第十章 通鹽、焚誣（三）

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“同知大人……”

劉書辦膝蓋落地，雙眼滾出淚珠來，以求得葉永甲的憐憫。

“劉書辦，是不是你縱的火？”葉永甲溫和地問。

“絕不是啊，肯定另有他人，說不定放火的已經被燒死了呢……”說罷，他自己都覺得可笑，內心七上八下的。貓一般看著同知大人。

“放火的怎能把自己燒了？一定是活人，毫髮無傷、全身而退的活人……”

劉書辦瞧了瞧自己身上，衣服上連洞都沒漏一塊，只有少許不整齊的皺痕。

“您看看，”他低頭指著腦袋上的一小點破皮，“那是木樑擦破的，不算毫髮無傷……”

有幾個兵丁也忍不住鬨笑。葉永甲在這種場面下不想笑。眾人也便止了口。

“好了。他不一定是放火的人，先押在監獄號房，等盧知府裁決。”他一揚手，幾個人用繩索捆了劉書辦，朝監獄那頭走去。葉永甲則率剩下的兵丁回了衙門。

這一場大火，雖撲滅了所有洩密的可能，但也給陳州帶來不可量的損失。據籌事房所計，火災共焚殺一十二人，屍首無存，僅劉書辦倖免；冊籍字據等俱燒沒，淮寧百姓戶籍土地之數皆無；還有各地稅賦、官員俸祿等常例之數皆失，更不用提房屋盡毀，還需重新修造。

都是為了盧德光的官道亨通，因要撫平知府大人恐懼的心靈。

不過趙授得了訊息，便放心地去分派私鹽，在淮寧大張旗鼓的招攬百姓，有官軍盤查，鹽商就取出那張憑證，以為靠山。正在趙知縣賺得盆滿缽滿之際，不遠處的衙門也開了堂，準備將殺人滅口尋一個正當的理由。

作為同知，葉永甲也在坐。與他初來陳州見識的王伯一案不同，這次將由他親自參與審理。

“報上名。”盧德光自然先開口。

“小人姓劉……”劉書辦答。

“據葉同知等人言，汝於當日慌忙逃竄，且衣著不亂，身上無傷，甚為可疑呀，”他一乜葉永甲，“確有其事？”

“只有天靈蓋處擦了一小層頭皮，別無傷勢。”葉永甲稟道。

“看來，你是第一個逃出去的？”盧德光轉過頭來，質問劉書辦道。

“這是因同僚們都睡了，小人還睡不著，才能發覺火勢……”

“等等，”葉永甲打斷他的話，問：“你是說就你一個還處於清醒？”

“對。”

“那你不就有機會縱火了嗎？”

“……”劉書辦語塞了一會兒，復辯駁道：“我和他們又無仇怨，何必放火呢？”

盧德光像是不知情一般，嚴肅地點了點頭，“葉同知，你可有真憑實據說他縱火？”

“當然有。”葉永甲摸出來那份捏造的、不顧事實的證據，卻突然顯現出久違的猶豫。

那場壯烈的大火都未能使他內心動搖，為何面對劉書辦，況且這是一位貪贓枉法、堵塞民意的小人，卻不敢致他於死地呢？或許他認為這是罔顧事實，或許認為這是玩弄了律法。可他稍作猶豫又能改變什麼？這一點良知的卻步會讓一個聲名狼藉的人得到任何的安慰嗎？

他想到這裡，便無可再想，將那份文書公於眾人：“這就是鐵證！”

“這是劉書辦你前日寫給知府大人的書信，”葉永甲指著文書上的蠅頭小字說道，“上面告發王書辦擅自挪動公家財產，據我派人所察，不過是分贓不均，惡人先告狀罷了。我那時因顧及戶房的臉面，未予上報；你見上面久無動靜，恐怕你的同僚們把事實講開，故放火焚房，殺人滅口，到底是不是這個道理？！”

“在下並沒寫這樣一封信！”劉書辦急得幾近跳起來，但兩旁的人將他摁得死死的。

“你是懷疑同知偽造證據？”盧德光低頭看著卷宗，說道。

劉書辦一打寒顫，連連磕頭：“在下當然沒這個意思，”他一吞口水，望了眾官員的臉，隨即趴在地上。“我認罪，我認罪了。是小人燒的火……諸位大人，既然如此，是不是該結案了？”

葉永甲看著盧德光。

“結案。”

盧德光收拾起卷宗，遞給葉永甲，葉永甲又遞給記筆錄的人，然後回頭恭問盧德光道：“這劉書辦的罪如何定？”

盧德光想了一會兒，說道：“以故殺人論刑。便是死刑了。還有貪汙贓款一項，因已犯極刑，只另行追贓罷了。不過得等交付籌事房、刑房商議，才可定刑。”

說罷，盧德光站起身，一拍醒木，喝道“退堂”，葉永甲等眾亦散去了。

過後，籌事房議了劉書辦的案子，都與盧知府的意見相同，當即將劉書辦問了斬。盧德光便再無惴惴不安，自以為塵埃落定。

可黎用卻無時無刻不解憂慮。盧德光常看見他的這種難色，遂問其緣故，黎用則嘆道：“販私鹽一事為小，劉書辦既開不得口，縱那張憑證傳出去，也無人親眼看見，倒好推脫；可焚燒戶房非一人目睹，一旦省上得了口供，就百口莫辯了。”

“難不成要我殺了葉同知？”盧德光困惑地問。

“這些都是您的心腹，自然不會洩露出去。而是派去的那十個軍兵。”黎用的眼睛狡黠地閃著。

“十個人，總不能都叫出來，一塊殺了吧？”

“也有這樣的辦法。”

“什麼辦法？怎麼殺？難不成再來一場大火？”

黎用搖搖頭：“既是兵，那自有別的辦法。正巧軍馬久無演練，軍容不整，大人何不籍此名行演兵之舉，然後……”黎用還未說完，見盧德光做了個禁聲的手勢，他便趕緊湊上來，共他低聲商議。

而此事傳到巡檢司之時，已是隔日清早。身為知府心腹的軍官們便集結人馬，操練開來；據知府所言，是要去西華賈魯河上駕船習練，告示上也寫道“以演水戰”。

知府選的日子不錯，西華縣城風和浪靜，賈魯河水面上如平鏡似的，正合著演習水戰，軍兵們便都滿面春風，等待著趙知縣的一聲令下。

葉永甲站在趙授身旁，觀覽這絕好風光，而前幾天他還目睹了壯麗的火海。

船隻下水，河面激起浪來，但葉永甲心頭的平靜卻仍無法撼動。