第十三章 小試牛刀

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大酒樓前的這條大街，今天比過年前的集市日子還要熱鬧，連高高坐在酒店二樓的貴客們，都紛紛挪動了座位，擠到窗邊來看。

但是，他們的位置雖然優越，究竟離芳杏堂女學徒的位置太遠，只聽到下面一陣陣“哇！哇！”的叫聲，卻看不清具體發生了什麼，撓得心裡怪癢癢的，倘若不是看到周圍還有許多人擠不到圈子裡，踮著腳拼命看也看不到什麼，又有人爬在旁邊樹上、屋頂上看的話，早就下去看個清楚了。

過了一會兒，就有個機靈的酒樓夥計奔了上來，雙手合得緊緊的，等其他人湊近了，才攤開雙手給他們看。

“哇！哇！”等他們看清楚了以後，連這些見多識廣的客商大戶，也都紛紛發出驚歎――夥計手中薄薄兩片不知道是什麼藥材，竟然被切得薄如蟬翼，不！應該說是比蟬翼更薄、更透，若不是上面還帶著一點藥材的淡黃，他們就算瞪大了眼睛看，都看不出夥計手裡還有東西存在！

“芳杏堂？沒聽到過，不過，能切出這樣兩片，也算難得了。”酒樓中一長者笑道，那夥計卻不湊趣，眉飛色舞道：“芳杏堂的女徒，可不是就切了這兩片，是一次就切出了兩百片，片片如此！”

“啊？”這下連那老者也動容道：“這份刀工，可是難得――聽聞青州城有燈影魚膾，片片薄如紙張，可在背後照見燈影，沒想到這小小的雙河縣竟有能比肩的手藝，比傳聞更勝――她花了多少時間切出來的？”

“多少時間？”夥計吐舌道：“您老不知道，她那刀就那麼一動呀，小的們還沒來得及叫數，已經切完，兩百片不多不少，不到一個呼吸！”

“啊！”老者手中酒杯一個不穩，濺出數滴，沾染了旁人衣衫，不過此時，沒有人再計較此事，有人道：“那把她叫上來看看。”

夥計領命而去，不一會兒又匆匆而回，道：“現在已經無人敢與她比較炮製，正在比較辨識藥材。”

“辨藥？好哇，”酒樓裡一客說道：“我這裡有兩束……恩，讓她幫我認一下，要是她認得出來，道得出子醜，我就書信一封，薦她去州城逢春堂。”其他人也都頻頻點頭：“就算認不出，以她剛才那份刀工，就不怕逢春堂不收，一輩子屈在這個縣城，也是可惜。”

他們正議論間，忽然聽到下面又是一陣大譁然，酒樓上眾人不知出了什麼事，個個面面相覷。

還是剛才那個夥計腳快，已經飛奔下樓去打聽了，過了一會兒上來，滿臉不敢置信的神色，眾人再三問了，才說出原委。

方才，金函堂拿出幾匣藥材，華林一一辨認出來，不但能分辨出是什麼藥材，放在手裡掂量一下，連年份、產地甚至當年雨水多少都說得不差，金函堂一干人已經面無人色，等到倒數第二匣的時候，裡面是一支通體碧藍的藥草，從花到根，藍汪汪的甚是好看，街上眾人連芳杏堂的幾人都從來沒看到過，芳杏堂的主人一看，心裡一跳：“金函堂果然本錢雄厚，備貨充足，雙河縣一家分店，竟然連這東西都有！”

他積祖經營藥鋪多年，也只是偶爾聽祖輩說過，此物只生長在陽州一座高山之上，背陰之處，本身劇毒無比，周圍常有毒蛇毒蟲伴生，三年才長一片葉子，若不到年份，只是毒藥，但是等到三十年整，掘取出來，便是一味產科聖藥，不管女人怎樣難產，只消將整棵煎湯送下，不消一刻，包管母子平安。可是雙河縣一個邊陲小縣，縱然有這藥，也沒有哪家用得起，應該就是金函堂鎮店之物，他也是今日方才睹得此物真面目，卻沒想到華林一看，攏手道：“假一抹藍。”竟然連手都不去摸一下。

金函堂眾人還來不及反應，旁邊一人先嚷起來：“假貨？不可能吧！你不會看錯了吧！金函堂，金字招牌啊，怎麼可能會有假藥呢！”

芳杏堂主人一看，認得是城裡另外一家藥鋪主人，心裡忽然雪亮明白，不管是真是假，他決不會讓此番比試善罷甘休，也是，金函堂固然財大勢大，雙河縣一群本地藥鋪也是苦金久矣，他們不像芳杏堂一樣離金函堂這麼近，可是金函堂把本地有數的幾家大戶的生意都做了，能剩到他們手裡的生意也就都好得有限了，眼下看到有鬥倒金函堂的機會，他們……應該全都到場了吧。

“這真是陽州一抹藍，”金函堂被這麼一叫，只能硬著頭皮分辨：“看起來質感如紙花，但是一抹藍經過乾製以後……”

“確實會如紙花，”華林竟也點頭道：“這也是陽州一抹藍的主要特點，但是，我說的假，不是說它不是一抹藍。”

“哦？”眾人都驚訝了，金函堂幾個最有經驗的夥計再一看匣裡的一抹藍，也都個個臉上變色，只聽華林搖頭道：“我說的假，是說這棵一抹藍已經被人煎去湯汁，重新染色，效力嘛，不能說沒有，但是，不能再說是產科聖藥了。”說畢，揚長而去，竟是自回芳杏堂，不再比試了。