7，疑忌與招牌

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在愛麗絲的刻意恭維加衷心提點的兩手操作下，特蕾莎和她談得相當投機，原本心中那種來到“舉目無親的地方”而忐忑不安的感覺，也逐漸被消除了。

特蕾莎相信，頭腦聰慧又是法蘭西本地人的愛麗絲，以後也可以成為她的顧問，並且成為她和國民溝通的媒介之一。

要想成為法蘭西皇后並不難，只要丈夫成為皇帝就自動可以獲得這個頭銜了，但要成為一個受人民愛戴的皇后，特蕾莎知道自己還有很長的路要走，她只能時刻保持敬畏和戒懼，以真誠的善意來扮演好皇后的角色。

並不是因為她愛這個頭銜，而是為了丈夫和兒子，她必須讓所有人相信她配得上這個頭銜。

正當特蕾莎和愛麗絲在外面親切交談的時候，艾格妮絲正好也結束了和艾格隆的對話，然後快步從房間裡走了出來。

特蕾莎的視線，立刻就被艾格妮絲的身影所牽動，她默不作聲地打量了一下不遠處的少女。

此時的艾格妮絲因為剛才艾格隆的一番擠兌、以及被迫做出的“誠意”，眼下已經是心亂如麻，腳步浮亂，完全不是平常那種風度，甚至跟“逃難”一樣。

而她的臉上，既有被人逼迫的憤恨，也有少女的嬌羞，讓人不禁好奇她剛才到底經歷了什麼。

唯一讓特蕾莎心理有點安慰的是，艾格妮絲的衣衫倒還算完整……話說回來，以她平常和丈夫相處而得到的經驗，如果他們兩個剛才真的不顧廉恥地做出那種事的話，是不會這麼快收工的。

等等，特蕾莎，你都想到哪兒去了！特蕾莎驚覺自己有點心亂了，於是慌忙收住了心神。

她心裡自己也有點懊惱，甚至哭笑不得。

總之，對特蕾莎來說，艾格妮絲的存在確實威脅到了她的自信，她能夠感受到艾格隆對艾格妮絲的那種好感。

但這說到底，也是因為她太在意和殿下的結合了——如果不是因為太在乎、而是和其他貴族家庭一樣各玩各的話，她又怎麼可能在意這種“小事”呢？

艾格妮絲的出現，愛麗絲自然也第一時間察覺到了，而她馬上也看出了，身邊的特蕾莎公主有點亂了方寸。

她在嫉妒艾格妮絲……上一次在瑞士的時候，愛麗絲就因為特蕾莎在鄉村舞會上鬧場，察覺到了這一點，而這一次她更是直觀地感受到了。

不過，上一次艾格妮絲是純純的無辜，明明可以大出風頭卻被特蕾莎無情打壓，而這一次，說實話愛麗絲自己卻能夠理解，艾格妮絲突然一反常態，一見到陛下就不顧避嫌，單獨請求召見，也難怪別人有想法。

雖然艾格妮絲並沒有對姐姐透露過想法，但是愛麗絲卻也能夠猜測得到一二——肯定是為了比昂卡的事情吧。

但她知道，並不意味著特蕾莎公主知道，特蕾莎看到艾格妮絲的所作所為，那麼只會產生誤解甚至厭惡，這絕不是愛麗絲想要看到的局面，因為那會大大地影響到艾格妮絲往後的前途——如果被皇后陛下所討厭，那一個少女在上流社會怎麼可能還有人敢於接近？

可是，到底應該怎樣化解這種險境呢？

按理說來，只要把事情說清楚，並且保證絕無私情就可以讓特蕾莎公主不再嫌忌了，可是那又會把比昂卡事件的真相全部暴露出來，結果自己在中間操作局勢，欺騙特蕾莎公主的事實也會暴露出來了，而那同樣也會帶來深不可測的災難。

於是這就像是一個死結，往左會引發災難，往右也會引發災難，即使是以愛麗絲的聰慧，暫時也想不出兩全其美的辦法來，所以一時間也不知道該怎麼辦。

正當兩個人都在各懷心思的時候，艾格妮絲已經一路衝到了她們兩個的旁邊。

“艾格妮絲小姐。”特蕾莎收拾好了精神，然後叫住了艾格妮絲。

心神大亂的艾格妮絲這時候才注意到了特蕾莎和姐姐居然就在這裡，於是連忙停住了腳步。

“殿下……”艾格妮絲剛剛順口想要叫出這個習慣性稱呼，突然驚覺不對又馬上改口，“皇后陛下，抱歉我失態了。”

“沒關係的，誰都有心情不好的時候。”特蕾莎搖了搖頭，表示自己並不介意，“不過您剛剛和我的丈夫談了什麼呢？為什麼您出來之後這麼失魂落魄的樣子？難道是他做了什麼失禮的事情嗎？”

“沒有……”艾格妮絲連忙否認，“陛下對我態度非常……非常好。”

明明是被欺負了，現在卻還要幫別人圓場，這種感覺自然不爽。

而面對特蕾莎的時候，她也第一次產生了低人一頭的感覺，這更是讓她難受至極。

之前面對特蕾莎的嫉妒，她可以完全問心無愧，而現在她只能感到心虛，而因為心虛，則更是自慚形穢。迷茫中的少女，現在根本不知道該如何面對眼下的困局，只能無奈地選擇隨波逐流。

“非常好嗎？”特蕾莎表面不動聲色，只是看到艾格妮絲的表現，心裡自然完全不信，“那你們剛才到底談論了什麼事情呢？我有點好奇，有什麼事值得您突然提出要單獨和他談。”

“只是有點事求他幫忙而已……個人私事就恕我無法跟您透露了。”艾格妮絲苦笑著回答，因為不想牽連到姐姐，所以她乾脆選擇了守口如瓶。

接著，為了轉移開話題，她又順口說了下去，“對了，剛才陛下也交給了我一項任務，他希望我能夠接下來在大家出動之後，陪伴在女眷們的身邊，確保你們的安全。”

艾格妮絲實在不擅長於對別人說謊或者搪塞，她如此拙劣的轉移話題，當然也逃不過特蕾莎的眼睛。

特蕾莎心中的疑惑更多了，但是此刻既然艾格妮絲選擇逃避和隱瞞，她也只能停下。

當面質問或者指責，無異於撒潑，這太丟人，絕不是她應該做出來的事情。

況且，眼下畢竟還是以大事為重，實在不能夠橫生枝節，用無關的事情來擾亂大家的事業。

只是，明明自己是受害者，卻還要忍氣吞聲裝作什麼都沒發生，這種感覺讓特蕾莎心裡也很不好受，所以最終她淡然地瞟了艾格妮絲一眼，點了點頭，接受了對方的回應。

“您的身手我是見過的，如果能夠有您在我們身邊的話，我們母子兩個一定可以確保安全無虞，接下來就仰仗您了。”

接下來，她一言不發地離開了。

看著特蕾莎離去的背影，艾格妮絲倒是沒感覺到有什麼，只為自己矇混過關而慶幸，然而愛麗絲的社會經驗比妹妹高太多，她卻能夠察覺得到，特蕾莎此刻心中的不悅和惱怒。

說實話她也不怨特蕾莎，一方面特蕾莎公主確實對她很好，從來沒有遷怒過；二來今天特蕾莎生氣也著實是有理由的。

但就這麼放任下去也不是辦法，必須要想辦法彌合她們的關係，愛麗絲心中暗想。

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就在簡短的準備工作之後，艾格隆一行人又重新整裝一新。

這一次，他吸收了一部分願意投誠計程車兵、以及聞風歸附的支持者，所以隊伍比最初剛剛踏上法國領土時，擴張了不止一倍。

可想而知，在接下來繼續前進的路途當中，這支隊伍還會更加膨脹，就像滾雪球一樣規模越來越大，直到在巴黎城下為止。

不過，在臨行之前，艾格隆還有另外一項重要工作要做。

他讓人，把之前被關押在軍營內的阿訥馬斯小鎮的鎮長給提到了自己的面前，和鎮長一起的，還有附近幾個城鎮的鎮長——其中就有之前諾德利恩公爵療養的埃維昂小鎮。

這些鎮長，都是當地居民自己選出來的，勉強稱得上地方名流，有些人還身家頗豐，擁有大量田產和產業，平時的日子過得極為舒坦。

可是，小地方畢竟是小地方，這些人平常在這種閉塞的地方固然可以如魚得水，但是卻又極少能夠接觸外面的世界，連高官都未必看到過幾次，更別說看到有資格去爭取最高統治者位置的艾格隆了。

正因為如此，在被帶到了艾格隆的面前之後，儘管面對的只是一個少年人，但是所有人都面如土色、戰戰兢兢，生怕一個不小心惹怒了艾格隆，給自己帶來殺身之禍。

艾格隆能夠體會到他們的心情，正因為如此，他刻意擺出了一副平易近人的溫和麵貌。

這些小人物，還不值得他去散發什麼“王霸之氣”搞震懾。

隨同在他身邊的，是諾德利恩公爵，因為公爵來到這邊療養之後，最近在這一帶參加過不少社交活動，所以鎮長們大多數也認識了他，哪怕不認識的，也早已經被旁人提醒過了。

在鎮長們都被帶來了之後，艾格隆終於開口了。

“我很高興能夠認識各位，但也很遺憾是以這種方式來認識各位。伱們都是本地的賢達，想來也深受鄉民們的敬重，如果可以的話，我倒是想要和各位喝幾杯，從你們這裡學習一點和鄉民們打交道的經驗……不過很遺憾，現在對我來說時間非常寶貴，我也只能放下這個想法了，不過我相信，以後等我到了巴黎，我會有時間再重新以客人的身份來款待各位的，到時候你們就儘可以暢所欲言了。”

說完這個開場白之後，艾格隆又直接地說出了自己的真實目的，“正因為你們早已經透過自己的能力，證明了自己深受信賴，是合格的地方官員，所以在我們走後，我仍將任命你們為本地的留守官員，不過相應的，你們也必須宣誓效忠於波拿巴家族。”

艾格隆的話，讓鎮長們面露難色。

雖然他們都對波拿巴家族沒有什麼厭惡感（反正誰在巴黎臺上他們都是交稅當官），但是他們也都知道，此時這個少年人正在進行一場冒險，成功率到底有多高誰也說不清楚，搞不好也許用不了幾天，他就會在路上被人擒獲或者擊斃。

自己本來好好地過著舒服日子，結果突然就必須跟著這個少年人幹活，接受他的“偽職”，拿著全家的身家性命來跟他冒險，只要是正常人恐怕都不會樂意吧？

可惜艾格隆也不管他們樂意不樂意，他也不打算給鎮長們選擇。

既然鎮長們已經被他控制住了，那麼他們就只能接受自己的擺佈了。

當然，這種話不應該他來說的，於是他對公爵使了個眼色，示意他開口說話。

諾德利恩公爵也心領神會。

雖說他對扮演這種“狗腿子”角色並不高興，但是此時此刻他已經沒有了選擇，他全家人已經被綁死到了波拿巴家族的戰船上，他想要跳船也沒機會了，此時此刻，他要麼飛黃騰達要麼萬劫不復，沒有別的路可走。

既然已經沒有退路了，那不如賣力幹活，這樣才能給自己、給子孫換一個光明的未來。

正因為帶著這樣的覺悟，所以公爵拿出了自己前所未有的幹勁，殺氣騰騰地看著這些鎮長們。

“各位，陛下對你們委託這樣的重任，正是出於對你們能力和忠誠的認可。接下來，你們只要能夠為陛下維持好本地的秩序，那就是為新生的帝國做出了貢獻，這份貢獻，將會成為你們未來論功行賞的資本，請問你們面對陛下如此厚恩，怎麼能不感激涕零呢？”

接著，在利誘之後，他又殺氣騰騰地暗示了威脅，“要是有人不明白陛下的一片苦心，非要跟陛下作對，那我第一個就看不下去，我絕對不會容忍這種首鼠兩端的叛逆行為的！”

儘管這種話，在鎮長們耳中聽來是如此諷刺，但是卻沒有一個人膽敢反駁——因為他們知道，這時候如果稍微表現出反抗態度的話，那絕對是立刻血灑當場，恐怕連家人都保不住。

而且，公爵的慷慨陳詞，也在心理上給了他們一個臺階。

他們都知道，公爵這樣的貴族都投靠了，自己就算“賣身”又能怎樣呢？

萬一失敗了，他可是拿身家性命做了賭注，自己頂多丟了財產，有什麼好怕的。

就這樣，在“破窗效應”下，公爵的賣身給其他人做了示範，鎮長們也不敢再有絲毫反抗，紛紛簽署了效忠書，並且拿到了艾格隆辦法的任命——從今往後他們就是帝國的官員了。

今後艾格隆自然也打算照章辦理，公爵的招牌作用，至少在這片偏遠的地方還是可以物盡其用的。

(本章完)