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出得紫禁城,焦順回頭看看宮門,再瞅瞅手裡的腰牌,旋即搖頭暗歎不已。
誰能想到只因為這樣荒唐的理由,他就得了宮中行走的便宜?
不過最讓人遺憾的是,明明近在遲尺,焦順卻也沒能瞧見賈元春的真容。
蓋因她大多數時候都是背對著焦順,何況就算轉過身來,焦順也不敢抬頭打量——先後兩篇文章奉上,皇帝早已經明瞭他好色的本性,這時候再去偷窺宮裡的妃子,豈不是老壽星吃砒霜活得不耐煩了?
就不知以後還有沒有機會……
滿心遺憾的尋到馬車前,栓柱正與車伕肩並肩頭挨頭,裹在一件舊皮襖裡打瞌睡,迷迷湖湖聽到腳步聲,抬頭才發現是自家大爺,忙一個激靈掀開皮襖跳下車,邊推搡醒車伕,邊從車架子上取了臺階擺在車後。
等焦順上了馬車,他一邊抽梯子一邊問:“爺,咱們是直接回家,還是去衙門裡?”
“就近先去衙門吧,也不知劉長有那邊兒如何了。”
栓柱答應一聲,小跑著回到前面,不多時車伕便驅策著馬車奔向不遠處的工部衙門。
等回到司務廳裡,兩下廂房便湧出幾張或見過或沒見過的面孔來,有身份夠的就湊上來搭訕,身份稍差些的也努力挺胸疊肚,意圖給焦順留下足夠的印象。
這些人有一半是清水部門派來化緣的——工部雖是富廟,但也少不了幾個窮和尚,譬如當初賈政那監管各級官員喪葬規格的差事,就基本沒什麼油水可撈。
半個月前,工學也被視作清水衙門,但現在可不一樣了,先是勳貴們認捐了一筆銀子,緊接著各大皇商也紛紛下場,短短時日工學就從經費不足的清水衙門,變成了人人豔羨的肥缺。
這一來,自免不得又‘窮和尚’跑來化緣。
另外一半,則是希望轉去工學為官的小吏、書辦,又或是想給子侄鋪路的——這些人大多摸不著焦順的邊兒,因此便整日裡跑來尋劉長有等司務官軟磨硬泡。
總之,因這兩撥人的關係,原本就事務繁忙的司務廳,愈發顯得門庭若市。
焦順其實也早就煩了,如今領了每日下午去宮裡的差事,倒是可以趁機躲一躲清閒。
只是……
到底要造個什麼東西唬人,他一時還沒有確切的眉目,急需本章說群策群力啟蒙引發。
等好容易打發走幾個化緣的,焦順剛想找人詢問一下,在菜市口搭臺子,以及聯絡各家報社的最新進展,外面忽就稟報,說是有位薛蟠薛公子在外求見。
這薛大腦袋怎麼跑到衙門裡來了?
難不成是又闖了什麼大禍,找自己來求救的?
想到薛蟠過往的劣跡,焦順不由得心下忐忑,於是忙命人將薛蟠請了進來,等見他一副紅光滿面的樣子,這才稍稍鬆了口氣,繼而詢問薛蟠的來意。
“我母親想請哥哥休沐日時過府一敘。”
薛蟠大咧咧在下首坐了,翹著二郎腿笑道:“其實也沒別的事兒,就是兄弟我下個月就要成親了,這月初十下對月貼,偏姨丈又告病在家,這琢磨來琢磨去,也就是請哥哥你走一遭最為合適——家母請你過去,也是想著當面託付。”
確實合適,畢竟是準公公。
嗯~
如果王熙鳳那邊兒真有動作,也指不定是先當妹夫,還是先當公公。
抱著這等寡言廉恥的心思,焦順自然不會推脫拒絕,只是休沐日云云……
他皺眉道:“實在不巧,我剛得了一樁欽命差遣,近幾日怕是沒什麼休沐的機會。”
說著,忽又話鋒一轉:“不過既然事關兄弟你的人生大事,那我說什麼也要去走一遭的——這樣吧,你在此稍候,等我散衙就同你一起回家。”
“那感情好!”
薛蟠也不知道母親和姨母暗裡還有計較,聽說焦順今兒就要登門,自是一口應了。
接下來焦順便一面處置公文,一面有一搭無一搭的與他閒聊。
一開始的聊的話題,自然離不開薛蟠的親事。
“你家剛搬回去住,這轉眼就要下對月帖,是不是有些倉促了?”
焦順總覺得這裡面有些不妥,薛家心急火燎可以理解,畢竟是好容易才尋見一樁門當戶對的親事,但夏家怎麼也如此心急?
一般來說,大宅門嫁女兒總要先籌備上幾個月。
“不倉促、不倉促!”
薛蟠咧著大嘴連連擺手:“這般看得見摸不著的,若跟你和寶玉似的,還要熬到明年開春才娶媳婦,急也急死我了!”
焦順聞言直翻白眼,自己問的是這個麼?
又往直白了旁敲側擊了兩句,這憨貨才終於恍然大悟,繼而嘿笑道:“這事兒自然是有緣故的,我也是最近查明白,感情我那丈母孃年輕時有個相好,如今舊情復燃,想要坐地招夫,偏我家娘子咬死了不肯答應,就算立下字據,約定好這萬貫家財日後全都歸她也不成,我那丈母孃實在沒奈何,這才動了把女兒儘快嫁出去的心思。”
原來是這麼回事。
想想原著當中夏金桂那母夜叉似的脾性,真要撒起潑來也確實難搞,暗裡不定已經鬧成什麼樣子呢,也難怪夏母急著把女兒甩出去。
明白了這其中的關竅,焦順也便沒有再打聽,轉而和薛蟠聊起了京城內外的奇聞異事。
就這般拖到了散衙的時辰,兩人才結伴出了工部趕奔紫金街。
一路無話。
等焦順到訪的訊息傳到內院,薛姨媽先就有些猝不及防,她原本和王夫人約好了,到時候請她從旁做個遮攔,也好讓兩人能私下裡獨處。
誰成想……
不過轉念一琢磨,現如今還是兒子的婚事要緊,先把正事兒談妥了,日後等做了鄰居,有的是裡外交通的機會。
於是便命人傳話給薛蟠,讓引著焦順來後院花廳見面。
因臨近立冬,薛姨媽裹纏的甚是齊整,可越是如此,焦順便越發忍俊不住的想起上回在耳室裡,上下求索丈量出的尺寸規模,一時心猿意馬難以收束。
可惜到底是在薛蟠面前,他便再怎麼色膽包天,也不敢挑明瞭來一句:我叫你哥、你叫我爹。
與此同時。
內院裡薛寶琴自也得了訊息,遂找母親告了假,急吼吼尋到了花廳門外,想等著焦順出門時攔下,將林黛玉的境況告訴他。
不想正朝裡面探頭探腦,肩膀上忽就被人拍了一下。
薛寶琴好懸沒尖叫出聲,捂著櫻桃小嘴轉過身去,卻見堂姐寶釵正板著臉站在自己身後,不由輕拍著初具規模的胸脯嗔怪道:“姐姐怎麼一點聲音都沒有,好懸沒把我嚇死!”
薛寶釵卻不理會她的抱怨,衝旁邊一偏頭道:“你跟我來一下。”
薛寶琴不明所以的跟著她到了角落裡,卻聽寶釵沉聲道:“焦大哥勞心費力,憑著過人的手腕將梅家退親的事情翻轉過來,為你出了這一口惡氣,你一時有所感觸也屬常理,只是切莫忘了焦大哥早已經定了親事!”
寶琴這才知道自己漏了痕跡,當下不由漲紅了臉,囁嚅的不知該說些什麼好。
“走吧。”
寶釵見狀,便拉住她的手道:“我正要去給嬸嬸請安呢。”
然而薛寶琴卻不肯就範,輕咬著下唇糾結了半晌,才在堂姐疑惑的目光中正色道:“姐姐,我不敢說我沒有那樣的心思,但今兒我確實不是為了這個,而是、而是……我也不好明說是為了什麼,但肯定不是為了我自己的事兒。”
說著,反手搖晃著寶釵皓腕撒嬌道:“好姐姐,你就信我這一會吧!”
“這……”
薛寶釵猶豫半晌,看她神情不似作偽,這才勉強點頭道:“只此一次下不為例。”
“多謝姐姐、多謝姐姐!”
薛寶琴大喜,拉著寶釵蹦蹦跳跳的歡呼了幾聲,眼見焦順和薛蟠已經從花廳裡出來了,便想著快步迎上去。
薛寶釵忙拉住她:“急什麼,等我先把哥哥引開!”
說著,徑自搶先上前,也不知用了什麼由頭將薛蟠引去了別處。
薛寶琴見只焦順一人,這才連忙現身,爭分奪秒將王夫人有意給林黛玉保媒的事兒說了。
焦順聽完,聯想到先前賈寶玉幾次三番發痴的事情,立刻明白這是釜底抽薪之計。
此事在林黛玉、薛寶琴看來十分難辦,但對現如今的焦順來說,卻倒算不得什麼難事,只需暗地裡將自家準備兼祧一事說與王夫人即可。
王夫人連親妹妹都捨得拱手奉上,又何況是個不怎麼待見的侄女?
真正讓焦某人為難的,反倒是魚與熊掌不可兼得。
這一餅許三家,到現在終於是要做出抉擇了。
單獨按照本性考量,他自然更傾向於活潑健康的寶琴,可是……
那畢竟是林黛玉啊!
紅樓夢裡的兩大頭牌,自己總得撈一個回家吧?
薛寶琴此時心下也不無矛盾,既盼著焦順能幫林姐姐,可又不希望自己在焦順眼中毫無地位。
“唉~”
半晌,才聽焦順幽幽一嘆,又把皮球踢了回來:“我畢竟是外人,不好插手榮國府的家務,要解此事,除非是……可我又怎能辜負了妹妹?”
薛寶琴心下一鬆,又不自覺的溼了眼眶,忙睜大了美目竭力止住淚水,強笑道:“我原以為要回南邊兒了,所以才……如今想來,實在是荒唐的緊,還請焦大哥不要介懷。”
說著,深施一禮:“林姐姐鍾靈毓秀外冷內熱,實是天下一等一的好女子,萬望焦大哥日後不要辜負了她。”
說著,生怕眼中淚水落下,轉過身逃也似的去了。
焦順望著她的背影也是悵然若失。
這特孃的怎麼就沒讓自己穿越成個皇帝、王爺之類的,那不就能想娶幾個就娶幾個了?
而薛寶琴淚眼婆娑,正不辨東西南北的亂撞,忽見前面一人攔路,抹了眼淚細瞧才知是堂姐寶釵,於是毫不猶豫的撲入寶釵懷裡嚎啕大哭起來。
寶釵先是有些莫名其妙,但很快就隱約猜到了些什麼,於是嘆息一聲,反手攬住她軟語寬慰。
…………
榮國府。
王熙鳳獨坐在閨房裡,一忽兒面露陰狠之色,一忽兒有蹙眉嘆氣。
直到外面傳來急促的腳步聲,她這才收束了心緒抬頭望向門外。
等平兒挑簾子進來,她又迫不及待的追問:“怎麼樣?那賊漢子說什麼了?”
卻原來,她等了兩日不見焦順有什麼反應,便忍不住又把平兒派去刺探軍機。
平兒微微搖頭,王熙鳳登時惱了:“怎麼?他難道還記恨上了不成?!”
說著,不自覺從針線簸箕裡摸出柄剪刀來。
“是沒見著人。”
平兒忙解釋:“或許是衙門裡事忙,又或是有什麼應酬……”
“呸!”
聽到一半,王熙鳳便把手裡的剪刀丟了回去,嫌棄的啐道:“什麼事忙應酬,這賊漢子只怕是又去外面逍遙快活了!”
想到他這時候還出去逍遙,顯是沒有將自己的‘威脅’放在心上,王熙鳳咬碎了銀牙,直恨不能與他一刀兩斷,可到底捨不得那龍精虎勐與諸多好處。
再說了,要把他與寶釵攏到一處,總也要先讓他少了防備才成。
因這般想著,倒又起了主動彌合的心思。
思索了片刻,遂道:“那妙玉的事兒也不好一直拖著,明兒你放出風聲,就說我又夢見那假尼姑了,所以有心尋她。”
這便算是主動遞出橄欖枝了。
再說等打通牟尼院的關節,往後約見那賊漢子也就方便了。
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