勇，也被病魔擊潰。

想必九幽之下的家人、袍澤們都在笑話他的懦弱無能。

“噼啪。”

燈花炸響拉回了他的思緒。

時間差不多了。

他起身，從懷中掏出一封書信放在桌上，用劍匣鎮好。

悄然推門而出。

…………………………

殘月高懸，燕行烈提著燈，孤身立在街道中央。

長街上蟲鳴聲此起彼伏。俄爾，“呱”伴著撲翅聲，那是路過的烏鴉；“喵”伴著嘻嘻梭梭，那是追逐的貓鼠。再摻夾零星的人語與犬吠，倒也可稱得上一聲“熱鬧”。

不知過了多久。

這點僅存的“熱鬧”忽然也消失不見，昏黃而朦朦的燈光裡，一點輕薄的霧氣纏上了他的褲腳。

他抬起頭，原本空蕩蕩的長街上，無聲無息出現了一隊儀仗。

中間的華貴鑾輿，林立的旗幟長幡，護衛的武士，開道的騎士，鼓吹的優伶……以及披著白色斗篷，遮擋住身形與面容，手中捧著一盞白燭燈，排著長長的佇列，一路蜿蜒入濃霧深處的僕役們。

燕行烈沒有半點訝異，只伏倒、叩首。

“平盧人燕行烈，叩見泰山府君。”

……………………

這就是燕行烈能夠想到的最後的法子了。

效仿平冶城隍故事，攔駕陳冤，以一命換一命。

上次燕行烈從判官處獲得的獎勵，是類似一種榮譽證書的玩意兒，雖無大用，但也能讓鬼神行個方便。他這幾日一路輾轉，實際上是藉此物拜訪各路城隍廟，詢問泰山府君的行蹤。

…………

“你可想清楚了？”

書佐模樣的判官代替尊神傳達詢問。

燕行烈點頭再拜。

那判官取出一冊書卷，略作翻看。

“燕行烈忠貞勇烈，多有善舉，今生雖天壽將盡，但來世必有福報。若是抵命復仇，福報一筆勾銷不說，還要在儀仗中服役消磨數百載。”

他再說話卻彷彿帶上一點勸阻的意味。

“你可想清楚了？”

燕行烈斬釘截鐵，毫不猶豫。

“唯願復仇，縱使永墜幽冥，也在所不惜！”

“好。”

霧氣湧動，鑾輿上重重簾幕後的府君終於開口。

“掌生死勾押推勘司何在？”

“臣在。”

一名判官越眾而出。

“燕行烈所言可實？”

“屬實。”

“掌積財司何在？”

“臣在？”

又一名判官手持笏板而出。

“可有缺額？”

“甲申二九三號捧燈人五百年役期將滿；庫中系簾的繩頭尚缺一副備用。”

“掌摧行司何在？”

“在此。”

一名昂藏大漢宏聲而出。

“速速將罪人李魁奇的背筋取來，填入庫中。”

“若！”

大漢雷厲風行，點了一隊騎士，轉身帶頭向北而去，眨眼就不見蹤影。

“掌苦楚司何在？”

文士模樣的判官恭敬應答。

“臣在。”

“釋甲申二九三號捧燈人。”府君的聲音淡漠無情。“著平盧人燕行烈替之。”

“臣遵旨。”

掌苦楚司判官轉身便從隊末，引著一名捧燈人來到大鬍子跟前。說來也怪，那名捧燈人靠得近了，也能瞧清蒼老的雙手以及花白的鬍鬚，可一脫下斗篷，底下卻是空空如也，反倒不見了魂影兒。

燕行烈心頭一跳，大抵也明白了判官所言的“消磨”是個什麼意思，無非魂飛魄散而已。可他卻沒半點遲疑，撿起捧燈人的斗篷，從容地披在身上，隨著這判官走向隊中。

每靠近隊伍一步，大鬍子心頭越明白一點：從此世上再無燕行烈。

在匯入隊伍的最後一步，他的腳步微微一頓，抬起頭來，但見街邊霧氣沒有淹沒的屋頂上，道士倚著殘月揮手致別。

大鬍子鄭重其事還了一禮，便轉身一步跨入捧燈人中。

………………………………

“嘎吱。”

被燕行烈掩上的房門又被推開。

送別了大鬍子的李長安挑亮油燈，拿起了劍匣下的書信。

這封“遺書”並不長，寥寥數十字而已，簡短得一如大鬍子的決絕。

可李長安看得卻很慢。

又過了許久，李長安才放下這一封簡訊，默然無語。

對於燕行烈的選擇，他沒法多過置喙。他縱然知曉大鬍子的經歷，也理解他的絕望，卻也不可能完全感同身受。

他能做的，不過是輕飄飄的一聲嘆息罷了，比燈盞裡燈花炸響也重不了多少。

心情沉重麼？

有一些。

可這方世界的諸多悲苦，看得多了，也麻木了。

在亂世沉浮裡，誰的命運不是宛如晞露，顛沛無常？

大鬍子至少也求仁得仁了。

不過，隨著燕行烈身死，道士這一場意外之旅也就到了盡頭，他又該踏上尋找屍佛的路途了。可是在這之前，燕行烈還留下了三件事物，待他解決。

一是燕行烈的鎮撫司腰牌。

書信中委託道士轉交官府，告知他的死訊。

二是匣中劍胚及一卷煉製的精要。大鬍子將其贈送給了李長安，以酬謝他的仗義相助，並希望道士接過他的未竟之事，將其煉製成功。

至於第三個……道士扭頭看著房間角落裡，眉目緊閉的白蓮聖女。

燕行烈倒也不強求，只寫了一句：是殺是放，道長自決之。

唉。

燙手山芋啊。

………………

鬱州，千佛寺。

今兒的化魔窟前是難得的熱鬧，往日只飄著霧氣的索道，如今擠滿了肥頭大耳的和尚，抬著大小物件絡繹不絕，哼哧哧壓得鐵索嘎吱晃盪。

主持、維那、典座、監寺……寺裡的大和尚們一個不落都聚在窟口，個個是愁眉苦臉。

昨夜朝廷來了使者，帶來了一連串的訊息。

先是鎮撫司抓住了白蓮教的聖女，指名道姓要填入化魔窟。

又是白蓮聖女竟是平盧李魁奇的女兒，而這李魁奇降了魚公公，成了“立皇帝”眼前紅人。

眼下是殺是放，朝中尚且爭論不休。

地方的官兒倒也靈醒，取了個折中的法子，全推給千佛寺，讓和尚們暫且讓白蓮聖女在化魔窟住下，既不能放跑，還得好生伺候。

直賊娘！當化魔窟是街邊的窯子？想進就進？想出就出？

大和尚當場就拍案而起。

真當我千佛寺是吃素的？看好了！保管讓那白蓮聖女……住得舒心暢意、賓至如歸。

沒法子。

哪邊都得罪不起，就只得折騰自個兒了。

於是大和尚們今兒一大早，就親自來督工。

首先挑個靠外的單間好生灑掃。

窟裡溼氣重了，要置上炭爐；異味兒濃了，便燻上檀香；地上冷了，就鋪上絨毯。

再添置上繡床、軟塌、屏風、茶几……又飾以書畫、羅綺、珠玉、花草……到最後，一間鎮壓邪魔的牢獄倒比朱門貴女的香閨還要雅緻舒適幾分。

對了，裡頭的三身佛殿也不能含糊。

指不定就要朝廷的大人下來巡視。

灑掃倒是其次，重要的是陪坐的歷代祖師金身，要戴上毗盧帽，披上錦袈裟，裝扮個花團錦簇，不能弱了我佛門氣象。

但是法身遺褪麼，難免有修行不足，缺鼻子少眼兒的，那就要得罪了，勞煩移個座，搬到邊角的陰暗處，讓賣相好的坐在中間。

“聽說了麼？”

兩個沙彌搬著金身在角落磨著洋工。

“咋啦？”

“山下傳聞，說有個僧人模樣的妖怪，專門趁夜吸人血、摘人頭。”

“僧人？吸血？呵，這幫刁民！”

“可不，居然說寺裡的木魚都是人頭做的……”

這時，一陣冷風擠進石窟遍佈的縫隙，好似婦人哭泣的聲音在窟中迴響。

那沙彌打了個冷顫。

“哎……你說那些人頭在什麼地方？”

“管他的。”另一個沙彌卻沒半點在意，大咧咧道。“總不會在這……”

角落裡燭光昏暗，他只顧著說話，沒小心腳下。不留神就碰倒了東西，一個物件骨碌碌滾到了腳邊。

他一邊說著話，一邊朝下看去。

一顆裹著幹灰表皮與黃色脂肪的骷顱，下顎脫落，彷如咧嘴而笑，黑洞洞的眼窟窿裡鑽出一條白生生的蛆蟲。

“……化魔窟。”