第一章 利吉

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1783年初秋，島國東北陸奧弘前藩。

此時正是天明三年。

從上一年春天開始，關東地區開始了陰雨綿綿的天氣；到了初夏，氣溫依舊寒冷，大部分人還都穿著冬季的棉衣。

一切都似乎預兆著一個不祥的時代即將到來。

利吉和志乃夫妻二人疲憊的走在林間的路上，自從去年凍災開始，他們就再沒吃過正經食物了，平日都是以野菜、樹根混合著稗子果腹。

而半年前，弘前藩所屬的巖木火山開始大噴發。

火山噴發的岩漿和隨即而來的泥石流摧毀了山林和村莊，山中鳥獸四散驚逃。而漫天的火山灰也掩埋了農田，莊稼全部枯死；滿是岩漿和泥石流的土地再也無法耕種。

村人們等了幾十天，向藩中報信的人也派了幾次，可除了藩內的官員派了兩個手下來檢視過之後，就再無下文。

等不到救濟，利吉所在的村子裡，村民們開始外出逃荒。

可如果都走了，田地怎麼辦？所以即便生存艱難日復一日，各家的家中存糧漸漸吃光，有些人還是守在村裡等待著。慢慢的，有些被餓死的村民成了留守的村人口中的食物。更有甚者，大家相互交換妻子，反正不是自己的不心疼，動手吧......

利吉不想吃人肉，也不想自己的老婆志乃被人吃，所以他們只能逃。

他想著或許可以去投奔京都的遠親幫幫忙，雖然已經兩代人沒有聯絡了。

於是在這一天天還沒亮的時候，利吉就和老婆志乃將家中破破爛爛的家當收拾一番，悄悄的離開了村子。

到了中午，一手扶著背上的大包袱，一手拉著已經餓的顫顫巍巍的老婆志乃走在山間的路上，利吉此刻只覺得天旋地轉，前心貼後背，頭暈的厲害。

但是，無論如何也要走啊！

不知走了多久，正當利吉拉著老婆步履蹣跚，三步一晃的時候，他突然聞到了前面的樹林中居然傳來了一陣陣的香氣。

真香啊！雖然從沒聞過這種味道，可利吉本能反應那一定是吃的！

利吉和老婆志乃不顧一切的衝著香氣飄來的方向快步走去。可虛弱的身體已經扛不住猛然間的動作，二人都腳底拌蒜摔倒在地上，可打了個滾，起身都覺得困難的他們爬也要爬過去。

爬過了一叢低矮的灌木，夫妻二人聞著那香味就在近前了。

這時，一張不算難看的面孔突然出現在他們面前，笑眯眯的捧著一碗散發著莫名香氣的食物，用一種古怪的口音對利吉開口道：“想吃嗎？”

……

利吉兩口子迷迷糊糊中看到這人一頭短髮，蹲在自己的面前。

“和尚？”這是兩口子在昏過去前最後的念頭。

“我去！怎麼都暈過去了！”那人無奈的說道。他一隻手端著食物，另一隻手卻背在身後，手中的一把短刀被身後的陽光照的雪亮。

迷迷糊糊中，利吉覺得有人在往自己的嘴裡喂著什麼，他本能的吞嚥著，漸漸就覺得空虛的肚子裡不再那麼難受了。

不知道過了多久，利吉從昏迷中醒了過來。他剛睜開眼睛，就被旁邊篝火的光芒給晃的又把眼睛閉上了，火光照在身上十分的溫暖。接著，他想起了老婆志乃，於是開口喊著老婆的名字。

“利吉，我在這裡。”

志乃的聲音從旁邊傳了過來。利吉睜眼望去，見老婆正向自己小跑了過來。

“志乃，志乃。發生了什麼？我們好像昏過去了吧？”利吉努力想弄明白髮生了什麼。

“多虧了這位大人。”志乃一邊說著，一邊將丈夫扶了起來。利吉這才發現，天色已到了黃昏時分。

“小倆口都醒了。嘿，可把我嚇一跳。”利吉昏迷前的記憶裡那個怪異的口音又響了起來。只見一個十分高大的年輕人從一顆大樹後走出，頭髮很短，穿著一身奇怪的衣服，手裡拎著一個黑色的很奇怪的東西。

那年輕人走到利吉二人近前，蹲下身來，道：“你叫利吉，她是你老婆？怎麼樣？我說的話你們聽得懂嗎？你的，明白的幹活？”

前面一句倆口子都聽懂了，可後面一句說的是個啥咧？

看著年輕人高大強壯的身形，夫妻兩人都縮了縮脖子，把頭低了下去，點了點頭。

“哈。能聽懂就好。”那年輕人咧嘴一笑，連說帶比劃的對利吉說道：“你們昏倒之後，我餵了點吃的給你們。”

利吉聽到這話，連忙拉著老婆一同跪下行禮。語帶哭腔的對那年輕人到道：“我們是從巖木山裡逃出來的。村子裡遭了大災，山火爆發，莊稼全毀了，全毀了啊！”

想到自己租種的幾畝田都被毀了，利吉不禁悲苦萬分，以後可怎麼辦啊？！

那年輕人將他夫妻二人扶起坐好，對利吉道：“慢點說，慢點說。”

“是的，大人。”利吉用破爛的衣袖擦了擦淚水，繼續道：“從去年春天開始，天氣就始終不見轉暖，暴雨冷風不斷，一直到了初夏，天氣還十分陰冷。等到了九月，種下的稻子居然還是青的，絲毫沒有成熟。

等轉過年，想著老天會發發善心，給窮人一點活路。結果依舊寒冷，陰風暴雨不斷。地裡的稻子還沒種下，巖木山就發了山火，岩漿和泥石流把田都給毀了。

村子裡的長老說，藩主會派發救濟，我們就一直等著。可幾個月過去了，家中的存糧都吃光了，也不見藩裡的救濟。村子周圍別說野菜了。連老鼠都被挖抓光了，他們還，還吃人......我就想，與其在村子裡餓死，不如逃出來，也許有條活路。”

“然後，你們就遇到了我。”年輕人看著面前這兩個身高不超過一米六的小兩口道：“你說你小身板不大，還真能扛啊，那麼大一個包裹，你把家當都帶身上呢？整個一驢啊。”

利吉兩口子覺得這位大人又在說怪話了，因為他最後一句話聽不懂啊。

那年輕人想了想開口問道：“你們斷糧多久了？”

利吉還沒想清楚，一旁的志乃道：“村子裡三個多月前就斷糧了。除了外出尋找食物的人，長老讓老幼都不要亂跑，只能呆在家中躺著，這樣可以不那麼餓。”

年輕人聽後喃喃自語了一番，兩口子聽得一頭霧水。不過，利吉卻發現，這個年輕人在跟他們夫妻問話的時候，右手一直握著那個奇怪的黑色的東西。

利吉夫妻一直老老實實的跪在地上，直到跪的腿都發麻了，那年輕人才想起來這兩口子一直跪著呢，隨即道：“你們起來吧。”

咕~~咕~~”利吉的覺得是肚子在叫，他站起後看了一眼老婆，發現老婆的臉色通紅。

他們夫妻一同昏倒後，先是被年輕人餵了一些粥。而志乃醒了之後，一直憂心利吉，所以也沒有吃東西。

年輕人笑著說道：“都餓了吧？稍等一下。”

說罷，他轉身向左側不遠處的一棵大樹背後走去。片刻後轉身出來對他們招了招手示意過來。

利吉和志乃二人對望一眼，壯起膽子，走了過去。他想著這年輕人既然能救下自己二人，應該不會為了財物而加害吧。

等兩人跟著年輕人繞過大樹，利吉和志乃不禁呆住了。

大樹的下面，鋪著一張藍色的墊子，在夕陽的照耀下泛著光亮，看上去像是一張油布。而在油布上面，堆放著兩三個大紙箱子。

年輕人招呼他們兩人走近，單手開啟一個箱子。

“這是粥。”一邊說著，他一邊從箱子裡取出兩個手掌長短的罐子，遞給了利吉。

然後另外一個紙箱子裡一把抓出三四個個袋子。利吉看的很清楚，那袋子居然是透明的，能十分清楚的看到袋子裡面的東西。可那東西是什麼？金黃色的外表，看上去軟綿綿的，他從沒見過。

年輕人將其餘的袋子都扔在腳下的藍色墊子上，手中只拿著一個。他一手抓著袋子，用牙齒將將那透明的袋子撕開，頓時一股奶香混合著小麥的香氣冒了出來。利吉兩口子不爭氣的吞嚥著口水，等年輕人將袋子裡的東西遞給自己後，看著一陣發呆。

年輕人比劃了個吃的手勢：“吃吧。”

利吉輕輕咬了一小口，一股牛奶混合著小麥的濃郁味道充斥在口腔裡。他放下心來，又咬了一大口。

“居然是紅豆餡……這是和果子？！”

利吉還是小時候跟父親去藩城的時候，在城下町裡吃過一次。可手裡的這個和果子居然比自己曾經吃過的那種還要好吃！

利吉從未吃過這樣美味的食物，他一邊吃著，想著幸虧從村子裡逃了出來，自己和志乃一路上的艱辛，父親傳下來的器物都換成了糧食，淚水開始止不住的落下。

“哦。忘了忘了。你們還不會開這個。”年輕人拍了拍腦袋，隨手將利吉手中的粥罐拿過來，幫他開啟，又遞還給他；接著幫志乃也把粥罐開啟。

志乃接過粥罐和蓋子打量了一眼，驚訝的說了一聲：“咦，這裡有個小勺子。”

聞聲看去，便看到在蓋子的裡側固定著一把色澤透明，不知道什麼材質的摺疊小勺。

年輕人解釋道：“這個可以拿下來，是喝粥用的。”

利吉和志乃分別吃了兩個紅豆麵包，喝了兩罐粥後，年輕人就不讓他們再吃了。他解釋說是餓了很多天的人不能一頓吃的太多，會把腸胃吃壞的。

年輕人也和他們夫妻吃的一樣，不過利吉發現，年輕人在吃的時候總是流露出很難吃的樣子。他不明白，這麼美味的食物怎麼就難吃了？

吃完了食物，利吉蹲在樹下想了一會，又和老婆竊竊私語了一番。二人隨即起身，走到年輕人面前，跪了下來。

“非常感謝大人的收留和賞賜！我，我……”利吉磕絆了半天，終於低頭拜伏道：“希望大人能收留我夫妻，願為奴僕伺候大人。”

年輕人一愣：“怎麼？你們想給我當僕人？”

“如今地也沒法再耕種了，之前聽您說饑荒會持續很久。我們實在是走投無路，請大人您可憐可憐我們！”說著，利吉和志乃二人就向年輕人磕頭不止。

年輕人眼珠滴溜溜的轉著，過了好一會才道：“好吧。暫時跟著我吧，以後怎麼樣，看你們的造化了。”

利吉夫妻一聽，十分高興。連忙重重的叩頭：“還沒請問大人尊姓是？”

年輕人摸了摸自己的一頭短髮，道：“我姓趙，趙新。”

我們這個故事的主人公，正是這個年輕人趙新。