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瞥了眼素秋背影消失的方向，他開口詢問，“葉家在江南的宅子不止這一處？”
葉扶琉：……哦！素秋抹著淚要搬家，原來隔壁聽到了。
聽到了就聽到了唄，素秋又沒冤枉魏家。自個兒當山匪砍腦袋的那些年，難道還能否認？
“葉家在江南的宅子當然不止一處。”葉扶琉篤定地說，“不過三郎放心，說好了中秋節在一處過，兩家還是一處過。素秋是好人家出身，一時沒想開，我去勸勸她。”
魏桓頷首，“是要好好勸勸。”
目送葉扶琉的背影消失在內院屋簷下，旁邊發呆的魏大這才反應過來，砰地把碗放在桌上，難以置信指著自己。
“她們什麼意思？素秋是好人家出身，我們魏家不是好人？剛才素秋哭著說誰是山匪呢？”
魏桓扶欄默然思忖片刻，指了指魏大，“你，拿刀砍慣了腦袋的山匪。”又指了指自己，“我，外表斯文和氣、實則心狠手辣的山匪頭子。”
之前被忽略的種種細節，換個角度去想，居然嚴絲合縫地對上了。
某個夏日早晨，沈璃領人在葉家門外堵門鬧事，他有心把人處置了，才吩咐下去，葉扶琉登時起了警惕，問他魏家做什麼行當。他未應答。
當時她就若有所思說了句：“金盆洗手”，又說，“我只當你是隔壁魏三郎君。”
之後再未當面問過他魏家做什麼行當。
魏家家財豐厚，擁有諸多尋常人家罕見的好物，魏大魏二功夫了得，她看在眼裡，一律什麼都不問，偶爾幾次涉及過往的交談，兩邊都顯得心照不宣。
他以為她猜出了幾分。
她確實猜出了幾分，但方向歪了不止一星半點。原來在她心目裡，自己不是“金盆洗手、歸隱江南的京城卸任官員”，而是“金盆洗手、歸隱江南的北方大山匪頭子”……
魏桓抬手揉了揉眉心。
誤會大了。
得想個法子澄清才好。
魏大震驚地站在欄杆旁邊。秋風吹進木樓，衣袂呼啦啦地響動，魏大站著一動不動，整個人陷入巨大的呆滯。
良久，魏大終於從震驚中回過神來，忿然爆了句粗口。
“他x的山匪！老子是拿刀砍腦袋的山匪？！老子整天拿刀砍腦袋，砍得都是他x的北蠻子！老子在邊境的時候……x的！難怪隔壁葉家的素秋娘子，最近瞧我的眼神那麼古怪，這兩天連人影都不見了！合計著她以為我是山匪？腦子怎麼想的！”
魏大氣得臉紅脖子粗，轉身怒衝衝就要下樓。下了兩步一個急停，又轉回來端起桌上湯湯水水的大瓷碗，雙手遞給魏桓。
“郎君把這碗喝了。這東西不好交給隔壁，魏二自己下廚燉煮了整個時辰，燉得香嫩軟爛，男子秋天用了大補，郎君多用些。”
魏桓目送魏大的背影匆匆下樓，匆匆出了魏家大門，拍門喊話。隔壁葉家的秦大管事出去應的門。
素秋始終未從內院屋裡現身。
魏桓回身坐去木樓上唯一的那把木椅，思索著，湯匙隨意舀了舀碗裡乳白色的濃湯。
鹿肉摻著鹿鞭浮浮沉沉。
魏大和魏二難以言說出口的良苦用心全在這碗湯裡。
魏桓：“……”
——
沈璃在酒樓臨窗的閣子裡閉門買醉。
他看中的小娘子看不上他。沈家最拿得出手的金銀財帛，葉家扶琉自己又不缺，不頂用。
魏家郎君原本病歪歪的，如今眼看著康健了許多。昨天他臨街還看見人穿了身窄袖騎射袍子騎馬出去，人雖然還是消瘦，早不再是一副風吹就倒的蒼白病弱模樣了。葉家依舊待魏家熱絡。
莫非，真如他們所說的……她葉扶琉就是喜歡魏家郎君這樣的？不管有病沒病，她都喜歡？
自己長達兩年的心思，難道是竹籃打水——一場空？
沈璃這回真消沉了。
消沉歸消沉，沈家的生意不能丟，情場對手還得盯著。
沈家能做到江南商家頭一號金字招牌，他這個當家的當然不是輕易放棄的性子。中秋將至，他沒給葉家備節禮——葉家肯定不收，打起了別的主意。
“是我從前不做人，冷了葉小娘子的心。”
只有寥寥幾個心腹的酒樓閣子裡，沈璃難得喝清醒了，放下酒杯慨嘆，“心冷了，財帛補償無用，登門賠禮也無用。還有什麼別的法子，能把小娘子的心給捂暖了？我打算給她送幾樁生意，你們覺得呢。”
心腹賬房勸說，“給葉家送生意，歸根到底不還是送財帛嗎？”
沈璃搖頭，絕不一樣。看看祁世子，和葉扶琉結下那麼大的過節，後來竟又能被葉家客客氣氣開門迎進去，為什麼？
“直接送財帛，葉小娘子不吃這套。但送生意上門就不一樣了。葉小娘子連祁世子都能迎進門去，為何不能迎進我沈璃？”
沈璃越說越篤定，心裡打定了主意，“最近江縣地界裡有什麼買賣要做？越大樁買賣越好，利潤越高越好。我拉葉小娘子一起合作生意，我讓利給她！真金白銀落袋為安，希望能捂熱她的心。”
幾名親信拍案叫絕，盛讚大當家高風亮節。“合作讓利”四個字從居然能大當家的嘴裡吐出來，簡直是太陽打西邊探頭，這回果然是真心實意了。
賬房想起近期的一樁大生意來。
“最近江縣縣城裡倒真有一筆極大的買賣，牙人[1]在四處找主顧。據說賣家急著趕在中秋節前出貨，不打算運出江南，就近出貨，出價比平常低了有五成不止！但本金太大，一口能吃下的買家不多。大當家看看能不能拉著葉家一起做成這樁，再讓幾分利給葉家。”
沈璃神色一動，“什麼貨？”
賬房湊近了悄聲道，“極罕見的古董漢磚。兩百三十塊整，極為精美！賣家不肯透露來歷，但手裡有正經的買賣商契，交了商稅，官府硃紅印章蓋在契上，保證來處乾淨。牙人那邊的確鑿訊息，一口價，五百兩金！”
沈璃：“……”
第43章
月色漸圓。
中秋過節這天,相鄰的魏家葉家兩家大門敞開，從各家酒樓採買來的酒菜席面早早送來了，擺在葉家開席。
兩家總共只有六個人,席面用的是分食矮案，葉家三人坐一側，魏家三人坐另一側。男子單人一席,葉扶琉和素秋坐雙人席。
席面擺好了,八道冷碟擺齊，即將要開始上熱菜,葉家只出來個大管事秦隴。兩位小娘子都未現身。
素秋坐在內院屋裡，不肯出去。
她心裡有疙瘩。隨著頭頂一輪月色越來越圓,心裡的疙瘩越來越大。
這份失望從何而來？她也說不清，魏家分明只是走得近的鄰居罷了。
平心而論,魏家幾人對葉家向來不錯,葉家人少，和她來往最相熟的魏大為人豪邁直爽,空閒時經常過來葉家轉一圈,看到需要人力的地方不聲不響幫個忙。
即便從前魏家主僕是北邊佔山砍人的大山匪,按照娘子的說法,已經洗手收刀，歸隱江南，從此只是鎮子上的尋常富戶魏家。她不該如此避諱的。
但素秋確確實實地失望。
那份失望與其落在魏家，落在和她天天見面相熟的魏大身上，不如說落在她自己身上。
她恨自己又看走了眼。
女子年滿十九，已經是撐立門戶的年紀了。跟隨娘子身邊兩年,江南縣鎮幾乎走了個遍，生意場見識的各色人物不在少數,自己為何還是認人不清？
葉扶琉坐在素秋對面，瞅著她神色變幻不定，似乎有一群小人正在心裡打群架，人懨懨地半天沒挪窩兒。
葉扶琉抬頭看看漸漸暗下來的天色，“晚霞都快散盡了。魏家人過來一刻鐘了，都在外頭等開席呢。”
素秋人本來坐著，忽然就躺下了，拿薄被往頭上蒙，被子下頭遞出一句悶悶的話，“我病了。娘子出去開席罷。”
葉扶琉把薄被往下拉開一點，透進廂房的昏暗光線映出素秋的側臉，眼角隱約發紅，迅速扭過頭去，說得還是那句，“娘子出去開席罷。莫讓人久等。”
葉扶琉盯著素秋眼角的薄紅。素秋的心事她猜出個七八分，有心想說點什麼，但說什麼呢？
說魏家能夠全身而退，帶著北邊攢下的身家隱居江南，是無本行當的成功典範，在她眼裡，比江南第一商號的金字招牌可強多了！
想想覺得不合適，在喉嚨口滾過一圈，嚥了回去。素秋是好人家出身的女子，和她的想法大抵是不一樣的。
“好好休息。想出來用席隨時出來。就坐我身邊。”葉扶琉叮囑兩句，出了內院。
天色逐漸暗沉下去。晚霞尚未散盡，圓月顯現，天幕幾點星辰。葉家庭院裡各處點起燈籠，魏家價值五十金的升降燈架也搬過來葉家庭院，早早地點亮了。
秦隴一對三，等得脖子都長了。
好容易見葉扶琉現身，小聲追問，“素秋呢？怎麼沒隨主家出來，她又病了？”
葉扶琉入席坐下，往對面掃過一眼。
魏桓神色平和如常，魏二專心低頭吃冷菜，只有魏大給魏桓倒酒的動作一頓，視線炯炯地瞪視過來。
葉扶琉應道，“素秋啊，這幾天斷斷續續病著。今天身子還是不大好，不見得能出來吃席。”
魏桓抬手往下一壓，提醒魏大，“酒滿了。”
魏大忙不迭地抬起酒壺嘴，魏桓自己拿過一塊細布，把食案潑濺的酒漬抹去了。
魏大露出憋屈的神色，張了張嘴，想說點什麼，卻又不知從何說起。葉家從頭到尾，可沒人當面明說過“山匪”倆字！
魏桓示意他入席，半個字不提席間小小的意外，衝葉扶琉的方向舉杯，微微頷首，“以杯中美酒，敬今宵圓月。”
葉扶琉衝他彎眼笑了笑。山匪怎麼了，山匪當家的配偷家小娘子，門當戶對呀！
就在眾人齊齊舉杯的當兒，素秋從內院現身了。
換了身喜慶顏色的硃紅滾邊褙子，坐在葉扶琉身側，低聲道，“娘子，我想來想去，不放心你獨自跟他們一群……在一處。”
葉扶琉欣喜地起身迎接，給素秋倒了杯酒。
“別想太多，今晚可是中秋佳日。把心事拋下，痛痛快快過節。”
素秋點頭應下，舉起了杯。
葉扶琉自己也倒滿了酒，領著素秋秦隴舉杯回敬，“中秋月明夜，闔家相聚時。”
——
中秋月明夜，闔家相聚時。
但天下這麼大，免不了有許多離家在路上的人。
官道上一陣快馬疾馳，眾多豪奴簇擁著中間風塵僕僕的少年郎，快馬往五口鎮方向奔。
祁棠這個月鉚足了勁把公務辦得漂亮。人接連暗訪了江南兩路五六處鄉縣，路過轄下十幾二十個鎮子，風餐露宿，早出晚歸，把自己累得半死，人消瘦了一大圈，從裡到外的精神氣倒提上去了，縱馬顧盼的神色遠比在江寧城時顯得銳氣。
路邊歇馬飲水的當兒，親隨小廝指著頭頂一輪圓月，“哎，世子，今晚是中秋啦。”
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