122，頂撞

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隨著客人們一個個準時到來，貝里公爵夫人所舉辦的舞會也正是開始了。

樂隊奏響了悠揚的音樂，客人們三三兩兩地聚在一起閒談聊天或者尋找接下來的舞伴。

艾格妮絲沉浸在這個光彩奪目、浮華炫麗的世界當中，一時之間幾乎忘卻了時間的流逝。

雖然並不貪慕富貴，但是眼前所見到的珠光寶氣的景象仍舊讓她有點目眩神迷——她不知道自己能不能夠成為舞會上的焦點，但是她自酌，如果等下有人邀請她去跳舞的話,她大概會欣然應允的。

這並不意味著她跟父親期待的那樣有擇偶的打算，只是……來都來了，不體驗一下豈不是虧了嗎？

她找了個角落坐了下來，旁邊坐著幾位同樣盛裝打扮的小姐們。也許是因為嫉妒，也許是因為不想被她搶走風頭，旁邊坐著的幾位小姐刻意地避開了她,愉快地聊著天，而艾格妮絲對她們的話題不感興趣,又拉不下臉來強行參與其中,於是她只能保持了沉默，乖乖地坐在一邊默不作聲。

她能夠感知得到，有好些人在注視著她，可是也許是因為她這種“與世隔絕”的態度而產生了誤解，這些人都明顯有些遲疑，害怕自己貿然跑過來邀請，結果觸了這朵高嶺之花的眉頭，被當中拒絕成為笑柄。

艾格妮絲猜出了自己現在面臨的窘境，她心裡又是羞恥又是惱恨，但卻無計可施，她也不肯放下身段來主動去找一個年輕人來跳舞。

隨著時間的流逝，她旁邊的那些少女們漸漸地有人過來邀請了,而她這裡卻絲毫沒有動靜，她開始覺得旁邊那些人的笑聲似乎好像是在嘲笑自己一樣。

她心裡越想越氣,忍不住眯起眼睛來怒視了周圍一圈。

你們這些油頭粉面、恬不知恥的花花公子,平常一個個口燦蓮花,怎麼現在就沒有一個膽子大點的人過來嗎？沒出息！都是些沒用的傢伙！

如果是他的話,肯定會直接拉起我一起來跳舞的，才不會害怕什麼……呸呸呸你在胡思亂想什麼？怎麼能想起那個混賬東西？

心亂如麻之下，艾格妮絲氣呼呼地拿起酒杯來給自己灌了一口酒，總算才壓制住了心中的惱怒和鬱悶。

而在她憤怒的氣場之下，更加沒有人膽敢靠近兇名遠揚的艾格妮絲小姐了。

就這樣，圍繞在艾格妮絲身邊幾米遠的區域，形成了一種微妙的僵持狀態，不少年輕人躍躍欲試，卻沒有人膽敢真的踏出那一步，也許再拖個幾分鐘，就有個幸運兒終於會打碎心中的恐懼，咬牙衝上來向艾格妮絲小姐獻媚了吧……

就在這時候，艾格妮絲髮現有個人正在靠近自己，心頭一喜之下她轉頭看了過去，然後卻失望地發現，來者穿著宮廷侍從的制服，頭上還戴著老氣橫秋的假髮，一開始就不是來找舞伴的。

就在她的注視之下，侍從走到了她的面前,然後恭敬地向她行了禮,接著面帶笑容地看著她。

“德-諾德里恩小姐,夫人想要您過去一下，和您說幾句話，請問您有空嗎？”

“嗯？”這個意外的邀請，讓艾格妮絲一下子不知所措。

隨後，她的心情立刻轉悲為喜——很明顯，被貝里公爵夫人親自接見，是今天她的同齡人們所沒有的榮幸，那也就意味著她在某種程度上還是“大放異彩”了。

而這時候，旁邊那些小姐們也聽到了侍從的話，她們立刻不約而同地向艾格妮絲投射了嫉妒的視線，可是這種視線反倒讓艾格妮絲更加歡欣雀躍。

你們活該！

“這是我的榮幸，我當然有空了。”艾格妮絲立刻就做出了回答。

接著，她跟著這位侍從一路穿過了人群，然後來到了大廳的另外一邊，夫人歇息的地方。

當艾格妮絲來到夫人的面前時，她發現夫人正慵懶地坐在沙發上，旁邊則坐著她的密友卡迪央王妃，她們兩個人正親密地交談著，臉上都掛著笑容。

看到她過來之後，這兩個人都停下了交談，然後同時看著她。

她們兩個不光身份高貴，同時也是此時法蘭西王國社交場上當之無愧的頂尖存在，被她們這樣注視，哪怕是一直都很膽大的艾格妮絲，此時心裡也禁不住有些忐忑不安。

艾格妮絲認識她們，但是她當然和她們沒有過任何實質性來往，所以她也不敢造次，恭恭敬敬地向夫人屈膝行禮。

“夫人，晚上好。”

“晚上好，艾格妮絲。”夫人笑著點了點頭，只是這個笑容非常地公式化，並沒有多少親切的溫度。“今晚您很漂亮，我和狄安娜都注意到了您，毫無疑問，你是今晚我們這裡最漂亮的姑娘之一，我想……您的父親應該會感到很開心的，因為她的女兒能夠成為我們社交界最璀璨的明珠之一。”

這一句高規格的誇獎，讓艾格妮絲喜出望外，彷彿今天積累的惱恨也隨之一掃而空一樣。

“您過獎啦！”她笑著表示謙遜，但是很明顯言不由衷。

“我還沒說完呢——”夫人繼續面帶微笑地看著她，“但是，在我們這個地方，女孩子光有美貌是不夠的，還要有相應的學識、才情和性格，在這些方面，我很遺憾地聽到了一些不太有利於您的流言。正因為不忍心看到明珠蒙塵，看到那些缺點損害了您應有的魅力，所以我才特意把您交過來，想給您一點點建議。”

艾格妮絲聽著聽著感覺不太對味兒了，臉上的笑容也僵住了。

“您……您是指什麼呢？如果我有什麼做得不對的地方，我會想辦法改正的，請您指教吧。”

“指教可談不上，不過我和您父親有交情，我也能夠感受到他對您的殷切期待——他不止一次地說，您是他最寶貝的女兒，他希望您不僅僅能夠在社交界嶄露頭角，而且能夠在未來得到一個最完美的夫婿，也正是因為如此，他懇請我幫助您，讓我邀請您來到這裡……”夫人不緊不慢地說，“想必您也知道，想要達到這個目標，並不是一次舞會就能解決的問題，還需要您接下來慢慢成長、足夠達到外界的期待才行呢。”

達到外界的期待……艾格妮絲聽得還是很懵懂，她眨了眨眼睛，又看了一下旁邊的卡迪央王妃，彷彿希望從她那裡得到一點提示。

但是王妃沒有說一句話，只是帶著笑容向她點了點頭，以此來表示友好，艾格妮絲仍舊對現狀一頭霧水——她又哪裡能夠想到，偽裝在一團和氣的笑容裡的，是看不清的刀光劍影呢！

金屬的刀劍，她看得準擋得住，沒有幾個人能夠戰勝得了她；但是這個單純的姑娘，在暴露在光怪陸離又險惡叢生的名利場中時，卻是那樣的脆弱，幾乎算得上毫無防備，更別提反抗之力了。

“謝謝您的提醒，我會努力成長的。”艾格妮絲只能這樣回答。

谷笐

“過來一點吧。”夫人招了招手。“讓我仔細看看您。”

艾格妮絲遵命，走到了她的面前，然後任由對方審視。

“您的手是怎麼回事呢？”夫人看了一會兒之後，指了指艾格妮絲的手。“看上去像是幹慣了粗活的女僕，倒不像個公爵小姐了。”

艾格妮絲的臉微微一紅。

作為常年練劍的代價，她的手上長了不少繭子，雖然出於愛美的天性她很注意保養自己，但是這一點卻是怎麼都無法避免的。

“這是……這是因為練劍的緣故長出來的。”她小聲回答。“這是我平常的業餘愛好。”

“您怎麼會有這樣奇怪的業餘愛好呢？”夫人揚了揚眉毛，然後不可思議地追問，“名門淑女應該溫婉嫻靜，怎麼能沾染刀兵呢？外人看了會怎麼想？”

接著，她微微沉了臉，“對了，我倒是想起來了，我聽說過，您之前好勇鬥狠，和不少男人交手過是吧？”

“是。”對這個問題艾格妮絲根本無法躲閃，只能點頭應是。

“成何體統。”夫人皺了皺眉，臉上的笑容也隨之消失了，“這下我倒是明白了為什麼您父親那麼擔心您……原來如此。艾格妮絲小姐，您的做法可是大大地不合時宜，不光有損於您自己的名聲，就連您一家也面上無光——一位小姐和別人拿著刀劍廝殺，受了傷見了血，這可怎麼得了？”

“我劍術不錯，很少受傷的……”艾格妮絲小聲辯解。

“不是那個問題。”夫人打斷了她的話，“而是您想想，這是您應該做的嗎？您今天盛裝華服來到這兒，難道不是為了讓人仰慕嗎？而您好勇鬥狠的那些事蹟，只會對這個目的產生相反的作用，我剛才可注意到了，一直沒有人膽敢來邀請您來一起跳舞，可見他們都對您有點意見呢。”

那是他們沒種，又能怪我什麼呢，我明明準備答應的……艾格妮絲在心裡回答，只是她嘴上不敢說出來，只能垂首默然聽著。

也許是感覺自己把氣氛搞得太僵，夫人又重新笑了起來，“艾格妮絲，不要誤解，我不是在訓斥您。我只是希望，您能夠得到您因為美貌而應得的那些東西，您應該摒棄不合時宜的舉動，努力培養自己的才情和品性，這樣才能夠在以後成為一位受人尊敬的淑女，您說對嗎？”

對——艾格妮絲想要這麼回答。

她只需要這麼回答就夠了，把這一切敷衍過去，然後告別夫人，回到剛才所處的地方，假裝一切都沒有發生。

可是話滾到嘴邊，她張開了嘴唇，卻發現自己怎麼也說不出口。

即使是不怎麼懂人情世故，她也能夠察覺得出來，夫人是在打壓自己，強行來否定自己——雖然她不太懂對方這麼做的理由。

所以，自己要怎麼做呢？

要在別人面前附和，否定自己的愛好，否定自己之前的人生嗎？難道過去的那些揮灑的汗水、勝利的喜悅，都只是個笑話，可以因為別人一句話就否定掉的笑話？

不……不是……不是這樣的！哪怕是她，也沒辦法否定。

我確實有錯，但錯在我來錯了地方，這裡不屬於我，但我也不需要去屈膝迎合她們，我們活在各自不同的世界裡，但這樣也很不錯。

艾格妮絲抬起頭來，眼神突然變得銳利了起來。

一瞬間，她身上迸發出了令人震顫的煞氣，讓夫人和王妃都同時愣住了。

當然艾格妮絲並不打算動手，她只是一字一頓地回答了對方。

“我認為您說得不對，夫人。”

還沒有等王妃再追問，她就豁出去了，繼續說了下去，“我尊敬您，正如我尊重任何一位王室成員那樣，我的祖先為這個王室效力，我也必須做它的好臣民。但即使是您，高居於王座之間的您，也無權替我來決定我應該喜歡什麼，決定我應該怎麼去做。我知道，也許您是對的，可是那又怎麼樣呢？我之前過的很快樂，我在劍上找到了自尊，找到了擊敗強敵的榮耀，這不是好勇鬥狠，即使在生死相搏的時候我也對人的生命充滿了憐憫！

比起那些來，如何成為淑女對我來說是不值一提的瑣屑小事，我想都沒去想過。過去我是這樣成長的，今後我也會按照我的想法去做，我滿懷敬意地記住您今晚給我的忠告，但我會按自己的想法行事，夫人。”

艾格妮絲說出了這樣一通話之後，夫人的臉色立刻變得煞白——這也可以理解，她已經很久沒有被人這樣當面頂撞過了。

卡迪央王妃注意到，夫人的手緊緊地握住摺扇的扇柄，顯然已經出離憤怒了。

這個小姑娘真是愣頭青……只圖一時口快不考慮後果，她的父親不過是求寵的廷臣而已，哪裡承擔得起惹怒夫人的後果呢？

她的目的已經達到了，現在她要想辦法圓場，畢竟埃德加說過不要讓艾格妮絲太難堪。

“卡洛琳，馬上就要下一支舞了，我們去選個舞伴吧？一直在這裡聊天好像也不太合適。”她終於開口了，打斷了此時僵硬的氣氛。

夫人也知道自己不能當眾失態，所以她慢慢地鎮定了下來，接著，她用眼睛狠狠地剜了艾格妮絲一眼，然後一言不發地點了點頭。

艾格妮絲也知道王妃幫了自己一把，於是向對方投遞了一個感謝的眼神，接著，她懷著毅然無懼又忐忑不安的心情行禮告別了。

毅然無懼是對自己，忐忑不安是對父親，她知道她可能闖了禍。

她有些心神不定地走了回去，平時敏銳的感知這時候已經消磨了大半，周圍的歡聲笑語都好像變成了蜜蜂的鳴叫，嘈雜刺耳卻什麼都聽不清。

正當她即將回到自己剛才的位置時，她感覺好像自己身後的裙襬被人拉了一把，她下意識地回頭一看，卻看到了一個盛裝打扮的貴婦人，正似笑非笑地看著自己。

“老師？！”艾格妮絲震駭無比地睜大了眼睛。