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“蔡……蔡大人……”
蔡賢卿穿著粗布長衣,挽著褲,踩著麻鞋,頭不戴冠,腰不繫帶,身上沒一件鮮麗的物件,略一打量,還不知是哪處的窮苦百姓呢。
“您……您也來觀盛典了?”一人笑問。
蔡賢卿走到跟前,幾個人慌忙避讓。
“此間有如此浩大的釋奠之典,我焉能不來!”他笑著說道。
“您可是見多識廣,在您面前,這點場面算什麼?您應該見過比這還壯觀的釋奠禮吧?”
“十年前南京國子監也曾辦過,但其氣勢之恢弘,用制之嚴謹則差謬遠矣。衛祭酒這卻辦得莊肅得體,教人敬重。可見他真是下了十足的功夫。”
“蔡大人還懂這些……”那人低聲說了一句。
“話說這祭典到什麼時候了?”蔡賢卿問道。
“剛才亞獻已畢,這回是……什麼來著?”
“終獻。”蔡賢卿答。
“對,終獻,終獻……”
“禮畢——”
司帛夏元龍等人在燎位焚了帛,退立左右,引贊便高聲唱道。
眾人一聽‘禮畢’,遂依次而退,那些樂舞生先從庭院撤回左邊的書房,緊接著主祭等人便由大殿走到東壁的書房裡去了。
眾人在房內早就換了身便服,獨楊懷繩還跪在地上,朝窗外那座石像久久叩拜了三下,才恭恭敬敬地脫下公服,方站起身。
幾個人又從書房裡出來,見廚役正在神廚將那幾只牛羊拿出來,剁成肉,忙活著準備宴席;雜事人員則在打掃庭院,擺佈桌子。此時正好閒來無事,衛懷便與楊、夏二人道:“百姓俱在廟外望著,也不好辜負了他們的一片心意。不如出去與他們說幾句話,別擺著個架子。”
楊懷繩道:“那你二人去罷,這裡還是需人照應。”
衛懷便一頷首,將楊懷繩留在廟內,自己同夏元龍出了側門,準備與百姓相見。
“諸位!”
衛懷拄著藤拐從廟門前閃了出來,百姓們霎時都將臉轉過去,臉上浮著激動的神情。
還未待衛懷說上第一句話,便有人從人堆裡鑽出來,幾乎是撲倒在衛懷跟前,抬起頭,抓住他的手,如敬神明。“衛大人!”他喊道。
“我又非功勳卓著之人,何必受此禮遇?快請起!真當不得!”
那人還死死抓著他。
“祭酒都說了,您就起來吧。”夏元龍在旁輕聲細語地勸道。
衛懷趕忙蹲下去,漸漸地展露開祥和的笑容,用一隻手挽住他。
那人的神情充滿敬畏與驚奇,眼睛上下翻動著來看這位衛祭酒,好像他的身上散發出了道道金光。他順著衛懷的力慢慢站起,眼睛圓睜,站在他身後的人也張著和車輪一般大的眼睛,所有人都彷彿在瞻仰他。
夏元龍還從沒見識過這等場面,驚得他渾身一顫。
“諸位,”衛懷向前走了幾步,“衛某之所以大行祭典,非為改制復古,而是要將諸位招聚起來,將今日棄之不用的古禮喚出來,以示我等人人思變,力圖革新時弊!有些人對這思變二字並不樂意,厭惡至極,他們渴求我們消聲滅跡,要把我們的滿腔赤誠磨平……但在下偏就要讓我們的內心顯揚顯揚,偏將這改革一往無前!”
衛懷揮舞著臂膊,將民眾的情緒都調動起來了,整個孔廟都為之歡呼雀躍,喊聲雷動。
“好!”
他們的吼聲震響,足以開天闢地。
夏元龍在旁望著那瘦弱的人影。當他轉過身來,他的身後就揹負起了萬千百姓。但依夏元龍的看法,這份責任雖極其重大,卻也是理所當然。他期盼著衛懷為他們付出一切,必然是無窮無盡的付出,絕不想看見他的絲毫退縮之心。
他想不到衛懷有什麼退縮的理由。若及民真有此心,他心想,定會用改革的大義將他規諫回來。
可惜那一天終是在不情願之中到來了,來證明這二人到底孰對孰錯。
他們回到廟內,見庭院裡擺了六大桌飯菜,都是用祭牲現做出來的;桌前幾乎坐滿了人,熙熙攘攘,就等待他二人入座了。
“及民,在這坐罷!”楊懷繩站在最中間的這一桌前,也就是緊挨著殿前那尊石像的地方,朝他們喊道。
衛懷便引著夏元龍,到楊懷繩那桌前,抽出兩張椅子來,旋即坐下。
人皆齊備,衛懷先舉起酒盞來,掃視了一眼眾人,便說道:“吾等為此一日之祭典,選舞生、擇樂器、考禮法,用近二十餘日,才得至善,方成如今之盛事。為酬吾等勞苦,也謹按古時‘燕享’之禮,特備酒食,請眾位快意一飲,盡消疲乏!”
“說得好!”
言罷,眾人都端起酒來,一飲而盡,隨後都依次坐下,碰箸之聲俱起,都吃了起來。
衛懷也不多吃,單揀了些清淡的果蔬之類,只管吃酒;楊懷繩平日便不食肉,只從羊腿上割下兩三塊來入肚,全由夏元龍吃了個乾淨。
待都剩得殘羹冷炙,東面那兩桌的人便起頭道:“在下聽說衛祭酒搞了個什麼廣思壇,可是欲為文壇之首耶?既如此,衛兄何不在此稱為南京文壇之主,我等皆身為名儒,應能代表此地的文壇罷?”
衛懷還不曾接話,西邊那幾桌人便答道:“我看可行!今日當於此處推舉衛先生為盟主,不知眾位可贊成麼!”
“哪有不贊成的道理!”那些文人將箸放下,紛紛站起來,一呼百應,齊聲喊道。
夏元龍瞪了眼楊懷繩,二人也跟著立起來。
“望祭酒不負眾意,受了這一片好心吧!”夏元龍懇求道。
衛懷環視左右,目光突然閃爍,便堅定地一拍桌子。
“我就受了這盟主之名!”
呼聲四起,儒人們喜溢滿面,面面廝覷。夏元龍則看向衛懷,淚水奪眶而出,一時難禁。他激動地將衛懷一把扶起,慨然喝曰:
“衛祭酒不但是什麼文壇的盟主,還當是主持新政的領袖!”
“好!!!”
這一聲下去,孔廟內好似地動山搖,到處皆聽見那連綿不絕的拍掌之音;楊懷繩回頭一覷那至聖先師的像,這尊石像都如同說了句‘好’字,默默注視著面前的這位改革英雄。
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