第六十一章 失斷、肇戰（一）

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蔡賢卿立刻展開了行動。他了解完那封上書的情況後，就先去登門拜訪了幾位鄉紳，所說的話一律是：“新政將要施行，但並非像鎮江那樣激進，準備分你們的田。只是拿官府的餘財救濟些貧民，開墾點荒土，礙不到大家的利益。況且萬郡王已然准許，就容衛懷順勢而為吧。”此等為衛懷開脫之語，著實令鄉紳們釋懷不少，不再將新政視作洪水猛獸了；加之這是蔡賢卿面子，不得不給，便都勉強答應，沒一個說不攏的。

至於官府裡的人，蔡賢卿則只派人遞去書信，寫道：“衛懷思立新政久矣，百姓聞之，必然欣悅。若無故駁回，萬一激起民變，恐怕問責到諸公身上，其罪難以承擔。如今郡王不背信義，鄉紳亦無反對之由，不如順水推舟，暫觀形勢。”各處要員看畢，也慮其中利害得失，頗以為然，更堅定了不反新政的念頭。

萬和順本想借助下頭的力量把這新政的事壓住，誰知這奏章沒受到一點阻力，便來到了他的面前。儘管有少數官吏提出了反對的聲音，但權要們還是認可書院現在的舉動的，萬和順只好把憤怒嚥下肚去，吞下這個自釀的苦果。

雖說官府僅僅是暫時的妥協，但他感覺縱容事態這樣發展下去，早晚要出亂子。萬和順在散會後並沒離開，而是將胡契單獨請到偏殿談話。

“那些官員都是我提拔的，口口聲聲說是我的心腹，一碰見大事，紛紛作鳥獸散，各懷鬼胎，真……真白養他們啦！”萬和順氣得一摔衣袖，大聲罵道。

胡契連忙掩住殿門，上前勸道：“郡王既立言於前，自當踐行，何必後悔？衛祭酒不過腐儒之見，我等手握兵權，必不使其興風作浪。”

“話雖這樣說，但要留這個書院一直在南京，隱患無窮啊。”萬和順捋須長嘆，“需速斬此禍根，還我治下一個清靜。”

胡契道：“他們既然要步步為營，咱們就步步緊逼，讓對方沒有喘息的機會。”

“講來。”

“一面催促各州縣抓捕書院賊黨，呈圍剿之攻勢，一面逼令衛懷擴大新政，若他不答應，就向百姓宣張，以惡其名；若他同意了，就佈告廣大官吏、鄉紳，調動他們心中恐慌的情緒。如此，自然不敢順從書院，卻站到我們這邊了。此兩全其美之計，郡王以為如何？”

萬和順頓時喜笑顏開：“沒想到你胡尚書竟真出了一條奇計！沒成想平日裡和和氣氣的人，也學了這一肚子壞水！好，就按此去辦。”

胡契正色道：“所謂愚者千慮，必有一得，小人靈光乍現，不足稱道。”

‘計用受田’的工作進行了多日，但衛懷等人發現，儘管是在收成好的一年，倉庫裡卻連糧、錢都沒餘下多少，教人倍感失落。經過估算，這些銀子只可賙濟六十多戶貧農，對民生的幫助算作微乎其微，呼聲極高的新政竟與之前的小修小補沒有任何差別，帶來這般大的落差感，令夏元龍都搖了頭。

大家緩了片刻，就有人安慰說‘蚊子再小也是肉’，鼓勵眾人不必太過灰心。

但事實證明，心理上的安慰無絲毫作用，百姓對初出茅廬的新政不甚滿意。他們等待了許久，自幾年前就聽衛懷講什麼《行要》，如今終盼來的，卻還是一副老樣子。但他們出於對衛懷的尊敬，口中尚無非議，只是心照不宣罷了。

低沉計程車氣正是萬黨插手的好時機。萬和順儼然把自己打扮成了弔民伐罪的正義之士，遣胡契帶領幾名使者，一齊來到書院，要替廣大百姓問文盟改革不力的罪。

衛懷不敢怠慢，只得欣然相迎：“有勞胡尚書了。”

“衛先生，”胡契笑著來拉他的肩膀，“胡某一直很敬佩您的決心。不過……最近看來，似乎失掉了一些銳氣。”

衛懷一抬眼皮，立馬明白了他此來的用意。但他仍覺得胡契是個好說話的，便淡淡一笑，將後者引入座。

“啊，我不拐彎抹角了，直接跟先生說吧，”胡契一臉憂色，“近來百姓對書院的支援少了。如果先生再不把真正的新政拿出來，這麼一天天地空談諾言，寒得不僅是百姓的心，也是書院諸位志士的心啊。”

衛懷竟被這話說的慚愧起來，一時不知如何回答，夏元龍忙從身後走來，駁了一句：“官府不蓄錢糧，一年都過來了，不災不荒的，卻只留下那一點，根本不夠挪用。此時反把責任怪到我們執行的人頭上，您不覺得欠妥？”

胡契從容道：“每地情勢不同，若我南京，宮城要修，秦淮河要浚，市集又需維護，百官俸祿又多，加之近年陛下南巡，所住所用花費甚巨，尚需數年緩和。現在能有多餘，就是不錯的了。”

元龍冷笑道：“尚書說了半天，只一個南巡是此處獨有之事。然而南巡花的都是當時的錢，與今年新蓄之錢糧有何關係？託詞不是這麼好找的。”

“我不管，”胡契瞪了他一眼，隨即擺擺手，“總不能讓萬郡王承擔這個責任吧？計用受田的主意是誰出的，百姓就不滿誰，他們可不跟你數這些三七二十一。”

“不必吵了！”衛懷拉住夏元龍，“尚書有何辦法，請教高見。”

“你們把新政鬧得大一點，叫百姓高興，就這麼簡單，別告訴我你做不到。”胡契攤了攤手。

“但萬……”衛懷的話剛出來一半，聲音便又低下去了。

“萬郡王怎麼了？”胡契有些心生不快了，“要無萬郡王，這參政書院的牌匾還掛不起來。他算是鼎力支援你們了，還想得寸進尺？”

夏元龍和衛懷對視了一眼，都認為現今的局勢愈發艱難了。

“請衛先生拿個主意，別磨磨唧唧地，咱們還要回去交差呢！”後面的使者厲聲催促。

衛懷無計可施，只得應承道：“在下依著去辦。”