第4章 三尺神明（上）

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祥符三年，十二月初十。

沉舟枕著劍睡在屋脊上，漫天的雪花和月光碟旋，風中忽然傳來細微的絲絃崩裂聲。沉舟猛地抄劍虎跳起來，人未至，劍先出鞘，一線寒光對準無聲無息闖入院子的人劈下去。

那人反應也極快，後仰躲過這必殺的一擊，當即和沉舟交起手來。

他赤手空拳，唯有手腕上一雙堅硬的護腕，格擋住了沉舟的劍鋒。

兩人動作之間厲風陣陣，腳下騰起一人高的雪塵，模糊了對方的容貌。

沉舟反手握劍，隔著精鋼的劍身也被對方充沛的力量震得骨骼發麻——他畢竟年紀還小。他發了狠，立時就要順著對方的手臂把劍推出去，割裂對方的喉嚨。

“沉舟，住手！”

聽見這個聲音，沉舟毫不猶豫地收了劍，倒讓對方措手不及，險些傷到他。

楚識夏扯著大氅跑出來，撲進了沉舟對面的男人懷裡，“二哥！”

男人揭開垂下的風帽，露出一張俊朗得有些過分陽光的臉來。他比楚識夏高出兩個頭，輕而易舉地將她抱離了地，整個罩在黑色的狐皮大氅裡。

“別跑那麼快，”楚明修抱著她，懶洋洋地說，“你二哥里面穿的鎧甲，等下把你自己撞哭了可別賴我。”

楚識夏緊緊地摟著他的脖子，身體不可抑制地顫抖起來。

前世，她對楚明修最後的記憶停留在祥符三年的冬天。

再相見，便是一封帝都送來的訃告。

楚明彥接到訃告當場吐了血，鎮北王府人仰馬翻。楚識夏緊緊地攥著寫了“楚氏明修”四個字的訃告，像是握著再也握不到的手，在雪地裡坐了一夜。

那一夜過去後，楚識夏奔赴擁雪關為將。

“怎麼冷得抖起來了，你沒穿鞋麼？”楚明修哄小嬰兒似的拍著她的後背，就著這個猢猻抱樹的姿勢把她抱進了屋子裡，末了轉身看一眼沉舟，“沉舟，你居然沒認出我來，二公子可太傷心了，還不快進來？”

沉舟波瀾不驚地看他一眼，楚明修是個滾刀肉，誰不搭理他，他就非要逮著誰欺負。沉舟五感不全的時候，除了會呼吸，和死人沒什麼兩樣，被他簪了一腦袋奼紫嫣紅的花，並留下了畫作。

沉舟後退一步，躲開他朝頭上摸過來的手，警告地看他一眼。

“幹什麼用這種眼神看著我，莫非你剛才是故意的麼？”楚明修渾然不覺自己有多招人煩，強硬地摟著他的脖子把人拖進懷裡。

沉舟艱難地在他的臂彎裡掙扎著冒出頭來，倔強地搖了搖頭——這人就愛曲解他！

——

屋子裡燒起了炭火，玉珠起身為兄妹二人溫了一壺酒。

楚明修解了鎧甲，裡面只穿著一身白棉長衣。他不著刀兵的時候，看上去很像是誰家沒心沒肺的富貴公子，而不是邊關殺人如麻的活閻王。

“說說吧，你是怎麼回事？”楚明修在炭火上暖著手，狀似無意道，“別人不清楚，我可太瞭解你了，大哥說東你絕不往西。你為什麼要攪大哥的局，非去這個帝都不可？”

因為如果去的是你，最後我們都會死。

楚識夏嚥下這句話，咬著蜜餞不吭聲。

“裝啞巴是吧？”楚明修捏著她的後頸，皮笑肉不笑道，“我要是知道誰給你出的主意，扒了他的皮掛在擁雪關的牆頭上。”

“是我自己的主意。”楚識夏悶聲悶氣地說，“二哥，我做了一個夢，夢裡你死在了帝都。”

她抬頭看著楚明修，平日裡又圓又亮的眼睛溼漉漉的，像是受了委屈的小鹿。

“我不要你死，我們一家人要平平安安地在一起。”

楚明修被她看得一愣，半晌才安慰似的說：“你腦漿子讓雪凍住了麼，夢裡的事怎麼能當真？你這麼跟大哥說，大哥沒抽你？”

“抽了，”楚識夏摸摸鼻子，心虛地說，“我背上現在還是青的呢。”

“活該。”楚明修在她的腦門上彈了一下。

——

每逢年前，楚明彥總要去護國寺拜一拜。

鎮北王府滿門武將，本是不信神佛的。

然而自楚識夏降生開始，楚明彥每年總要來一次護國寺。

佛寺中檀香冉冉，楚識夏頭一次心無雜念地跪在蒲團上。僧人一下一下地敲著木魚，楚明彥雙手合十，神色虔誠。楚識夏抬眼看著佛祖的金身，有些緊張。

她是不信鬼神的，每次被楚明彥拎著來禮佛，只在吃齋飯的時候有幹勁。可偏偏重來一次的是她這個對神明大不敬之人，像是上天的嘲諷。

“長生。”

木魚餘音嫋嫋，老僧人在不遠處喚了一聲。

長生，是楚明彥的小字。

老鎮北王死後，這世上有資格這麼叫楚明彥的人已經不多了。

“夢機方丈。”楚明彥起身應道。

“這是你供奉的佛珠，到今年正好十四顆。”方丈慈眉善目的，看著楚識夏一笑，“小長樂頭一次禮佛如此鄭重，是看破紅塵了麼？”

楚識夏實話實說：“不敢跟出家人打誑語，實在是心有慾念，有求於神佛，所以才這麼規矩，生怕惹惱了他老人家。”

方丈樂呵呵地笑起來，“長樂還是那麼坦誠。”

楚識夏嘿嘿地笑。

楚明彥卻沒有管這一老一小，他掂了掂手裡的小葉紫檀佛珠，將其纏到了楚識夏的手腕上。佛珠光澤瑩潤，顆顆飽滿，自含一點清冽的香氣。

“哥？”楚識夏愣住了。

前世楚明彥也曾將這串佛珠交給她，不過不是現在，也不止十四顆。而是在她奔赴擁雪關的前夜，整整二十顆。後來那串佛珠塞在她的胸甲下，為她擋下了北狄人的一箭，四分五裂。

同一天，鎮北王府傳訊，鎮北王頑疾纏身、藥石無醫，終於因病薨逝。

這串佛珠如前世一般戴在楚識夏的手腕上，重若千鈞。像是命運在昭示她，她早晚要失去楚明彥的庇護，連帶著失去他。

楚識夏忍不住打了個寒顫，心痛如絞。

“怎麼了？”楚明彥皺眉。

“沒。”楚識夏輕而長地吐出一口氣，矢口否認。

“‘合掌唸佛免災厄，心正無欺多吉祥’。”楚明彥疑慮未消，但還是在她頭上摸了一下，溫聲道，“走吧，你二哥還在家裡等我們。”

兄妹二人並肩走在雪地裡，一大一小兩個身影逐漸消失在鵝毛大雪中，像是寫意畫裡隱去的一筆。

——

書房裡那張棋盤上，棋子越來越多。

黑子並不總是穩佔上風，白子偶爾也能取得小小的優勢。無論白子怎樣張牙舞爪，黑子總是胸有成竹地向前推進，一點點地蠶食白子的地盤。

“內閣首輔莊松懷是寒門出身，但卻不待見寒門學子，朝堂上多有世族子弟濫竽充數，其中也有他一份功勞。你可知道這是為什麼？”楚明彥端著苦澀的藥湯，面不改色地嚥下去。

“他在恐懼。”楚識夏落下一子，鏗鏘有力道，“能辦事的寒門學子越多，他被取而代之的可能性就更大，因為他也是這麼爬上來的。朝堂上的庸才越多，越能彰顯他奇貨可居。”

“有長進了。”楚明彥挑眉，“你確定要下在那裡麼？”

楚識夏有些猶疑地收回了白子。

“就是下在那裡。”楚明彥慢悠悠的。

“大哥，你怎麼能詐我呢？”楚識夏震驚了，“我那麼信任你！”

“在帝都，不要相信任何人。”楚明彥道，“即便你接到的書信上有我的私印，也不要輕信。你最相信的人，往往會害死你。現在你可以下第二子了。”

庭院裡的雪掃了下，下了掃。

雪片簌簌堆疊，這場雪像是沒有盡頭。

三尺七寸長的圓頭木棍上沾了石灰粉，兩根木棍互相角力，發出近乎崩潰的呻吟。掌控著木棍的兩人速度都很快，每一次劈、揮、刺都抓住了對方動作的空氣，風被割裂的聲音獵獵作響。

楚識夏和楚明修都是一身黑色短打，滿頭熱汗。

“太慢了，你在猶豫什麼？沒一點長進。”楚明修勾起嘴角，笑得很沒有誠意，“小長樂，你就這麼去帝都？”

楚明修手持木棍揮彈出去，圓頭抽在楚識夏的手腕。楚識夏只覺腕上一麻，隨即手裡的木棍被震飛了，斜斜地插在雪堆裡。

楚識夏身上星星點點的石灰粉痕跡，代表她被楚明修碰到身體的次數。

“如果是開刃的劍，你現在已經被刺成馬蜂窩了。”楚明修不客氣地說。

楚識夏力竭地癱坐在地上，對他比了個鬼臉，“不要臉，我才十五歲。楚長安你別太得意了。”

“殺人又不是殺豬，還要等你長大。”楚明修抄起木棍壓在她的肩頭，“誰讓你直呼兄長小字的？給我站起來。”

——

玉珠急匆匆地端著藥酒跑進臥房裡，忽地腳步一頓，仰頭不無惱怒地喊了一聲，“沉舟！大小姐上藥你也要在這裡守著嗎？”

房樑上坐在的沉舟穩如泰山，抬手摸出一條黑布矇住了眼睛。

“玉珠你快過來，別管沉舟了，管管我。”楚識夏趴在美人榻上，哼哼唧唧的。

玉珠連忙跑過去，揭開楚識夏的衣衫。青青紫紫的淤痕從她的手腕一直蔓延到肩頭、後背，甚至連小腿上都有，觸目驚心。玉珠一邊看一邊倒抽涼氣，幾乎要哭出來。

“哎哎哎你別哭，”楚識夏疼得齜牙咧嘴，還要安慰她，“哭得跟掉水裡的小狗一樣。”

玉珠又好氣又好笑地拍了一下她的手，“奴婢先幫您把淤青揉開，不然明天更疼。”她說著又忍不住埋怨起來，“二公子下手怎麼這樣重？不過是試手而已。”

然而楚識夏心裡明白，這不是試手。

楚識夏師承劍聖，所習劍法被稱為“海川劍法”，來勢浩大、去勢磅礴，一招一式皆有難以抵擋之威。然而楚明修和她對局時，用的卻不是單純的劍術，而是雜糅了刀、槍的招式。

這是殺人術，沒有技巧、沒有體系，是戰場上一刀一槍磨礪出來的。

楚明修在教她如何於一招之內取人性命。

楚識夏被玉珠揉著淤青，腦子裡反覆回憶著楚明彥命她背下來的帝都權貴名單。她揹著揹著把自己哄睡著了，玉珠替她穿好衣服，輕手輕腳地離開了。