第六十五章 泣冢、正籍（二）

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那些貴客何曾受過戲子的侮辱，各個火冒三丈，登時都站了起來，將蔡賢卿團團圍住，面紅耳赤地，指著他鼻子說道：“你個下九流中的賤人，竟敢如此狂妄！老爺們雖無通天的本事，也輪不到一個戲子吆五喝六！你再多嘴，就別怪我們打狗不看主人！”

蔡賢卿一揮袖子，把竹扇拍到桌上，冷笑道：“蔡爺平生只認道理，不認尊卑。汝輩以為自己得了幾分權勢，便要高傲起來了，殊不知將為清流所鄙，已淪為官中之下九流矣。於此觀之，最該受賤人之誚者，並非蔡某，而是諸公！”

眾人聽罷，幾欲一擁而上，來打賢卿；正當廳上混亂之際，忽聽門外一聲喝斥：“諸位安靜！”

有人剛扯住蔡賢卿的衣領子，見是良侯來了，便慌忙鬆開手，向門口笑著鞠躬。

“哎呀，良侯，我們等您多時了。”

蔡賢卿撣了撣衣服，順著聲音望去，看見一位穿著絳紅色絲綢單衣的年輕人，腰間扎著玉帶、繫著寶劍，蓄著一綹鬍鬚，打扮與前時迥然不同了。

“大家都是我過某府上之客，理應以朋友相待，有何事不能慢慢言說？看在我的面上，莫要傷了和氣。”

“是，是我們無禮了。”

“這事就算了罷。”湘人嘆道，“在下已設好了宴席，請各位先隨我前去，同吃幾杯酒，共慶這遷居之喜。”

眾人一齊笑道：“敢不奉陪，敢不奉陪！”

蔡賢卿向那群人翻了個白眼，暗想：‘看他們這阿諛奉承的樣子，似乎忘了湘人商人的身份了……我早日脫了這賤籍，豈不是與他一般氣派！’

“蔡老，走吧。”

賢卿猛然抬頭，見湘人已然到了他面前，彎下腰說。

“哦，好。”賢卿把那扇子收了。

湘人徑直進了一間書房，裡面燈火輝煌，已擺開一桌宴席，葷素俱備，唯獨酒沒有上齊。湘人困惑，便命身邊奴才招呼客人先坐，自己跑去裡屋，欲問情況。

方才掀開簾子，卻見一個穿土布短衣的老人，叉著手，畏畏縮縮地蹲在角落。

湘人並不認得，急忙喝問：“你是幹什麼的！”

那人見湘人來了，眼裡頓時流出淚來，撲通跪下：“老爺！小的乃是揚州過府的奴才，姓許，因府上拮据，小的便被趕了出去，至今日日不保衣食；只想起老爺舊時的恩德，就拖家帶口地前來，願投奔於此。聽說您近來請客人，自己又沒錢財，便翻了矮牆進來，就為見您一面……望請老爺收我進府，混口飯吃……”

湘人還在聽他的哀求，管事奴才忽然推門而入，盯著許老僕罵：“你這個混……”

“下去！”湘人冷眼一瞥，“酒都沒上齊，讓客人們乾等嗎！”

“這不是為了追賊……”

“追什麼賊？”湘人作了怒，“這是我家的僕人！”

他便轉身扶起許老僕：“您這麼一說，我想起來了。當時先兄治喪，我清點名冊時記得有一位許姓，怕也跟了我過家不少年。既然如此，就讓您在此作個雜活吧。”

湘人又吩咐管事：“宴後，給許老僕拿十兩銀子。”

許老僕聽了，不禁掩面痛哭，重重磕了幾個頭：“謝老爺！謝老爺！”

“家中也交文掌櫃看顧了，怎會拮据？”過湘人頗為納悶，“管事，你另找人去揚州送二十兩銀子，告訴他們，我如今封了侯，光宗耀祖，過幾年衣錦還鄉。最好教文忠聽聽，看他後不後悔。”

片刻，酒被管事拎了上來，湘人坐在主位，舉起斟滿的酒碗，向眾人敬去，客人們無不歡呼叫好，皆飲滿盞下肚，然後輪番給湘人作賀，大抵言其功高蓋世、建下奇功，後者邊聽邊吃，心中好不痛快。

酒過數巡，湘人臉色微醺，看著滿座歡聲笑語的賓朋，又想起兄長的悽然離世，竟翻起千情萬緒，不由得傷感起來。

他實在忍耐不住，推辭說要小解，到了裡屋，便倚著牆嚎啕大哭。湘人心愧於自己已發達顯耀，卻不能讓大哥享享這遲來的富貴，甚至連屍骨都遠遠地擱在揚州，無法得一個體面的安葬。

“兄長呀……”湘人慢慢止住了哭聲，緊抓著衣襟，“為弟完成了您的遺願，只是……只是，兄長怎麼就沒福消受……”說到此處，又哽咽了。

蔡賢卿見湘人許久不回，料是出了變故，遂趁眾人未曾發覺之時，隻身鑽過屏風後，走到裡屋的過道，便將湘人的話都聽進耳朵了。

賢卿尋思：‘他既不提幫我的事兒，必是不記我的恩；可我若把他兄長再安頓好了，公情私情俱備，就不容他推開了。’竊喜著，就走近了湘人。

“思興，思興。”他變了一臉悲痛的模樣，輕輕喚之。

“蔡……蔡老？”湘人轉過頭，抹了淚痕，“您怎麼在這兒？”

“我適才望你不出，便來看看，誰知……”他仰天嗟嘆。

湘人看他知道了七八分，只好將心裡話拿出來說了：“我這個做弟弟的，不能為先兄辦點事，實在羞愧。”

“不必。”蔡賢卿擺擺手，“我看可以修個衣冠冢。”

“我這裡倒有幾件先兄遺物，因不忍看到，所以不曾拿出……”

“好，以此來葬，便更好了。”蔡賢卿道，“我願出銀子，幫思興建成此墓。”

湘人聽罷，睜大了眼睛，忙攥住蔡賢卿的雙手：“蔡老，我與你也無私情，何必要如此相助？晚輩謝了您的好意，只是銀子萬萬不收。”

“日後都是為朝廷效力的人，何分彼此！”賢卿正色道，“為亡故之人作樁好事，也可積陰德嘛。”

“那就謝謝您老人家了……”湘人的眼裡落下一滴熱淚。

在這場宴會結束後，蔡賢卿立刻拿了三十兩銀子，去城外挑選寶地，立起石碑作墓，併為過楚子建造祠堂；另外借湘人之名，去請追封追諡。一切體面的工作都準備好了，只等著完工之日。