第十八章 緋聞

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次日，金函堂大門緊閉，懸掛多年的金字招牌也在第一批趕來看熱鬧的人到達之前就不翼而飛，這使得一些街面上的閒漢不由得猜測金函堂是否就此關門大吉，更老成一點的人卻從別的渠道得到訊息――芳杏堂得到了強力的援助，很可能與新來的仙官有關。

他們繪聲繪色地傳播著他們自以為的真相：“仙官是女人，芳杏堂的新人也是女人，這還不足以說明一切嗎？”

“確實如此呀！”其他人都點著頭：“早不來晚不來，偏偏這時候來，定然是新來的縣官，瞧上了這門生意。不錯，既然茂家會看上，沒理由肖家會放過。”

“一朝天子一朝臣啊，我看這金函堂要完。”

有些富於幻想的人則想到了另外一個方面：“新來的仙官是女人，芳杏堂的也是女人，這肖家――會不會全是女人呢？”

這個推測引發了不少熱切的野心：“田三佬最近在新仙官手下很是得用呢！”“嘖嘖。”“財色雙收啊。”

“荒謬！”對於流入到他耳裡的隻言片語，田三虎毫不留情地予以反駁：“她是本縣正官！我一個小當差的，不替正官出力，是打算挨板子，還是挨她的雙河劍？”他這樣對家裡的其他人說：“以後這種話休要再提起了，我與她只是官面上應付而已。”

“可是……”他的老婆蠕動著嘴唇還想說什麼，田三虎板起臉，一擺手道：“不要著了旁人的道兒，把市井瞎話當真。”

然而，飛入田家的流言可沒這麼輕易被消滅，它潛伏起來，很快就繁衍了幾個看上去合情合理的兒孫，是呀，他不是被仙官點名了一起出城的嗎，他不是被仙官派遣去老家麼――正好前一日他的侄兒送來了老家的條子，那條子寫了些什麼沒有人看過，這可不是他求著仙官給的差事麼？雞鳴村是消失了，但是“由我負責重新招募人手開墾周圍的田地”難道不是田三虎親口說給她聽的嗎？他不是正是籍著這個理由，多日不回家嗎？他究竟是誠心誠意地在當差呢，還是給新仙官當其他方面的差呢？

她不敢把這些話再同她的丈夫說，但是她還是有權回孃家的，父母和幾個姊妹兄弟都急切地等著她傳遞回來的訊息，她只把自己的顧慮同幾個姊妹說了，而她們又把這些話遞給了她們的丈夫，很快更多的流言在城裡流竄起來。有的信誓旦旦地說，田三虎的原配很快就會被驅逐出去，死得不明白，也有人認為仙家會更守規矩，她會像戲文裡一樣主動要求做妾，其他人則羨慕加嫉妒，深恨為什麼把這個機會讓給了田三虎。

田三虎呢？

田三虎只有哭笑不得，他當然知道侄兒交給他的條子上面寫了些什麼，他也知道自己這些日子在忙些什麼：三座山垮掉了，道路毀壞，溪流淤積成湖泊，雞鳴村周圍的好幾個村莊都被波及到了。肖如韻認為他是當地人，所以他得擔起就地調集人力，清理雞鳴村一帶的廢墟的責任來。道路要重新開闢，淤積的溪流要導引，雞鳴村周圍剩下的田地裡的殘餘莊稼也不能白白地餵了野獸，他簡直比真正的縣官還忙！

而縣裡居然已經在瘋傳他把仙官生米煮成熟飯了，還傳得有鼻子有眼的，要不是他是當事人，大概也會相信吧！

然而他知道這一切並不是真相，他已經有一陣子沒見到過仙官本人了！

彷彿她覺得做縣官只要把被毀的雞鳴村一帶清理出來而已，而清理雞鳴村又只要委派他一個人並給予他一些做事的權力和事後的許諾就行，其他縣官日常要做的事情，無論是聽訟還是收稅，她全不露面，於是縣衙的一眾官吏只好按照前任縣官掛印而去的佈置繼續“暫代”，其實這放在之前的仙官身上也是很平常的事情，有些仙官甚至都不親身到任，全由副官組織一切，但是女仙官既然已經親身到此，所有人都以為她該有一番作為，哪裡想到居然會不見人影呢？

這讓縣丞和四官尤其茫然，他們本來已經做好了一番打算要與她虛與委蛇，甭管她吩咐什麼，都先答應，再設法拖了不做，他們以為這是最妥當的辦法：讓一個女人，哪怕是仙家，來管事，豈不是要一團亂嗎？但是她究竟是仙家，明白地說她不懂，怕是腦袋要落地，所以都得先應了，再找出八百條拖延的理由來，等拖個一年半載，把報告寫得花團錦簇送仙官高升了，再把一切導回正軌，這是他們能想到的最為高明的主意。

可這高明的架空主意竟然落了空！除了對雞鳴村的主張外，新仙官好像不由他們架起，就已經騰雲駕霧而去似的，在雞鳴村的處理意見上，她又不管不顧地全權委派給田三虎，讓他們都無從插手，他們原是為新官預備了許多棉花，沒想到接到的不是拳頭，竟是空氣！

他們都怨憤地盯著田三虎，覺得仙官的失蹤一定與他有關，誰知田三虎也不知道她的下落呢！