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幾個奴才一溜跪在議事廳的石階上,葉永甲想背過身去,不看他們一眼,但考慮到這些奴才的資歷,也該給他們些面子。他便剋制怒火,勉強笑道:“諸位今日可能都有事,但不是推托之詞。我在廳內聽見成先生吆喝你們了,成先生是有些氣大,可也是分內之事嘛。”

奴才們應付般地稱是,又覺得還不夠,屋內外旋即響起不絕於耳的磕頭聲,這雜亂且毫無意義的聲音使葉永甲更添惱火,他只得勸止說:“好了,不用再跪了。起來吧,叫成先生進來咱們好議事……”

成從淵坐定後,開口就要商議逐出寇中的事:“寇中此人奸猾邪佞,久在府中,必為大患。主子別瞧他可憐,這廝心胸狹窄、自私自利,肯定想盡一切法子攀上主子。這樣的人,是絕對不會忠於葉家的!”

這樁前事竟教成從淵異常義憤填膺,且不留反駁的餘地,各奴才見這風向,也紛紛附和。葉永甲雖詳聽了此番見解,但仍在堅持留住寇中,意志甚至比成從淵還堅決,同樣沒有反駁的餘地。

歸終還是主子,成從淵只得頹然作罷。葉永甲卻不覺是什麼大事,議過也就不再提起;眾人卻察覺到一絲變天的意思,儘管這位主子並沒有此類陰謀,但他鬱結於心的問題很快得到解決,倒也有這件事的功勞。

而他那所謂的鬱結於心並沒有擺在明面上商討,而是私下請教了成從淵:“成先生有啥好法子麼?”

成從淵還徘徊在剛才寇中的商議中,先是一愣:“哦,啥法子?”葉永甲近到他耳根旁,“教他們聽見了壞事……就是……”他極其小心。成從淵‘哦’了一聲,隨即一拍腿:“立威唄!”葉永甲慌向四面張望,成從淵狠狠一拍他:“爺慌啥嘞!您是主子,賊似的幹啥!他們敢反不成哩!”

葉永甲深吸了一口氣,面色發青。

“爺可不能怕人聽咧!就算爺明目張膽跟他們說也不打緊!只要爺敢幹,他們就怕爺;爺越畏畏縮縮的,他們就越上臉!”葉永甲聽罷,方才遲疑地說:“那我聽成先生的。不知您有啥主意沒?”說完,他緊張迫切地望著成從淵。成從淵反而胸有成竹,大笑道:“咱們慢慢謀哩!爺得先去祠堂走一遭,帶上幾號管事。”葉永甲的心慢慢靜下來,細問道:“不知這出是什麼意思?”

“祠堂可是咱家除府內最要緊的地,爺去那正好換了那裡管事的奴才,肯定能唬他們不輕!”

葉永甲拿出掌家的模樣來,煞有其事地沉吟一番後,說道:“成先生尋思讓誰代了那裡的差事?”成從淵不假思索:“魏三得唄!別的我看……都不太行,就這個說換沒人敢駁!”

葉永甲並不認識,由成從淵為他說明了那人的來歷,他便一口答應。原來魏三得是跟從葉隆十多年的下人,近因年事已高,葉老爺體恤之,令閒居安養,這樣厚的禮遇使魏三得崇高的地位不言而喻。今回出山,雖久疏家務,但亦算是順理成章。

“成先生哩!”魏三得走到門前大聲喊道。成從淵亦笑容滿面:“魏老兄可好?哎呀,恕俺事忙,莫得空來看您!”魏三得指著他:“成先生有啥事直說,肯定有別的心思!”成從淵似帶狡黠地微笑道:“魏老兄一點面子都不給我哩!有正經事找你商量。”

“嗨呀,爺請我去管祠堂,還商量啥?咱現在就去!”魏三得一拍桌子,拉起坐在躺椅上的成從淵,“老爺走後,都沒王法咧!”成從淵正想寬撫他時,魏三得早已懷著憤懣顧自從屋內走出去。

“爺辛苦!”

兩株門外的巨松簇護著祠堂的莊嚴端肅,幾匹馬齊列在松前,一同下了馬,見那耀眼的金匾下一個領頭的下人恭恭敬敬地迎迓著。葉永甲初還覺些許涼風,馬鬃毛亦微見鬆軟;到祠堂內,雖沒有屋頂遮蔽,然而卻一絲風也受不著了。

“祠外圍了一圈樹,這裡可不能有風。”葉永甲話還沒出口,那個下人就機敏地回答道。

“你是管事的?”葉永甲站在他親叔的畫像前問。那下人瞧見站在一邊的成從淵冷峻的神情,就忽然覺出事兒來,但又不得不回答。他眼睛上下翻動著,說道:“嗯……奴才是管祠堂……”他又頓了一下,“是老爺親自指派的。”

‘指派’二字語氣尤重,但葉永甲沒當回事兒,只是淡淡地笑道:“你從今日起回齊河,這裡……有別人替。”

眾奴才都驚愕起來,惟有成從淵不動聲色,而魏三得則怒目注視著那下人。管祠堂的僵在那裡,葉永甲也不看他,靜默的面朝葉振的畫像。

“爺別這樣……”

那下人的膝蓋打顫,登時跪了下去:“老爺雖走,可爺不能這樣……”

“你們這幫子奴才可欺主哩!”

魏三得跳出來,氣憤地叫喊,“你們見老爺走哩,都厲害起來了!爺說替就替,嘮嘮叨叨什麼咧!”他斜眼環視四周,那些自府裡跟從來的管事們都傻了眼。

“可俺畢竟沒啥過錯……”他垂著頭低聲念道。葉永甲身子顫了一下,仍自不說話,餘光乜見成從淵慢慢走出來,波瀾不驚:“你要覺得自己沒過錯,就快些把位子騰出來。”

“為啥?”那下人驚錯而又恐懼地盯著他。

成從淵大步到他跟前,用極其嚴厲的腔調說道:“敢不順主子的意,便是過錯。”

葉永甲竟激出一身冷汗。他也想不通,為何當聽到這句話時,登時就覺徹骨冰寒,比那奴才的恐懼還要厲害,彷彿設身處地;他渾身麻木,看見那奴才張著慘白的臉向祠堂內走去,復又還來,把類印璽一樣的物件都進獻給魏三得後,他才覺得好受不少,方近前去拍了拍魏三得的肩胛:“魏老先生,祠堂的事都靠你哩!”魏三得忙跪下謝恩。

“那個奴才咋辦?”成從淵詢問道。

“讓他……滾。府上不用不聽主子使喚的奴才。”葉永甲決絕地說道。他起身望祠堂外走去,

“回府。”

他再沒有回過頭。

立威之策可謂立竿見影。下人們第一回意識到這位新主子非軟弱之輩,從祠堂一事來看,他無緣無故地趕了位‘老臣’,卻無人違抗,正說明新主子的生殺大權無可懷疑。雖如此,但要真想在他們骨血中注入服從二字,是不可能就此而止的。

“成先生該替我繼續謀下去吧?”議事廳的帷幕後,葉永甲在圈椅上與成從淵對坐著,輕啜了一口茶。

“他們雖然怕主子,權勢仍是太熾,不好好殺殺他們的威風,免不了橫行霸道咧!”

葉永甲低頭捧起茶,“成先生教我咋辦?”他隨即飲下去。

“另建議事廳,”成從淵條地站起,“在活水齋那邊再建一個,把兩個賬房分開管,其餘的管事也都分管;等到役工畢了,這空出來的位置……爺可得細心挑補缺的人哪。”成從淵富有成算的站立著,葉永甲也不再猶豫。

眾人早就覺察出山雨欲來的態勢,可沒想到這次的風如此狂勁,個個更被這種快刀斬亂麻式的策略搞得人心震怖,只能同仇敵愾了。可究竟抵不過主子的嚴令,復又垂頭嘆氣,只得照辦下去。

初是成從淵監工。可成先生的脾氣並不和順,兼之早有得罪,仇深入骨,與眾奴才的不睦也愈見開來:剛開始是幾個小廝不滿,就混在眾人內亂罵,說道成從淵的‘苛政’,甚至挑撥幾個人一齊罷了工役,然而成先生只派去兩三個人把他們揪到議事廳上一番毒打,就稍減了風浪;至後,就連一位老奴才也帶領眾人明裡暗裡地使絆子,將府中攪得天翻地覆,成從淵的彈壓也不能令其收斂。

反將他們惹急了,那位老奴才便直接扯著嗓子,在葉永甲的房外吆喝著,執意要撤掉成從淵,但房裡頭久久沒有回應。老奴才憋得臉燒紅,仍然張著臂膊喊:“成從淵他以為自己是主子哩!主子也把成從淵當主子咧……”

葉永甲沒有堵住耳朵,他只是在房內沉心尋思,不置可否;畢竟這幾日為了立威已近乎癲狂,適當的矯枉似乎是理所當然。於是,他不顧屋外的吵嚷聲,打斷了他的話:“撤了。您先回去吧。”

老奴才正想著一串忠臣死諫的大戲,突然聽見主子的服軟,一時竟不知所措;他給主子磕過頭後,迷迷瞪瞪地走過一段甬道,半天才醒悟過來,便沉重地一跺腳,狂癲似的大笑起來。

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