第三十八章 仇鬥、立殯（四）

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過楚子的屍體暫被停放在屋中，周圍用白帷遮住，等棺槨一打造好，便準備入殮。文忠和過湘人在另一間屋裡，湘人整了整孝服，回頭和文忠說話。

“文大哥，訃告已發了多處，您看還需請誰？”湘人問。

“陳同知當然要來，”文忠用手敲著桌子，“還有，染坊的那些大小管事都得請。”

湘人扳著指頭：“這……大概一二十人，恐怕發不過來。”

文忠道：“你怎麼這麼老實呢？就用你兄長的名義，暫叫染坊停工一日，命令他們全部來參加葬禮。到時候……”說到這裡，他故意壓低聲音，說了幾句，湘人點了點頭。

這幾日居喪，過湘人極具兄弟之情，每日飲粥食蔬、憔悴面容不說，還抽出空兒幫著處理家事，待家屬親眷甚禮，對奴才下人秉嚴厲之道，大事一律過問，在府上的威嚴算是樹立了。

文忠尚要管賭坊的經營，便差了管七爺來此幫襯。湘人叫下人從門外接他進來，給他泡了杯好茶，說道：“吾兄一去，何苦要惹得諸位不安寧。七爺是文大哥的兄弟，在下亦當以兄呼之，若待您有何不妥處，只管提。”

管七推讓幾番，卻抵不了湘人的盛情，只好將茶捧在手裡：“您客氣了。過員外乃是江都賢商，我等痛惜無比，深感悲慼，故自發前來，倒得替您分憂才對。”

過湘人又與他敘了一會兒，方才因事出去。管七爺看著他的背影，嘖嘖嘆了幾聲，和身旁的奴才說：“你們這主子老實得很，待人親和謙虛，做事又如此精幹，真是位年少君子。但……勸勸你們主子吧，在外千萬不要太過軟弱了。”

湘人走進書房，召了管事來，登時換了一副臉色，厲聲問：“棺槨如何還沒運來？”

“今日早晨，店鋪那兒說是打好了，小的正準備去時，又說出了些問題，須耽擱一會兒；之後跑來一個小奴才，說過夫人昏了，得去鋪子拿藥，我批了幾兩銀子出去，折騰了一番，腦子裡亂哄哄的，不小心將此事忘了。這不幡然想起，正準備去。”

湘人低下眉毛：“權且饒過你這一回，以後不可怠慢了。”

“小人明白。”

“那個管七，”湘人順手從旁拿出一枝筆，“我聽說曾去過儀徵，參與了當時的呂繼壽案件。他能在儀徵刺探內情，自然對我們會偷瞄上幾眼，不可不提防。你只管帶他到外院歇著，都用一些下等的不知內情的奴才侍候，我們把家眷親屬都安置在內院，有事在此商議，不可四下亂走。”

“小的立馬去安排。”管事站起身，說。

湘人又道：“慢著。管七你要好言好語地勸，把他送出內院，不可因急鬥氣。這幫賭坊的人，乾的是徇私枉法的勾當，一個個像坐衙的老爺，招惹不了呀。”

管事聽了這話，嘴裡嘀咕幾聲：“文掌櫃對咱們其實不錯……”

“什麼？”

湘人眼珠一轉，心頭頓時上來一股從未有過的暴怒，青筋暴突，把手裡的筆桿一把折斷，喝道：“怎麼？這染坊是文忠的，過府也是他的地盤？兄長說過，江都的產業必須是過家人自己的，不能落到外人手裡！你們連他的話都不想聽麼？！”

管事惶恐地叩頭：“小人並非此意，並非此意……”

湘人扔下斷筆，咬著牙說：“先兄臨死前都要仰他人的臉色，我不能再來一次坐以待斃。”說罷，他從管事旁邊大踏步邁了出去。

陳同袍聽說棺槨已送到過府，便換穿衣服，從官署直到過府門口，拿了訃帖，自稟是同知陳同袍，下人們便慌忙請入府內。

來赴葬禮的約有百餘人，個個穿著素衣，行走在甬道上，一片白雲似的；耳邊只聽見和尚的誦經聲，木魚不住地響，時而夾雜著客人們的抽泣聲，慢慢朝靈堂而去。

陳同袍輕步踏上堂，給過楚子拈了一炷香，便轉身離開，在堂下悶著頭。和尚的木魚都不知敲了多少下，突然放下木槌，沒有響了。

同袍緩緩抬頭，原來是過湘人同文忠自裡屋出來，二人面無表情。

“諸位客人，”湘人先說，“先兄一生為江都、為染坊勤勤懇懇，實為可敬。如此多的朋友能來弔唁，我這個作弟弟的，感激之至。”他一邊抹著淚，哽咽了。

文忠將他扶在椅上，寬慰許久，客人亦為之垂淚感傷，悽然不樂。

“思興太過悲傷，不想說太多話，就由我念一念過員外的遺書……”文忠從袖裡掏出一張白紙，示與眾人，“這是過員外前幾日便寫好的。”

“吾病已漸篤，故作書示與公等：某乃南京之民，流寓江都，幸而立業。賴諸公傾力相助，使某能成大事。生已豪壯，死復何悲？願諸公莫掛懷於心，再令生人不安，吾罪何能言輕。”

讀到此處，堂內頓時一陣嚎啕大哭，湘人的眼睛不自覺地紅了。陳同袍也掉了幾滴淚，連連用衣袖拭去。

“還有……”文忠的目光繼續往下看，“若染坊之業，斷乎不能為人竊之也。餘坎坷不順，平生未誕一子，至今疚於祖宗。凡事諸公可推賢弟湘人，當使接管染坊，方無遺恨矣。”

文忠放下遺書，問道：“染坊的掌櫃們都來了吧？”

十幾位掌櫃面面廝覷，然後跪拜上去：“不知……不知文掌櫃有何吩咐？”

文忠回頭，看了看過湘人，便去挽他的手：“既然過員外臨終有言，吾等亦不能使其抱恨在地也。還請湘人接任汝兄之染坊。”

那些掌櫃互相又使了一個眼色，便大呼道：“吾等願從過員外遺言，只聽這位大掌櫃的吩咐！”

過湘人慢慢站起，在眾目睽睽之下道：“你們都辛苦。我必盡力而為，經營這過家染坊。”

過湘人一經此事，便順順利利，沒有一絲阻礙的，接任了過楚子的染坊。陳同袍在親眼見證了這個交替後，便急匆匆備上車馬，準備前往南京，和那位南京知府——葉永甲會面了。