第九章 王家

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存弟在王家的房前屋後忙碌了一天，她確實有許許多多的活兒要幹，除了伺候她的婆婆以外，她還要做照料菜園、餵豬、劈柴等事，她做得很辛苦，因為除這一切日常雜事外，她還需要編織藤器。雞鳴村的婦人們是沒有一個可以閒著不做事的，她們最主要的工作是紡織，然而存弟學不會這等精細活兒，她的男人便給她尋了個做藤器的工作，聽說鄰村有做蔑器的，但是雞鳴村一帶的山峰只長一種脆弱的矮竹，不適宜做蔑器，存弟的男人進山工作的時候砍一些老藤揹回來，存弟便在家做藤器。

砍回來的老藤在場院裡暴曬一段時日後，存弟須拿刀將表面削去，再破成長條，兩條一組交叉編織，不斷插入新的藤條，在轉角處用火烤致使彎曲，形狀做成後沿邊插入收口，再以剪刀修整毛邊，工序很簡單，即使兒童看一天也能學會，招娣所背的藤筐，就是這樣做出來的，每做好三五個藤筐，她的男人便拿藤筐向貨郎換油鹽布匹之類貼補家用。

她每天至少做一個藤筐，夏日白天長的時候，她會在晚飯後一直趁著天光做，直做到眼睛再也看不見東西了為止。

第二天略微能看見東西，她就起身升火煮飯，應付了一家老小的吃喝和豬的，給菜園澆水，然後就坐下編藤器，等女兒從山上揹回豬草，一家老小坐下吃晚飯，日子週而復始，平淡而滿足，她並不奢求別的什麼，自打生下希兒後，她在王家很有地位，丈夫不時常打她，婆婆也不再念叨換個各方面都比她好的媳婦，又有希兒做她將來的指望，身為女人，她可謂是萬事如意了――除了招娣。

哎，若是招娣能懂事、聽話、孝順那麼一點兒，她也不至於這麼苦惱！

別家的小姑娘在她這個年紀早就學會紡紗、織布等又賺錢又得婆家歡喜的活計了，招娣在這方面是凡事不會，“都是跟你學的”，婆婆每次談到，都沒有好氣色，存弟不會這些，做婆婆的只能親自來教，天底下還有這樣可笑的事情嗎？一個做婆婆的人還需要辛苦的教孫女，媳婦是死人哪！

她這麼喊著，於是她並沒有教招娣任何事，招娣還是什麼都不會。

存弟不得不承認她是愧對了王家，首先，生了招娣這麼一個賠錢貨，其次，她還不會任何理應由她教給招娣的本事，居然要勞煩婆婆來教――雖然她也沒有教，但是這做媳婦的大罪已經釀成，不是她被罵兩句就可以贖罪的。

她也因此狠狠地打過招娣，然而招娣還是什麼都不會，就會異想天開，這不由得她不犯愁。

招娣不會村裡女孩子會的一切活計，就是生個火，她也不會規規矩矩的，老是要問：“為什麼石頭裡能打出火來？”“為什麼灶是方的？”

天哪！她哪裡來的這許多為什麼！

存弟一聽就腦袋疼，她從來不去想為什麼，所以當她聽到女兒又犯蠢的時候，總是毫不猶豫地一個爆慄敲下去：“規矩點！燒火！”有時她成功鎮壓了，而有時鎮壓不及時，不但費了柴火，更教婆婆看出糊糊煮的火候不到，三言兩語說與她丈夫聽，惹得存弟也跟著招娣一起捱打，雖然她丈夫疼惜她，不過為了拗不過婆婆的面子揍她幾下便丟開去，她婆婆也是拿她當作自己人，嘴快也是為了家裡不寬裕，節儉慣了的老人看到浪費了柴火煮糊了飯心疼，雖然她知道婆婆和丈夫都是關心愛護她的，到底巴掌糊在臉上、拳頭擱在身上是痛的，哎，她心裡知道她嫁到王家是幾輩子修來的福分，只是――這個女兒太過淘氣，大概是老天看她日子過得太幸福，特特地差了來磨她的吧！

沒有她就好了！當初沒有生下她就好了！當初……

原來倒是有個機會讓她早早地嫁給陳家莊的陳老六，把女兒送出門去，不但她做母親的功德圓滿，且又去了禍星，又賺了糧食和豬，可是她丈夫惦記著過兩年多換點糧食和豬，此事居然沒成，存弟暗自嘆息不已，這日到晚上見著太陽落了山，招娣居然還是不見蹤影，不由得她不發慌。

其實她是不想讓招娣上山打豬草的，這個女兒向來不大聽她的話，到了山上更野，可是她一不會紡二不會織，只有打發她去割些豬草王家才不至於白養活了她，割來的豬草中有一部分在青黃不接的時候還能充作全家的飯食，所以她也由得女兒去了。

今日她看女兒魂不守舍，又說了些發昏的話，於是急急打發女兒出門去割草，沒想到割到這晚還不回來，眼看飯菜就要上桌，她的丈夫和婆婆平日再無視招娣也會發現桌旁少了一人，這可怎麼辦好？

她揣揣不安地東張西望了半日，手下卻絲毫不敢停下活計，趁著添柴草的功夫她又出門望了一圈，不見女兒回家，眼見隔壁的鄰舍已經點上燈火，又聽到他們家傳來杯盞響動，知道他家的喜事今晚多半成了，不禁呆了一呆――鄰家的女兒止妹生得比招娣大了兩歲，正是談婚論嫁的年紀，她做得一手好針線，又會紡紗，不像招娣百事無成，所以縱使年紀大了幾歲，財禮比小女孩要得多些，也有好幾戶人家上門求娶，前幾日存弟聽鄰居說閒話就知道他家喜事已近，沒想到來得這麼快！

止妹家與存弟家經濟情況相仿，平日也是捨不得點油燈的主兒，存弟家只有兩個在外扛活的小叔回家的時候才捨得往燈裡倒點油，做出“團聚”的氣象來，止妹家並無在外的兄弟，這次點燈，必然是為了招待說成的媒人了！

想到別人家養女兒好事臨近，不久就能收成結果，自家的女兒卻頑劣不堪，先前許人不成，這次又不知道是兇是吉，萬一，有了個萬一……存弟不敢往下想了，卻憋不住心裡愁苦，抱著柴草，靠著院牆，嗚嗚咽咽地落了一回淚。

她哭了一會兒，猛然覺得動靜有些不對，抬頭一張，就看到鄰家的女兒止妹正站在院子裡，白著一張臉望著她。

存弟抹了抹眼淚，強顏歡笑道：“侄女，你……”她是想道喜來著，止妹的父母又是點燈又是打酒，顯然是把女兒許了得意的人家，可她自己女兒此刻還不知道是好是歹，滿腹心事在肚裡，順理成章的賀詞居然也在舌頭上滾了兩滾，不知哪裡是出口，可還沒等她說完恭喜的話，就聽到止妹喃喃道：“喜？”聲音神氣，與平常相比，通變了一個人，存弟雖然為自家女兒滿腹心事，此刻也察覺出止妹的神態很不正常，但是還沒等她再問上一句，就看到止妹跟遊魂似的往她家屋後飄去了。

這沒頭沒尾的一出並沒有給存弟留下什麼深刻的印象，比起鄰居家女兒的奇怪舉動，還是她自己女兒還未露面更引得她揪心，她又往其他方向張望了一下，是不是招娣不死心，又去學堂偷聽了呢？

可是，學堂早已放學，希兒都已經太太平平的回家了，招娣還留在那邊是沒有道理的事情。

是到別的地方去遊蕩了？

哎呀！這個討債鬼真是坑苦了她！

“你在這裡做什麼？莫不是……”聲音聽起來並不嚴厲，可是存弟一聽就嚇得把懷裡抱的柴草都掉了一半在地上，因為說話的不是別人，正是王家的女主人，她的婆婆。