楔子

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大周祥符十三年，冬。

雲中郡已破，北狄人馬踏邊關，所到之處血流成河。荒涼破敗的雲中郡裡，佛寺青燈長明。

一瘸一拐的黑衣男子在雪地裡三叩九拜，白茫茫的雪中留下一串血淋淋的足跡。老禪師撥動著菩提子，在他身前唸了一聲佛，再進一步便是寶相莊嚴的佛殿，佛殿前容不下血腥。

“施主，你求什麼？”

“我求她事事平安，長命百歲。”

“施主，人死如燈滅。”

“我求她事事平安，長命百歲。”

“施主，有的事，神佛亦不可為。”

“我自知殺人如麻，罪無可赦，不堪入佛寺半步。我願為佛守百年青燈，於地獄受十世業火煎熬，贖我一生罪孽，只求神佛降垂憐於她。”男子聲音嘶啞，像是一頭受傷的困獸，重重地俯首在白雪中，洇開一片血色。

“阿彌陀佛，”老禪師嘆了一聲，“痴兒。”

佛寺古鐘響了三下，鐘聲幽幽穿過屍橫遍野的雲中郡。城外的屍山血海被一場大雪掩埋得乾乾淨淨，半截寫著“楚”的帥旗在風雪裡飄搖。

——

大周祥符三年，冬。

鎮北王府。

楚識夏一身冷汗地醒過來，羽箭穿心之痛似乎還殘留在砰砰作響的心臟上。她惶惑地按著自己的心口，放眼望去，小丫鬟抱著湯婆子打瞌睡，炭火燒得“噼啪”一聲響。

一派寧靜祥和。

“小姐，怎麼了？”丫鬟玉珠揉著眼睛，疑惑地問。

大小姐自小睡覺就安穩省心，興許是因為沒心沒肺，從來不會失眠做噩夢。

楚識夏鬼使神差地拔出床頭的劍，伸手握住了劍刃。

“哎！”玉珠嚇得魂飛魄散，撲上去抓住了她鮮血直流的手，“大小姐，您這是幹什麼！快來人，叫大夫！”

手掌心傳來的疼痛真實不容錯認，楚識夏清醒過來——這不是夢。

“如今是何年何月？”楚識夏忽略了掌心汩汩冒出的血，抓著玉珠問，聲音顫抖。

祥符十三年冬，雲中郡破，楚識夏領軍戰死在擁雪關外。

彼時她早已孤家寡人，生來體弱的大哥日夜操勞，死在堆疊的案牘上；二哥早早入帝都為質，做牽制楚氏的轡頭，不明不白地暴斃。楚識夏死得乾乾淨淨，對自己的身後事也一無所知，更加不知曉這小丫頭的結局。

“祥符三年，十二月初三。”玉珠被她嚇得快要哭出來，“大小姐，就算二公子要去帝都，您也不要這麼糟踐自己啊！王爺和二公子要是知道了，不得心疼死啊……”

祥符三年，十二月初三。

這個日子像一道閃電劈在楚識夏的靈臺上，她幾乎搖搖欲墜。

十二月初三，帝都來使慶賀新春，並委婉地提出要接引一位楚氏嫡出的公子前往帝都教習，實則作為人質。遠在帝都的攝政王非常通情達理，親口說楚氏嫡出的大小姐也可送往帝都擇好郎婿。

大哥二哥不忍她小小年紀去帝都吃苦受罪，權衡之下，二哥前往帝都為質。

這是楚家滿門戰死的開端。

楚識夏劈手奪過長袍，赤腳跑了出去，把玉珠驚慌失措的哭喊遠遠拋在身後。

雪夜，屋脊上沉睡的少年郎猝然驚醒，愣愣地看著自己的掌心。他放眼望去，雲中郡在紛紛揚揚的大雪中沉睡，燈火萬千。廊下有赤足的少女奔跑而過，重重地撲進了聞訊趕來的兄長懷中。

彷彿一切都還來得及。