1 第 1 章

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山榴村青山環繞，綠水潺潺。

村子南面那條小溪邊上這會兒正熱鬧著，春日正是農忙的時候，白日裡婦人夫郎們也得下地幹活，只有傍晚出來洗衣的時候，才能閒聊一會兒。

幾位洗衣的婦人和夫郎，一邊捶打著盆裡的衣物，一邊眉飛色舞地議論著村裡近來發生的大事兒——阮大家的小哥兒阮意綿終於定親啦，他未來夫君還是隔壁村的江秀才！

阮意綿今年十七歲，相貌品行樣樣不差，可村裡其他小哥兒十四五歲便有人上門說親了，他這頭卻一直沒有媒人上門，也沒有旁的原因，就是他身子骨實在虛弱了些。

別的小哥兒十幾歲便能下地幹活了，力氣大些的比男人差不了多少，他卻只能做點兒輕鬆的活計，還得隔三差五地抓藥調養身子，這村裡頭哪戶人家敢娶？

他爹孃都是勤快人，他娘盧彩梅雖是個婦人，卻也不比男人差多少，不僅將家裡料理得井井有條，還會做繡活補貼家用；他爹就更有能耐了，不僅有一門木工手藝，年輕時還在縣城的大酒樓裡做過夥計，比村裡那些只會種田的漢子強多了。

阮意綿還有個哥哥叫阮意文，這阮意文十來歲便被他爹孃送到鎮上學堂去唸書了，如今已經考中秀才了。

那會兒村子裡家家戶戶都窮得吃不飽飯，鮮少有能供得起孩子唸書的，阮家因為這事兒很是出了些風頭，村裡不少人都羨慕他們。

這一家人原本日子過得紅紅火火的，但自打阮意綿出生後，他家的情況便一落千丈了。

阮意綿這病是孃胎裡帶出來的弱症，這些年阮家為了給他治病，花了不少銀子，可阮意綿藥吃了不少，病情卻未見好轉，他比普通哥兒單薄許多，也幹不得重活，需得仔細養著，稍不注意便會病倒。

因為他這病，他家的家境一落千丈，他自己也成了嫁不出去的“大齡剩哥兒”，即便他哥哥考中了秀才，也未能改變他們家的窘境。

但就在村裡人都以為他這輩子沒什麼指望，只能當一個寡哥兒的時候，江家託人過來求親了。

江家跟他們這些土生土長的農戶不一樣，是前年才從府城遷過來的，聽說家世背景不一般。

他們一來便選了冬角村落腳。

冬角村是個大村子，離縣城近，那裡的村民比山榴村的要富裕許多，這周圍幾個村子的人，都願意同冬角村的人結親。

江家在冬角村修了個大宅子，用的是青磚紅瓦，既寬敞又氣派，把冬角村的其餘人家都比下去了。

修宅子的時候他們僱了許多山榴村的人過去幫忙，那些人回來後把江家的情況到處宣揚，村裡人連江家的狗叫什麼都知道了。

江家有錢，江家的獨子江輕堯一表人才，又是個秀才，他們在冬角村安定下來後，江輕堯便被附近的媒婆盯上了。

不僅是村裡頭，就連鎮上也有些人家託了媒婆過來打聽，江輕堯成了名副其實的“香餑餑”。

可這“香餑餑”回絕了許多賢良貌美的姐兒哥兒，最後挑了個嫁不出去的病秧子，實在叫人摸不著頭腦，大家免不得在背後多議論幾句。

“前頭江秀才成日往阮家跑，說是找意文討教功課，指不定就是那時候看上綿哥兒了。”一位穿著絳青色短打的胖嬸子篤定道。

“綿哥兒他爹孃為他操勞這麼久，這下估計是鬆了口氣了，我看他娘這幾日都笑呵呵的，想必對這親事滿意得很呢！”

“嚯，你也不想想，那可是江秀才啊！換誰攤上這門兒婿還能挑得出理來？”

“這綿哥兒病懨懨的，沒成想還是個有福氣的，江家抬了那麼多聘禮過來，看來極重視他，他嫁過去之後定是衣食無憂，只等著享福嘍！”

……

這些婦人、夫郎說起阮意綿的親事，面上不無歆羨，但大多數都沒什麼惡意，只一位穿著墨藍色棉布衣裳的婦人嗤笑一聲，譏諷道：

“呵，什麼有福氣的，花了那麼多銀子，吃了那麼多藥還是這副鬼樣子，這福氣他受不受得住還不好說呢！”

這婦人話音落下後，周遭都安靜下來了，她這話說得惡毒，一位一直沒怎麼說話的灰衣夫郎面帶譴責地瞥了她一眼：“綿哥兒也叫你一聲‘嬸子’，你一個做長輩的說這種話，可對得起這聲‘嬸子’？”

其餘人想起阮意綿那張素白的小臉，又想起他睜著一雙水靈靈的大眼睛，輕聲細語地喊她們“嬸子”“阿叔”的模樣，都面露不忍，前頭說他“病懨懨”的那位更是使勁往自己嘴上拍了一掌。

那位穿棉布衣裳的婦人見眾人都怒視著她，心裡十分不忿：“我也就隨口一說，你們至於這麼較真嗎？好像你們沒有在背後編排人家一樣！”

她說完便匆匆忙忙地端著盆子起身走了，沒想到她一走，眾人又把話題繞到了她身上。

“她前頭一直想把女兒嫁給意文，但意文他爹孃沒同意，估計她心裡不痛快，這才把氣出到了綿哥兒頭上。”

“八成是這麼回事兒，她三番四次地託人做媒，阮家就是不答應，她可不就生氣了嘛！”

天色漸晚，大家洗完衣物，也沒再多聊，三三兩兩的結伴回家了。

*

夜闌人靜，星月高懸，山榴村裡一片靜謐，阮意綿卻再也睡不著了。

他剛從夢中驚醒，嚇得一身冷汗，現在回想起夢裡的場景，依舊心慌得厲害。

許是“日有所思，夜有所夢”，江家明日要過來商議婚期，他這幾日一直惦記著，晚上便夢到了這事兒。

這是一場噩夢。

夢裡他的“江大哥”明日未曾過來，來的是他娘林氏。

江家對這場婚事十分不滿，林氏雖是過來提親的，卻沒有好臉色給阮家人看，她態度極為傲慢，不僅三番四次出言諷刺阮意綿和阮家人“攀高枝”，更是趾高氣昂地表示，以後要給江輕堯納妾！

“哥兒不好生育，我們江家又只有輕堯這一個孩子，可不能斷了香火啊！若是意綿嫁過來兩年內未有所出，那江家可就得給輕堯納妾了，輕堯現在已經是秀才公了，以後定然會更有出息，做他的夫郎，意綿可得拿出秀才夫郎的氣度，別叫人看咱們江家的笑話……”

林氏說話夾槍帶棒，毫不客氣，她昂著頭，斜睨著阮意綿，面上的不屑十分明顯，似乎懶得費心掩飾，也不在意阮家人的想法。

阮意綿從小體弱多病，被父母兄長看得緊，他長到十六歲連村子都沒出過幾回，哪裡見識過這種場面？

即便沒有經驗，阮意綿也知道提親不該是這個態度，也不該說這種話。他當時心裡既生氣又委屈，卻不知該如何應對，只無措地愣在那裡。

這次的會面，自然是不歡而散。

阮家雖然窮苦，但阮意綿也是被家人捧在手心裡呵護著長大的，他身子弱，父母兄長都寵著他，不僅不讓他幹活，連句重話都未曾對他說過，哪裡捨得讓他去江家受委屈？

阮意綿性子軟，可他父母兄長都是有主意的，林氏被趕了出去，江家前頭送過來的聘禮也被阮家人退了回去。

然而，這門親事沒有就此作罷。

第二日江輕堯便親自來了阮家，他不僅情真意切地同阮家人道了歉，又說了許多軟話哄阮意綿，最後更是當著大家的面賭咒發誓，無論阮意綿將來能否生育，他這輩子都只會有阮意綿一人。

江輕堯生得俊美，阮意綿自小在村裡長大，見慣了五大三粗、不修邊幅的莊稼漢子，從未見過他那樣的翩翩公子。他對江輕堯很有些好感，後來江輕堯同他示好，又託了媒人來阮家求親，他便點了頭。

江輕堯一向端方自持，從未說過那樣露骨的情話，這次為了哄阮意綿回心轉意，難得放下了身架，阮意綿看著心上人伏小做低，目露懇求，哪裡還狠得下心？

不僅是他，他爹孃兄長，最後都退了一步，只讓林氏過來賠禮道歉後，便應下了親事。

阮意綿後來才知道，他爹孃和兄長之所以答應這門親事，最主要還是為了給他治病。

許是鎮上的大夫醫術不精，阮意綿這些年藥沒少喝，身子卻始終不見大好，這一直是他爹孃的一塊心病。

江輕堯許諾，阮意綿嫁過去之後，他定會好好待他，江家會請縣城最好的大夫給阮意綿看病，若是縣城的大夫也醫不好他，他就帶著阮意綿去府城求醫。

江家從前是府城的大戶人家，他們家的條件不是阮家可以比的，江輕堯的諾言讓阮德賢和盧彩梅心中生出了無限的期冀，他們太希望小兒子能擺脫疾病的困擾，過上正常人的生活了。

只要阮意綿能好，盧氏之前的羞辱他們都可以不計較。

可阮意綿嫁給江輕堯之後，江家卻食言了。

前頭一年江輕堯確實待阮意綿很好，也請了縣城大醫館的大夫來給阮意綿調理身子，可阮意綿的病剛有了些起色，江輕堯便離家去府城備考了，他一走他爹孃就變了副面孔。

原先這兩人雖然對阮意綿不熱絡，倒也沒為難他，但江輕堯走後不到一個月，林氏便在丈夫江廣乾的授意下，停了阮意綿的藥。

後來阮意綿不慎感染了風寒，這對夫妻不僅不為他請大夫，還在數九寒冬指使下人押著他去柴房裡罰跪。

阮意綿死在了江家的柴房裡。

他娘驟然得知他的死訊，一口氣沒喘過來，當即便病倒了，他爹為了照顧他娘，受了風，後頭也是一病不起，他哥哥鄉試回來後，驚聞噩耗，趕到江家討說法，被江廣乾指使著下人打斷了腿……

他哥哥鄉試中了舉，但因為瘸了腿，失去了會試的資格。

後頭幾年他爹孃相繼去世，他哥哥查清了他的死因，卻沒法兒給他報仇。

他哥哥本就要強，被接二連三的打擊之後，便有些心灰意冷了，後頭再也沒能振作起來……

這夢境實在逼真，逼真得教他害怕，阮意綿似乎在夢裡過完了一生，夢裡的悔恨、不甘、憤怒在他心間拉扯肆虐，他抖著手給自己倒了杯冷茶飲下，情緒依然沒能恢復平靜。

阮意綿是個軟性子，前頭十七年都被家人保護的不諳世事，可因為這場夢，他的心境一夜之間有了翻天覆地的變化。

明日便能驗證他這夢境是真是假了，阮意綿攥緊了手裡的被角，心裡暗暗發誓，他再也不會任由別人欺負自己和家人了。