300，成長

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“你回答我吧，你是希望她死，還是希望她活著？如果是後者，那就好好聽我說完吧……”

雖然艾格妮絲還是很不服氣，但是在姐姐的強勢面前，她最終還是習慣性地選擇了沉默。

一方面這是姐姐多年的積威，另一方面，也是因為她心裡也沒有了主意，因此下意識地想要從別人那裡找到解決困境的建議——哪怕這種建議有可能最終徒勞無功，至少也比原地踏步什麼都做不到要好。

誠然如姐姐所言，眼下再不做點什麼，那師傅就必死無疑了，她的態度根本讓艾格隆無法寬恕她。

眼看自己再一次地壓服了妹妹，愛麗絲也沒有浪費機會，她立刻就繼續說了下去。

“恐怕你自己也看得出來，她拒不合作那就只有死路一條，沒有人能夠寬恕她；目前的情況也很明顯，光靠我們已經沒辦法說服她了，而且我們其實根本也不在乎她的命，恰恰相反，我們樂得看到她得到自己應得的懲罰。

所以，真正想要留下她一命的人是你——既然如此，那你就應該拿出一點努力不是嗎？艾格妮絲，你每次都說自己長大了，既然長大了，那就應該學會對自己的每一個想法負責，而不是任性地叫喚，指望別人幫你把事情做完！”

姐姐的指責，既讓艾格妮絲委屈，又重新點燃了她的怒火。

“我才沒有這麼想過！一直以來我都想靠自己來解決，是你們……是你害得我願望落空，還丟盡了顏面。”她大聲駁斥姐姐。

接著，她又垂頭喪氣地低下了頭來，“我知道，我的想法很天真，我的解決辦法也稱不上是什麼辦法，可是這已經是我能夠想到的唯一出路了，我還能怎麼辦？我甚至做好了自己死在師傅劍下的心理準備，可是結果呢？一切都成了笑話，到頭來你還來指責我任性？請問我還要怎麼做才不算任性呢？！”

也許是被姐姐的指責徹底激怒了，艾格妮絲的怒火如同瀑布一般傾瀉而出，“一直以來都是這樣，您愛我，卻只是把我當成無知又幼稚的小孩兒，自顧自地告訴我應該怎麼做怎麼做，卻從來不肯屈尊花點時間來詢問我的意見，你總是告訴我您的出發點都是為了我好……可是您有哪怕一刻考慮過我到底需不需要這種好嗎？如果您對我完全無知完全不關心也就罷了，可其實您都知道，您只是不在乎而已！您自認為可以替我做出所有決定，卻連我珍視的一切都不放在心上……難道我就不該有我的堅持嗎？難道您的所作所為就一定是對的嗎？

還是說，世上每個人都應該和您活得一模一樣？我看您也算不上很幸福啊，和您一樣又有什麼樂趣可言嗎？一直以來我都尊重您的生活方式，尊重您的選擇，那麼您是不是也應該試圖學會尊重一下我呢？！我哪怕犯了錯，可不可以讓我自己開開心心犯錯一次，而不是要被您用甜言蜜語製成的鐵鏈拴著，拖回所謂的正確道路？因為照我看連您自己也沒有走在所謂正確的路上！”

在其他人目瞪口呆的注視之下，艾格妮絲一口氣對著姐姐說出了這些憤怒的咆哮。

這些不敬之詞，是她原本永遠也不可能說出來的話，甚至在說出口之前連她自己都沒有想到過，只有心底裡積攢了多日的陰影，在受到了極其嚴重的精神刺激之後，腐敗的枯枝終於在心靈的黑泥當中發酵，散發出了惡毒的氣息。

愛麗絲的臉色越發蒼白，渾身都微微顫抖著。這意料之外的宣洩讓她難以自持，既然她知道妹妹肯定會記恨她，但卻從未想到能夠從妹妹口中收穫這麼強力的攻擊。

確實太強有力了，以至於她費盡了力氣，才能夠讓自己維持表面上的鎮定。

偏偏是來自於妹妹，偏偏又都是事實……

看到姐姐如此遭受打擊的模樣，艾格妮絲立刻感到心疼了，但是一想起自己所受到的委屈，她又拉不下臉來道歉，於是選擇了住口。

姐妹兩個一個慘遭打擊，一個忐忑不安，房間裡頓時又陷入到了詭異的沉默當中。

這難堪的一幕，被埃德蒙全部看在眼裡，他有心想要圓場，又苦於自己不善於言辭，最終他只能硬著頭皮勸了一句。

“其實兩位不必把話說得這麼嚴重的，就我看來，你們姐妹兩個都珍視彼此，何苦把話說得這麼重呢？作為當事人我看得挺清楚，事情走到這一步，每個人都有責任，但每個人也有苦衷，我們再去為之前的事情一直吵架下去又有什麼意義呢？還不如想想怎麼解決現狀，至少讓情況不要落到最壞的地步。”

有了伯爵好言相勸之後，姐妹之間的氣氛總算是緩和下來了一些。

“還有什麼想要繼續罵的嗎，艾格妮絲？”愛麗絲幽幽地發問，“今天我接受你的一切怒火，如果能夠幫助你走出之前的陰霾，那你儘管暢所欲言，把你所有想要指責的話都說出來……我保證，這絕不會影響我對你的感情。”

姐姐的話，讓艾格妮絲心裡更增添了幾分歉疚，但是道歉的話剛剛滾到嘴邊，卻又怎麼都說不出口。

“沒有了。”最後，她只能生硬地回答，“我該說的都說完了。我只是希望接下來您別再居高臨下地指責我了，我也絕不會對您的生活再多說一個字。”

“好，這一點我能夠做到。”愛麗絲苦笑了起來，但還是輕輕地點了點頭。“沒錯，你說得對，我確實態度有點問題，我錯估了我們見面的意義。那麼，我們就不要把今天當成是姐姐教訓妹妹，而是當成愛麗絲-德-特雷維爾夫人和艾格妮絲-德-諾德利恩小姐的談判吧——我們今天以完全平等地位來交流彼此的意見，交換條件，如何？”

確實，她雖然已經見識到了妹妹的長大成人，但是在心理上卻仍舊停留在過去，把自己放在了長輩的位置上，而現在，艾格妮絲的反抗卻讓她明白——妹妹終究是長大了。

姐妹兩個也許可能修復之前的裂痕，但是不可能再回到從前。

艾格妮絲沒有回答，只是預設了姐姐的說法。

雖然這看上去有點冷漠生硬，但是卻也符合她此時的心情，至少暫時拉開距離之後，她就沒有那種被背叛的痛苦和屈辱。

“我回到剛才的話上。之前的事情，我無論是道歉還是不道歉，都已經發生了，我也無法讓時光倒流，更不能把她釋放，交到你的手上。所以，艾格妮絲，無論你心裡有多少委屈和不服，你都只能在‘比昂卡已經被我們囚禁’這個基礎上來和我們談判。就談判地位而言，你屈居於劣勢，甚至跟被我們控制了人質沒有區別——”愛麗絲平靜地看著妹妹，然後一字一頓地說，“我說的這些，你能理解嗎？”

她現在的話，剝開了外表溫情脈脈的面紗，拋開了其中複雜的糾結，把事情攤開了談，而艾格妮絲也只能懷著不甘承認了。

“我能理解……”

“好，那下一步，我們現在對靠自己勸說比昂卡服軟已經絕望了，接下來擺在我們面前的路只剩下了嚴刑逼供——然而，對於比昂卡那種人來說，我們也沒有把握，就算嚴刑逼供了她就能招供。唯一能夠預見到的事情就是，她會被打得很慘，就算不被打死，但是也許就此要承受一生都無法恢復的傷勢，至少再也無法施展她引以為傲的劍術了——你相信不相信？”

愛麗絲說得慢條斯理，有意讓妹妹理解其中的邏輯性，而艾格妮絲自然聽得火冒三丈，連拳頭都捏緊了，但是事實就是事實，她最終還是無法選擇逃避。

“我相信。”她再度承認。

“我知道，你之前給陛下求過情，而且這求情確實也發揮過作用；但是，再大的情面，終究還是有極限的，陛下已經對比昂卡足夠寬容了，如果連這點條件她都不肯合作的話，那麼他的寬容就會被耗盡，接下來能夠給比昂卡的，只剩下了怒火，這也是確定無疑的事實。所以，既然你要我把你當成大人，那我就勸你拋棄孩子氣的天真，不要再做無謂的求情了，那隻會讓你丟盡別人對你的好感，而且挽救不了任何人。你能理解現狀嗎？”

也許是因為被妹妹刺激到了，愛麗絲的語氣也變得極為冷漠生硬，但是即使再怎麼難聽，艾格妮絲知道這也是事實。

人情終究是有限的，自己一而再再而三地為比昂卡向那個少年人求情，連她自己也知道，這已經非常越矩了，他沒有任何理由再繼續退讓。

況且，自己的父親和一家人以後可能都要從這個少年人手裡討生活，哪怕為了父親往後的待遇，也不能夠再去任性求情了。

片刻的沉默之後，她輕輕點了點頭。

“很好，你說你長大了，現在我確實相信，因為你學會了面對現實，並且知道去考慮他人的立場，而不是認為這個世界只要自己提要求就一定有求必應。”愛麗絲既欣慰又略帶譏諷地笑了起來，“那麼，艾格妮絲小姐，既然現狀你都看到了，你也知道沒有別的路可走，那為什麼你不嘗試一下最後的辦法呢？艾格妮絲，如果你還不明白那我就說得更加直白一點，這是你最後僅剩的拯救她生命的機會了，而且這還是我們看在情面上，私下裡給你的機會。我不指望你對此表示感恩，但是你應該知道時間和機會是何等緊迫——”

“我本來就不會感恩，原本有更好的辦法，是你逼得我無路可走的……”艾格妮絲小聲回答。

唉，這個傻孩子，還是有點孩子氣。愛麗絲在心裡暗笑。

艾格妮絲口口聲聲自己已經長大的，但是她連成長之後，應該面對現實、審時度勢重新尋找出路都沒學到，還在糾結於之前自己受到的打擊，邁不過那個“被姐姐背叛”的坎，就宛如丟掉了玩具而留在原地嚎啕大哭的孩童一樣。

如果學不會祝賀對手的勝利，面對自己的失策，那以後只能一次次重複失敗。

“現在我無法以姐姐的身份來安慰你，艾格妮絲，我只能把現實擺在你面前。”暗歎之餘，愛麗絲再度催促妹妹，“我所說的一切你都已經理解了，那以你聰明的腦瓜，應該能夠想得到自己應該怎麼做，給我一個答案吧，現在就給。”

艾格妮絲的表情變得五味雜陳，既有不甘和惱恨，又有終於面對現實的釋然，更有一種終於被姐姐平等相視的慶幸。

也許姐姐這種冷漠的談判態度，對她來說比任何安慰和哄騙都更能夠撫平她受創的心靈吧。

虛情假意她已經受夠了，現在她只想靠著自己來面對人間的一切惡意。

在並不漫長的思索之後，所有的一切思緒混雜在她的腦海中，攪拌在一起，讓她最終做出了決定。

“是的，您說得非常清楚，把實情擺在我的面前。所以我看到了，我沒有別的選擇了，只要我想要保住師傅的命，我就應該同你們合作，抓住這最後一線機會，讓師傅選擇合作，指證幕後的主使者。”順著姐姐的語氣，她悠然開口了。“既然沒有別的選擇，那我加入，我頂著厭惡和痛苦，同意這個提議。”

愛麗絲淡然一笑，“這是你自己做出的決定嗎？”

“是的，我順從了你的意見，但和過去每一次的順從不同，這不是盲從您的每一句話，毫不猶豫地按您的心意去做，這是以我的意志做出的決定……”艾格妮絲輕輕咬了咬嘴唇，然後以嚴厲的視線看著姐姐，“這也是您想要的，是吧？”

“是的，艾格妮絲。”愛麗絲輕聲回答。“我祝願你一切順利，畢竟如果有得選的話，我也希望比昂卡能夠活下來。”

“對此我沒有把握，但只能試一試。”接著，艾格妮絲看著姐姐，再說出了自己的心裡話，“還有，我永遠記得我遭遇過什麼，但是我不會再糾結於此了，我只會每次都提醒自己，這個世界終究只有我自己能為自己而活。姐姐，您今後多保重。”

愛麗絲輕輕點了點頭，然後提出了告辭。

(本章完)