第七十九章 屢間、榮歸（七）

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“這是何故？”絡腮鬍頓時愣住了。

李文守遂長揖一番，嘆息道：“本官原先因為心中偏見，故待汝等十分刻薄，壞了朝廷大計，至今猶然後悔。多虧葉大人極力相勸，使某幡然改悟，才與知縣合謀，取出此信交與四位，希望能將功補過。”

眾商已對吳思經心灰意冷，哪還會與朝廷再起爭執？見他們也給足了面子，自然各各還禮：“我等都不是量狹之人，既知曉了李大人的心意，舊日隙怨應當就此翻篇！”

“您是時候拿出真正的公文了吧？”絡腮鬍笑著問道。

葉永甲點了點頭，隨即從袖口中拿出一張文告，展開後示與眾人過目：“這就是朝廷的公文。其中只命在下勿動，相機行事，未有別話。之所以搞得這般隆重，只是為了恐嚇他吳思經而已。奉相已將予奪之權交給了我，朝廷不置一詞，我就可以代替他們說話。諸位定然明白，鑄造之法完全不可，但惑於那老賊的攛掇，生了防備之心。如今提防已去，我等都能敞開心扉，改鑄成鍛，自是無可爭議的事。至於別的條件，一切按照定好的方針，即：鳥槍不以市價開售，價格限在三兩二厘——當然，這個可再商談；鳥槍諸項原料，朝廷最多出三百艘商船海運，其餘皆為汝等承擔。不知有異議否？”

眾番商已領略了他雷厲風行的手段，不敢妄開事端，齊拱手道：“吾等由衷相信朝廷，沒有半點異議！”

“好！”葉永甲拍掌道，“本官這就上表朝廷裁處，諸位可以安心開工了！”

在處理完槍炮廠的事情後，葉永甲等人便將吳思經裝入檻車，沿原路返回寧河。現在最得意的無過於寧河知縣，他終於洗刷了自己的罪名，把責任全部推到了那位主教的身上，再也不用考慮被牽連的問題了。

想到此處，他輕輕一勒韁繩，故意放慢了速度，臨近吳思經的囚車。後者帶有恨意的目光，朝他瞥了一眼。

知縣卻不以為意，手拿馬鞭就望木柵欄上抽打，嚇得吳思經抱頭躲閃，不禁惹得他發出冷笑：“你這廝原先的氣派呢？為了幫你那點生意上的破事，差點讓老爺我也進了這籠子！你作惡不淺，今日正是天道好還！”

吳思經捂著左臂，用本國語言喃喃地說：“連我都落入圈套，束手就擒了，何況你這個蠢材……”

“你、你說什麼？”知縣見他似乎在咒罵自己，頓時睜大一雙眼睛，要甩鞭子。

“寧河縣到了！”遠處的護衛突然大喊，縣令的動作及時收住了。

“我還要與葉大人計較大事，先不管你這個喪家之犬！等把你投進了大牢，本官再收拾你！”說罷，他慌忙紮好了鞭子，驅馬趕往城中。

知縣偕同葉永甲等抵達了衙門，他滿心歡喜，正打算進去歇一會兒，下了馬，卻見公堂下空無一人，裡面也沒個書辦前來迎接，極為寂靜。

“葉大人回衙門了！”知縣又急又怒，扯開嗓子叫著，“再無一個出來，本官將你們全革了職！”

“別喊啦，”蔡賢卿忽然去拍了拍他的肩胛，“那些人或許是忙什麼去了，體諒體諒。不如您進去瞧瞧。”

知縣嗅到了一絲殺氣，心底打鼓似的直響，連連退了半步，做出個請的手勢：“還是由二位大人先走，卑職一介七品小員，豈能擅專。”

“走個路罷了，這又什麼擅專的？”蔡賢卿不解地笑起來，“況且這是你的地盤，你走在前，不打緊。”

知縣無可奈何，只得把雙腳一步步挪動過去；到了門口，仍然在猶疑不定，就被蔡賢卿一腳踹進去，頭正磕著門柱，一個趔趄。

“別動！”兩旁竟閃出幾個士卒，像捉吳思經一般，將知縣狠狠壓倒在地，取來兩條麻繩捆了。

“大人，這是為何，這是為何！他媽的……鬆開！”知縣大聲哀嚎著，在地上翻了兩個滾，官服都被沾上了不少灰塵。

李文守大踏步走到他面前，叫出一個士卒來，怒喝道：“你，念給他聽！”

士卒手持一張告示，即誦讀道：“視葉兵部所奏，知本縣縣令與外番吳思經串通勾結，共犯律條，特調軍士前行抓捕，立奪其官服印綬，送兩人皆還京師。中書省奉相鈕遠令！”

告示隨即甩到了知縣的臉上，他看著明明白白的字跡，面色慘白，竟一時昏倒過去。

蔡賢卿急忙吩咐：“你們拿桶水，澆醒他，看看這廝還能再吐出什麼口供來！”

“不必了！”葉永甲一擺手，“我們抓了人就夠了，先安頓一下百姓，訊問交給朝廷吧。”

李文守便和軍士押了知縣下去。

葉永甲乃召出各房書辦，號令道：“汝等長官因吳思經之事被擒，與汝等毫無關係。汝等之中雖有相助者，然是為形勢所迫，朝廷不會加罪。如今大可安心辦事，使人出榜撫民，靜候新長官的到來！”

吏員無不歡呼雀躍，旋即差衙役入城曉諭百姓，百姓知道吳思經已然受擒，貪賄的知縣又扒了官服，亦慶幸不已。

“難得這次如此痛快！”蔡賢卿拍著大腿說，“該抓的都抓了，該乾的都幹了，算得上凱旋了吧？”

葉永甲笑道：“多虧了蔡老這個謀主，才能有今日大捷。不過晚輩至今還覺得有些遺憾。”

“有何遺憾可講？”

葉永甲嘆道：“火器這個東西，如果全盤依賴外人，絕不能長久。當時我提出由國朝自行鑄炮造槍，可戶部因黨爭的緣故，百般阻撓，最後不得成功，才只好退而求其次。可番商能解我燃眉之急，能解我十年、二十年之憂麼？朝廷光想著高坐在上，伸手索取，不去鑽研其中道理，早晚要出變故。”

“唉，這些也不是我們操心的了，”蔡賢卿道，“只要把能做的都做好就成。”

“但願如此就可使天下太平。”葉永甲仰頭笑道。