第八十章 練軍、挫敵（四）

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一隊虜人的騎兵悄然抵達了綏狄城下，他們望見遠處零星的火光，便面面廝覷，輕輕勒住了馬，慢手慢腳地滾下鞍去，趴在枯黃的草堆裡細看。

“你瞧清楚沒有？”一個虜兵用刀柄敲了下同伴的腦袋，“城上到底多少人？可有什麼兵器？”

那人答道：“全看清楚了。大約百餘號人，兵器只有刀槍劍戟，未曾見拿火器的……不過牆上莫名掛起了幾張牛皮，甚為可疑。”

“不必管它，大抵是防咱們登城的，”另一人冷笑著說，“到時候用火一燒，就能把它燒下來。”

“可惜不曾準備火箭。”

“不過幾張皮而已，還值得如此大動干戈？南兵素來懦弱不堪，可以盡數殺敗，何需憂慮！回去稟報罷。”

那人勉強點了點頭，便與他重新上馬，飛速趕回去報了虜酋；虜酋不以為意，即號令一聲，徑直率領大部隊抵達城下。

他憑著稀疏的月光伸頭眺望，在馬上觀察了一會兒形勢，便驀地亮出腰間的彎刀，朝天空中用力一揮，那黑壓壓一片的鐵騎就打響戰鼓，豎起旌旗，慢慢向城頭靠攏。

“敵騎來了！”舉火把計程車兵驀然發現了虜兵的蹤跡，回頭大喊了一嗓子，整個城上的守軍登時警惕起來，周圍盡是一陣倉促忙亂的腳步聲，鼓譟不止。

“離多近了？”杜擎一面指揮佈防，一面朝負責偵察計程車卒嘶喊。

“大約……大約五十步！”一個緊張的聲音回答著。

“再等一等……”杜擎依舊凝視遠方，喃喃自語。

“四十步！”這聲音開始逐步提高。杜擎的手心出汗了。

“三十……”

“已經三十步了！”

話音還未落地，杜擎的眼睛忽然睜得車輪一般大，那幾塊牛皮不約而同地掀下來了！

虜人的騎兵正要發動衝鋒，眼前卻突然現出一排排蓄勢待發的鳥銃，毫無疑問，黑洞洞的槍口全部指向了他們的腦袋！

衝鋒在前的幾個虜兵大驚失色，還不及勒馬去拿弓箭，只聽‘嘭’地一聲，人已應聲倒地。

緊接著，戰場上火光四射、濃煙滾滾，數十枝鳥銃紛紛施放下去，鉛彈如雨點般噼啪打落，所到之處，人仰馬翻，慘叫哀嚎之聲滿道遍野！

虜酋尚未反應過來，城門兩側又殺出兩隊騎兵，逢人便砍，吶喊衝殺，嚇得他方寸大亂，正要揮軍撤退之時，前線的潰兵如山倒來，於是軍心大亂、人相踐踏，再無一戰之力，成群逃散。

杜擎見時機已至，率舊軍新軍一齊沿路追殺，翻越山谷，一併摧毀了其所建立的營寨，追到宣化城下乃停，見城牆高不可攻，方才回師告捷。

葉永甲焦躁地等待了一個晚上，他在軍帳裡面坐立難安，不斷徘徊。眼看辰時將至，他更加擔心起來，看了一眼蔡賢卿，問道：“杜都督怎麼還未回來？萬一中了埋伏……”

蔡賢卿一直在眯著眼睛，聽他相問，便睜開眼道：“廷龍不必憂心。昨晚胡虜行伍不整，還有何機會佈置埋伏？於今興許在圍攻宣化呢，絕對不是壞訊息。”

葉永甲還有疑問，可大帳外面卻歡呼起來，他連忙幾個健步，走出外面去看。

“葉大人，杜都督掌勝鼓歸來啦！”一個士卒跌跌撞撞地走到他的面前，一手指著城外，情緒激昂。

這句話反而把葉永甲的腦袋弄懵了，他不敢相信，又問了一句：“真的？”

“真的啊！”

葉永甲方才如夢初醒，臉上漸漸有了喜悅的光澤，隨之拍額大笑，吩咐道：“給我牽匹馬來，本官要出城迎接！”

葉永甲催馬走出城門，只見杜擎騎著一匹高頭大馬，昂首在前，身後則押著好幾隊衣衫襤褸的俘虜，襯托得他好似有無限風光。

葉永甲連忙用雙腿夾了下馬，那馬又往前走了幾步，到得杜擎跟前。

“杜將軍，您昨夜一番廝殺，真是英勇無比！”葉永甲笑著跳下了馬，拱手說道，“有此一戰，大可使國家的新政保全無虞了！由在下請都督下馬！”說著，他一手幫他按住馬轡，一手扶他下馬。

杜擎慌忙退避，正色說道：“杜某一介武夫，豈敢如此！若無葉尚書致力新政，為造槍之事奔走四方，恐無今日之榮光矣！若您執意如此，恕下官不能下馬。”

葉永甲見他萬般不肯，也就退至一旁，看著他扶著鞍，慢慢落到了地上。

“昨日殺敵近萬，使虜賊全軍覆沒，全是依賴這鳥槍之功。此物威力非常，若是一般弓弩臨陣，絕不可能勝得這般痛快。只是容易炸膛，兼之數量略少，用起來需要謹慎。”

“是啊，”葉永甲捋須嘆息道，“如果能使全軍配備這樣的武器，邊防就可以永固太平！這裡火炮也不多，可以請番商再鑄幾門，以助攻守城池。”

“您這就要回去了罷？”杜擎一面走著，一邊抬起頭，嚴肅地問。

“不錯，”葉永甲一想到回京的場面，不禁露出笑容，“有這個大捷作證，朝堂上還有誰反對新政？我打算繼續推行下去，最好能借勢打動朝廷，自主鑄造槍炮……那樣的話，不僅是失地收復的問題，我邊軍之強盛亦指日可待！”

杜擎聽罷，當即停下了腳步，向他投以崇敬的目光：“我以前見過許多朝廷的來人，卻從未有尚書這等憂國憂民，心存大志的官員。和您合作這麼些天，我打心底深深地佩服大人。望您此去一路平安，我期待著尚書您，能夠挽救這個暮氣沉沉的國家。”說罷，他緩緩地躬下身子，太陽照耀著他的盔甲閃閃發亮。

葉永甲被他的情義打動了，他紅著眼圈，吸了一口長氣，輕聲說道：“我一定不負將軍的囑託，保重。”

“保重。好了，我也不多說了，”杜擎撣了撣衣甲上的灰塵，回頭喝了一聲，“來人，護送葉、蔡二位大人啟程！”

葉永甲重新登上了戰馬，與蔡賢卿緊勒韁繩，將背影朝向了杜擎，踏上了歸途。