6 亂入珠簾（〇六）

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鶯囀魚遊之間，晃去了大半月。良恭對府中諸事已熟，也大概摸清了這府上眾人的脾氣。

底下眾下人都還和善，各有事忙，都不是愛尋釁挑事之人。這自然歸功於瞿大管家的約束調理。

因有瞿管家幫襯，省了曾太太許多瑣碎，她終日不過操心家人與照管各家人情往來，核算各項開銷等事。

因眼望中秋，時下諸事忙碌，生意場上自有尤老爺去應酬，各家節禮由曾太太操持出.入。這日收到她親生女兒鹿瑛的家書並節禮，便使人去叫妙真到屋裡來回信。

妙真由屋裡梳洗出來，聽見東廂房內林媽媽正板著音調訓人，以為是白池遭了殃，她忙繞去解救。

誰知走門前一瞧，是良恭站在那裡。到底男女有別，有個小廝近前伺候妙真，林媽媽始終不放心，病才好些就一刻不鬆懈地暗盯著良恭，可算在昨日拿住了他一點不妥。

這廂林媽媽道：“你昨日下晌在廚房裡吃飯，是不是吃了酒？大姑娘不喜歡聞見酒味，你常在這院裡出入，把她燻著了怎麼好？這還是小事，倘或你吃酒犯了瞌睡，沒聽見招呼，出了什麼事情，誰來擔待？”

良恭並不是好酒之人，昨日傍晚也不是他吃的酒。是在廚房裡有四五個小廝聚在一處飲酒吃飯，不留神碰灑了杯溼了他的衣裳才沾帶的酒味。

他卻不辯，只拱手回“是”。林媽媽見他不是那抵賴推脫之人，倒有些放下心，鬆緩了調門，“我不是那刻薄刁鑽的婆子，只要你把大姑娘看顧好，別的我都不管你。”

妙真躲在外頭聽覷一陣，想著這會花信白池皆不在院中，她獨自到太太屋裡去，太太見沒人跟著，未免又要怪到這些人頭上。

於是這般，趁良恭門裡出來，她假意才從屋裡走過來。看到他便抬著下巴道：“正好，我要到太太屋裡去一趟。”

良恭打了一供，跟在她後頭。她刻意嗅了嗅，並沒嗅見什麼酒味。但看他身上穿的還是昨日那身靛青的裋褐，便側著臉瞟他一眼，“你沒洗澡換衣裳？”

“洗了。”良恭在後頭淡應了一聲。

“哪裡洗的？”

“到外頭小廝們睡的院裡打水洗的。”

妙真滯後一步，圍著他嗅了一圈，“你沒用胰子洗？要用胰子搓一搓曉不曉得，那樣才會留香。”

時日一久，良恭發現她是個話窟窿小姐，因這日漸加深的印象，驅散了幾寸她的美貌所帶來的距離。偶時甚至覺得她是隻蒼蠅蚊子，嗡嗡唧唧沒完沒了。

她又愛乾淨，看別人都是髒的，只她乾淨。兩個手指頭擰起他肩頭一撮料子，扇面擋住半張臉，注目滿是嫌棄，“洗了澡就該換衣裳，仍舊把髒衣裳套上去，又沾一身的汗，豈不白洗了？”

說著話，已走到園中來，良恭見周遭無人，向邊上一讓，臉色微微有些不耐煩，“小的明白。”

妙真見他不高興，反倒自得其樂，彷彿是終於逼出他一貫卑躬屈膝底下藏著的一點真面孔。她露出蔑意笑道：“你敢駁我的話。”

良恭看她一眼，“小的並不敢。”

“那你怎麼好給我擺臉色？”

良恭立時咧出一口白牙，對著日頭森森地晃一晃，“想必是姑娘看錯了，小的一直是這模樣。有時候不笑，是在想事情想得出了神。”

因他身量高，臉對著臉，使妙真驀地感到一點壓迫。她一時有些嚇住，轉過念頭一想，真是不該，他算什麼東西？便橫他一眼，搶道朝前走了幾步。

良恭一步抵她兩步，在後頭悠哉悠哉地走著。走得一會，忽然從容開口，“這衣裳是夜裡洗過的，天氣大，挑在竹枝上，一夜就吹乾了。”

怪不得，還嗅到他身上有股子皂角清香。妙真當他這番解釋是在俯首認錯，心下也就寬恕了他，慢著步調問：“你在想什麼？”

“什麼想什麼？”

妙真冷眼回頭，“你方才講，有時候是在想事情想得出神，是想什麼？想讀書的事情？”

良恭歪著嘴在太陽底下笑起來，“我這樣的人，還想什麼讀書？是有些放心不下家裡。”

這笑容恰似滿園秋意，儘管是秋老虎，畢竟不是夏天了。天高得蕭索，風也扣著殘紅慘綠的氣息。但從他漫不經心的語調裡，妙真仍聽出一絲悶燥的不平之意。

她不由得細細窺他，懷著憐憫繼而往前走。猶猶豫豫間，還是問了：“你家裡都有些什麼人？”

良恭照實道：“父母早亡，還有個姑媽，眼睛不好，也是常常纏綿病榻。我進府這大半月，還不知道她怎麼樣了。”

“家中再沒人照料她了？”

“走時我託了兩位鄰里看顧著。”

妙真倏地站住，扭頭向他招招扇。良恭以為她又要作怪，懷著不耐煩走近。

卻聽她說：“我告訴你，今日是放月錢的日子。我們家從不拖下人的錢，少不得你今日也能領著這大半月的銀子。你拿著這錢就可以回家瞧瞧。”

聽得良恭一怔，一顆心彷彿有涓涓的溪水淌過去，將他才提起的一股浮躁不平之氣滌淨。他一時不知如何對答，悶著不作聲。

沉默得尷尬，妙真此刻真恨自己這管不住的好心，明明打定主意要借刁難揭開他的真面目，誰知又犯起蠢來。

她左思右想，待要尋點難聽話敷衍過去。

良恭的嘴皮給太陽曬得有些乾裂，他向口裡抿一抿，要看她，又警惕著這不合規矩。只得剔起眉骨笑了下，“沒這樣的規矩，老爺太太沒許我的假。”

妙真張口便道：“老爺太太沒許，我許。我這兩日用不著你，你只管回家歇一日好了。”說著眼珠子向下一瞥，想到個遮掩這份善意的由頭，“何況你前些時答應我的，要在外頭買椒鹽肉餡果子我吃。拖了這些日子，你難道是敷衍主子？”

良恭趁勢應下，“小的一萬個不敢。多謝姑娘成全。”

“誰有那份閒心成全你？我是記掛著果子吃。”妙真嗤了聲，自行前去。

走到曾太太屋裡，聽見是為回信的事情叫她來，她忙挽著曾太太問：“鹿瑛來信了？有沒有問起我？”

曾太太才聽瞿管家算完各處的開銷，算盤珠子此刻還響徹耳畔，哪裡還經得住妙真吵鬧。“哎唷哎唷”叫苦連天地去取了信遞給妙真，“你自己看吧，你妹妹的字比在家時長進了。”

妙真迫不及待展開來瞧，信上鹿瑛道明在夫家的境況，倒是一切都好。又問及孃家人，特地問了妙真說：“姐姐身子安否，日食幾餐，日睡幾更？”

看到此節，妙真淚浸眼窩，抱著信在椅上嘰咕，“鹿瑛說在那頭什麼都好，想必是怕我們掛心，只報喜不報憂。娘，我是不信的，新媳婦進門，哪裡能樣樣都順？咱們回信給她，叫她今年年節後同寇立一道回家來一趟。”

曾太太傳了筆墨上來，擺在炕桌上，叫了她過來坐，笑道：“她的婆婆是你們的親姑母，公公是你們的姑父，還會苛待她不成？況且他們家的絲綢生意，還是靠你爹牽頭引線出了本錢才撐起來的。誰這樣沒良心？”

這位姑母家遠居湖州，雖是親戚，到底隔得遠。妙真記掛妹子，也有心要叫她回孃家來瞧瞧，便提著筆與太太爭，“節後叫女兒女婿回孃家一趟也不算為難吧，怎麼不行？娘就不想妹妹？”

做親孃的哪有不想，也就答應著朝紙上點點，“那你就寫你爹身子有些不好，叫他們回來瞧瞧。”

妙真歪著腦袋一笑，“又賴給爹？”

“不是我要賴他，本來嚜，他這幾日仗著應酬，又吃又喝的，半點不顧大夫的囑咐。昨晚上跑肚起夜了三次，不是他自己作死？”

妙真依這話把信寫完，等曾太太看完封好交給那頭來送禮的人，仍賴著不走。

屋裡來回話的人多起來，各媳婦領著外頭那些送拜帖的婆子來拜見，一時間絡繹不絕。空隙裡曾太太見妙真還坐在那端，心下奇怪，她是最煩人多嘴雜的，怎麼聽了這大半晌人情來往的客套話還不走？

應酬完幾路人，曾太太喚了涼茶瓜果，因問：“你怎麼還坐在這裡？今日倒怪，坐得住，平日聽見這些應酬話，早跑沒影了。”

妙真記著許下給良恭的話，怕她忙起來顧不上發放月錢，有意提醒，“娘今天忙得很，我坐坐看有沒有幫得上的地方。”

曾太太很是受用，歪著臉向跟前媳婦笑，“咱們家大小姐長進了，也要學著辦家務了。”扭頭喜嗔妙真，“都辦完了，你要幫忙，等明日吧。”

“就沒別的事情了？娘再想想。”

“哪裡還有什麼事？”

妙真笑著挨來這頭，“還有件要緊事，放月錢呀。花信那丫頭，頭兩日就惦記著了。”

曾太太不由得好笑，“她惦記什麼？又沒個孃老子，得了月錢，還不是給她舅舅拿去吃了賭了。”

“她舅舅說給她攢起來。”花信的舅舅也在尤家當差，不過是在外頭跑腿。人家的家務妙真是管不著的，只是借花信的由頭來催促。

曾太太也沒疑心，彈著裙道：“叫你屋裡那些人去總管房裡領吧，我吃過午飯就把這筆賬勾到瞿管家那裡了。”

妙真得了訊息便辭將出去，曾太太望著她轉出屏門，臉上笑意未收，便是一聲長嘆，“這丫頭，還不知道家裡的難處呢。”

跟前媳婦走來說話：“姑娘是千金小姐，哪裡懂算賬？只曉得要吃要穿就張口。這兩年還虧得太太打算細巧，才將這個家裡裡外外維得體面。”

“她不懂最好，樂樂呵呵的，不必跟著我們大人犯愁。眼下只等著再有一筆進項，把她的嫁妝備全，豐豐厚厚送她出了閣，我們也就少操些心了。”

說著，曾太太隨手把手邊的賬本闔上，笑得勉強，“我也只能做到如此了，老爺外頭難，這幾年生意愈發不好做。官場上又沒個定數。成日換來換去的，這個也不好得罪，那個也要去周全。剛周全了他們，又是罷的罷，免的免，這幾年，竟沒個穩固靠山。”

這廂說完，又似放心不下，踅出屏門，倚著門首朝場院中望去。妙真早跑沒了影，院中卻是幾片調冷黃葉隨風漫卷，太陽照不到身上來，那風便有些時節變遷的涼意。