第七十九章 屢間、榮歸（三）

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吳思經從僕人那裡得到了吳思經的回話，心中驚喜非常。他為了自證清白，急迫地向眾番商通知了這個訊息，告訴他們，日後只認記號，否則勿信一字。

此舉使得雙方的關係重新穩定下來，當寧河的文書再度寄到時，番商們的確在行動上表現了對同胞的信任，把一封寫著“兩日後即來傳旨，望諸位準備郊迎”的公文果斷燒燬，並且去告知了那位主教。吳思經對此不甚在意，畢竟如果真有這樣的突發狀況，縣令也不會無動於衷。

就在他想到縣令的時候，忽然見一個長隨捧著書信進來，稟道：“這是寧河縣衙發出的公文，專請老爺過目。”

吳思經聽罷，急將書信拆開，折起一看，明白地印著一枚公章，心中才覺踏實。

“好了，這是他寫的沒有問題。你去廠裡交與客人們吧。”他將書信輕輕一推，又推到長隨手邊，後者卻連手都不抬一下。

“老爺，信使同我說，這是專門交給您看的。”

吳思經的眉毛頓時皺起，他狐疑不定地看著僕人，一隻乾枯的手漸漸抓住了信的末端。

“小人並未聽岔。”僕人又向他作個深揖。

吳思經只好無奈地取過書信，放在眼前看著：‘致吳思經主教。本官非為別事，只因近日葉、蔡等人頗為反常，屢召我前往議事，不使有閒餘之地，恐怕已知你我之事矣。惟今之計，則當不顧前嫌，與李參政通力合作，利用彼等之相爭，以保我輩之性命。本官已先行一步，與李氏相謀結好，先生自重！’

吳思經看到最後，默默罵了一聲，隨手就把書信捏成一團，丟在地上。

‘不論真假，若留住此物，定使我遭受懷疑！’焦慮的情緒第一時間佔據了他的大腦，他忙命長隨道：“快撿起來，扔了！”

吳思經緊緊地看著地上的紙團，在這個悄無聲息的時間裡又開始沉思：‘如真似信中所說，我燒燬此物，便是死無對證。萬一情勢急轉直下，知縣為圖保命，想把我也出賣了，我豈不沒了反制的手段？留著的話，雖有風險，但退可以要挾縣官，進可以轉投李氏，不失為一條妙計……’

“慢著！”

長隨正要將紙團扔到旁邊的紙簍中，突然被吳主教的雙手掐住，他愕然回望。

“還是別扔了，”他劈手奪來書信，拿胳膊重新壓平，字跡仍然可觀，“還有，此事絕不得外傳。”

“這回是真的了吧？”知縣拿著那道公文，慌亂間瞅了一眼背後的諸位大人。

“你說呢？”蔡賢卿一聲嗤笑，“老夫都和你囑咐不下十次了，還這般猶猶豫豫，能幹出什麼大事！”

縣令連連恭維道：“小人當然不及您的半根毫毛……不知這公文是直接發下去嗎？”

“常言：不如虎穴，焉得虎子？”蔡賢卿冷笑道，“這回我們不能再磨磨唧唧的啦，現在正是收尾的大好良機！乾脆搞一個大排場，我們幾個一併去北塘宣讀奉相的指示，何如？”說罷，他一轉腦袋，見葉永甲與李文守紛紛點頭。

“可小人不知道怎麼和他們交涉，千萬別擾亂了您幾位的計劃。”知縣懦懦地說。

蔡賢卿搖頭道：“無妨，您只需按我們吩咐的說就是了。其實計劃裡只落得一個‘間’字，並不複雜。一次離間不成，便有第二次，二次不成，當然還有三次……一來二去，嫌忌已生，屢屢試探，總會有爆發之時。”

“我等也算憋屈了好幾日，今天該輪到他們了，”葉永甲起身說道，“麻煩知縣大人這就準備，另外通知當地的里正、甲長，我們要在晌午之前抵達。”

“明、明白。”知縣拜謝了三位大人，匆匆出門而去。

“這個縣令可不是什麼正人啊，”李文守向窗外瞥了一眼，“勾結外洋番人，藐視王法，你們還真敢用他。”

葉永甲笑而不言，擺弄起窗臺上的花草；蔡賢卿為之回答：“此人還有用處，不能著急對他動手。待我等從北塘回來，再行抓捕此人，讓這些孽種一個都跑不了！”

“縣令在本地勢力甚廣，你們讓誰去抓？差役們可靠不住。”

“您看，”葉永甲突然從懷中拿出了一紙奏書，“這是我剛剛寫好的，不僅陳述了吳思經的彌天大罪，還將那位縣令的罪狀一一寫明，此處離京師不遠，表奏一遞，就等朝廷前來抓人。”

“你們的心眼可是真多！”李文守指著二人的臉，哈哈大笑。

就在北塘的村外，里正與甲長們攜帶著一干鄉民，望著遠處的十幾匹馬，翹首以待。首先是護衛走了過去，他們未動；直到見了緊隨其後的葉永甲，方才歡呼跪拜：“敬迎兵部尚書葉大人！”之後依次對幾位官員行過此禮，見隊伍離得遠了，里正便一招手，大嚷一聲，身後的鄉民吹吹打打地就湊了上去。

這次的聲勢可謂浩大，四位番商也從遠處隱隱聽到了那鑼鼓喧天的熱鬧，他們面面廝覷，不知是何緣故，上街詢問了幾個百姓，這才得知是葉永甲帶著朝廷公文已至，皆是又驚又怒。因事出倉促，他們僅僅穿著單衣，就尋著聲音而往。

“先前已經通告過你們了，為何不曾郊迎，叫幾個村民百姓來糊弄朝廷官員！”聽到李文守這般叱責，葉永甲連忙勒住馬，低頭看時，卻正是四位番商，跪倒在坑坑窪窪的泥土地裡。

眾番商有苦說不出，只得老實認罪：“我等不知天高地厚，輕慢了朝廷，實是大錯，望大人寬宏大量，饒恕吾等賤夷！”

“大人不必如此逼迫，”蔡賢卿一把攔住了李文守，示意他趕緊讓開，“他們也都不容易，大家都體諒體諒些。”

“敢問朝廷降何指示，請曉諭我等！”胖番商抬起頭，拱手說。

“這裡不是宣讀之處，”縣令高喊，“請諸位都先到教堂裡面一坐，我們要在那裡佈告爾等！”