第24章皇帝老了

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鄭差撥走的很不體面。

往上數幾代都是牢裡的老人，即使因罪入獄，也會好吃好喝不上刑，死前給留個全屍。

這是天牢的潛規則。

一是給自個兒留後路，二是免得犯人胡亂攀咬。

獄卒，或者說所有胥吏，沒有哪個是清白乾淨的，只要肯查就都有罪。

譬如書吏，惹得上官不高興，隨意尋個罪名就能送進牢房。

譬如殮官，明明沒有任何俸祿，還要倒貼收屍人銅錢，卻能吃喝不愁攢下家底。

更勿論油水豐厚的獄卒，哪個在京城沒個院子？

胥吏從不靠俸祿活著，靠的是這身虎皮！

“四叔啊四叔，咱得讓你走的體面。”

李平安取來竹箱，仔仔細細的幫鄭差撥整理遺容，縫補傷口，擦去血汙，脫了囚服換上壽衣。

安詳的躺在草蓆上，一如去年冬天王掌櫃。

“咱不信佛門，卻不得不信因果。”

李平安做不了好人，卻也不會去作惡，免得哪天遭了報應。

第二天一早。

鄭差撥的兒子鄭大寶來殮屍房領屍骸，見到父親安詳模樣，給了李平安五兩銀子。

“多謝平安哥。”

“應該的。”

李平安輕輕摩挲銀錠，若有所思。

鄭家頂樑柱走了，鄭大寶仍然出手闊綽，顯然已經有了來錢路子。

“應該是接班了！”

獄卒同樣是鐵飯碗，父子相繼薪火相傳，極少在外邊招人。

一是外來的人不懂潛規則，得從頭教導。二是怕招進來個正直的，看不過眼舉報了。

能否告倒說不準，終歸讓朝廷面子不好看！

“四叔或許是真的自殺，擔下了所有罪名，用命給兒子鋪了路。”

酷刑審訊王掌櫃的絕不止一個人，而且沒有獄中官員點頭，威遠侯府也指揮不動獄卒。

現在死無對證，案子也就結了。

獄中官吏感念鄭差撥恩德，招鄭大寶做獄卒，也就順理成章。

往後幾日。

石三天天送來官員屍骸，多是貳官副手、七品以下。

官員家屬來領屍骨時，沒人喊冤，顯然死者屁股不乾淨。

這些死了的不是因為貪墨，而是倒黴、運氣差，三十條大罪總得有人頂缸背鍋。

那些活著的也不是沒貪，暫時有用而已。

“看樣子，威遠侯是倒不了！”

李平安經歷過壽誕之變，見到死於箭雨的百姓，對“朝廷”是個什麼東西，認識的愈發清楚。

隨著內心深處僅存的一絲絲改變世界的念頭消失，再回過頭來看朝廷，反而能透過現象看本質。

皇權穩固，大過一切！

……

皇宮。

勤政殿。

幾十支手臂粗的鯨油蠟燭，無煙無味，照的宮殿明亮如晝。

建武帝在批閱奏摺。

登基稱帝至今，三十八載從未有過懈怠，所有奏摺都會親自批閱，丑時之前幾乎沒睡過覺。

幸好武道根基渾厚，換個皇帝早就累死了。

臨近子時。

新上任的總管太監康公公，低聲提醒道：“陛下，太子在殿外，已經跪了六個時辰了。”

“唔，讓他進來。”

建武帝活動了下腰身：“老了老了，才一會兒就腰痠腿疼，當年朕可是能領兵衝陣，斬將奪旗的武將！”

康公公拍馬道：“陛下萬歲長壽，龍精虎猛，才不會老呢。”

“天下人都喊朕萬歲，誰又能真的萬歲，連聖祖都不能……”

建武帝聲音飄忽不定，似是自嘲，又似乎意有所指。

片刻後。

兩個內侍扶著太子趙信進殿，跪在臺階下三叩九拜。

“兒臣拜見父皇。”

趙信是建武帝原配所生，年歲已經五十有一，面容蒼老頭髮花白，單看模樣似是建武帝的同輩。

“起來吧，賜座。”

建武帝直接問道：“太子打算為威遠侯求情？”

趙信屁股還未沾錦墩，聞言又起身跪下：“兒臣懇請父皇，念在威遠侯過往功勞，寬恕其罪責。”

建武帝毫不客氣的說道：“難道不是看在你岳父的份上？”

威遠侯嫡女是太子妃，也是太子坐穩東宮的最大助臂。

現在的崔皇后原本是貴妃，先皇后駕崩後承繼後位，膝下兩位皇子，年歲與趙信相差頗大。

趙信嚇得面色蒼白，沉默許久，鼓足勇氣說道。

“父皇說的不錯，威遠侯對兒臣忠心耿耿，自是不能不救。”

“威遠侯私藏重甲，此事你打算如何處理？”

建武帝頗為滿意的頷首，以前太子性子溫和懦弱，說話都不敢大聲，今天總算有了幾分擔當。

趙信來之前早有腹稿：“威遠侯所有罪責，兒臣願一力承擔，還請父皇責罰！”

“記得今日所說，日後威遠侯再犯錯，朕直接罰你。”

建武帝拿起張空白聖紙，揮手扔到趙信跟前：“名字自己填，朕要你殺三成，貶三成，放三成！”

僅有勇氣做不好皇帝，還要學會殺人。

“兒臣遵旨。”

趙信連連叩首，未曾想這般簡單救了威遠侯，些許罪責、罵名不算什麼，穩固太子之位最重要。

說罷，高舉聖旨退出勤政殿。

建武帝望著殿外夜色，黑沉沉無邊無際，忽然嘆息道。

“朕很想將威遠侯斬了，還有那些個貪官汙吏，全部誅九族，還大乾百姓一個公道！”

鎮撫司將威遠侯案擴大化，就是出自建武帝的授意。

如今牢裡關著的不止武官，還包括吏部戶部的文官，甚至有不少趙氏皇族勳貴。

由於抓的官員太多，早朝列隊出現許多空缺，看起來參差不齊。

隨著鎮撫司深入調查，得知官員貪腐之嚴重，連建武帝都感到觸目驚心。

當年橫掃天下的老兄弟們，或多或少都變質了，恢復朗朗乾坤言猶在耳，轉眼就成了大乾的蛀蟲。

“只是，朕真的老了！”

建武帝自家人知自家事，靠著武道強撐精力，說不準哪天就駕崩。

換做二十年前，定會殺個血流成河。

“陛下也是為了國朝安穩考慮。”

康公公躬身道：“太子寬厚仁慈，將來定是位仁君，天下黎民百姓有福了！”

眼見趙信持空白聖旨，施恩於獄中官吏，顯然太子之位牢不可破，後宮那位徹底沒機會，趕緊拍馬屁說好話。

內侍是皇家奴僕，無論現在權力多大，待到新君登基都得推倒重來。

“希望如此。”

這也是建武帝的考量之一。

武皇帝之後，接文皇帝休養生息，有利於國朝延綿。