第308章 下聘

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因在馮紫英家中和蔣玉菡一見如故，賈寶彷彿煥發了第三春【算上秦鍾】，一掃連日來的頹唐，幾乎日日都興高采烈的往外跑。

偏賈政和王夫人近來又刻意放縱，於是他愈發成了脫韁的野馬，十天裡倒有八天在外面飄著，大有‘三扁不如意，散發弄圓舟’的意思。

不過三月初九這日，他倒是乖乖的留在了家裡。

蓋因在榮國府逗留了半個多月的史湘雲，終於是要回轉家中了。

這天一早，眾姐妹簇擁著史湘雲出了大觀園，邊往二門夾道去，邊聽她板著指頭算日子：“等十三、最晚十四我就回來，反正肯定誤不了十五的詩會！”

她說到這裡，拿指頭挨個點了一遍，板起臉道：“我不在的這幾日，你們可千萬不能偷懶！上回咱們準備的就倉促，又趕上寶哥哥和林姐姐鬧了一場，說是詩會，大半文字竟還比不上尋常所得，當真可惜了同德堂的灑金筏！”

聽她提起自己和寶玉的衝突，林黛玉沒好氣的橫了湘雲一眼，調侃道：“這還沒過門呢，先就心疼上了？”

說著，對一旁的李紈道：“虧是這月十二下聘，要是擱在上個月，邢姐姐那五百張灑金筏，只怕都要被她換成桑皮紙了。”

眾人聞言都笑的花枝亂顫，也紛紛跟著打趣。

這個道：“都要許人了，還這麼著三不著兩的，仔細別讓你婆婆聽了去！”

那個說：“你快放心的去吧，就算你不回來，我們也要殫精竭智的寫幾首好詩出來，到時好給你壓在箱底當嫁妝使！”

卻原來史湘雲這次回家，就是去候著焦順正式登門下聘禮。

被姐妹們你一句我一句的打趣，又摟摟抱抱的笑成了一團，史湘雲不禁紅漲了小臉，跺腳啐道：“呸，你們都不是好人，說的好像誰沒有這一日似的——等你們定親時，瞧我怎麼笑話你們！”

眾人見她羞惱，反笑的更厲害了。

直到臨近二門夾道入口處的垂花門，姐妹們才收斂了些，挨個在那門前與史湘雲送別。

說來彼此也不是頭回離別，何況史湘雲也說三五日就能回來，但因她這回一去，日後就是有了歸宿的人了，眾人莫名總有些異樣感，送別起來自然也就更加依依不捨。

好容易眾姐妹都互訴完衷腸，一直綴在後面的賈寶玉也終於到了史湘雲面前，看著自小熟悉的容顏，他張了張嘴，眼淚卻先不爭氣的淌了下來。

“寶兄弟這又是鬧什麼？”

李紈見狀，忙壓著嗓子呵斥道：“快把那貓尿擦了，大喜的事情，讓人瞧見像什麼？！”

賈寶玉抬手拿袖子去擦，眼淚反倒越擦越多，嘴裡也掛了哭腔。

眼看再這麼下去，還不知要鬧出什麼來，薛寶釵上前遞給他一張帕子，笑道：“寶兄弟莫不是糊塗了，別說眼下不過是定親，就真成了親也斷不了往來——尤其焦大哥是個大度的，連邢姐姐都不曾拘束，雲妹妹過了門就更不用說了。”

探春也跟著勸，兩人好容易哄好了賈寶玉，這才簇擁著史湘雲上了轎子，顫巍巍的出了垂花門。

這時賈寶玉才收了悲聲，幽幽嘆道：“小時候整日盼著她來，只以為大了就能自己做主了，誰成想……唉！”

“哼~”

林黛玉聞言冷笑：“說的倒是情真意切，可二爺近來天天在外面飄著，也不知究竟做些什麼，明明雲丫頭才是客，倒成了她整日盼著你回來！”

賈寶玉臉色一僵，訕訕的沒了言語。

他自不好意思說，自己最近整日在外面就是為了避開黛玉、湘雲，更不好意思說自己到底在外面做些什麼。

“妹妹慎言！”

李紈卻忙拉住了林黛玉，衝著史湘雲遠去的方向努了努嘴：“雲妹妹眼見就要定親了，日後可不好拿這些話來說笑。”

說著，又招呼眾人道：“都回去吧，個人好生想想有什麼題目，等十五詩會的時候每個人都要出一題才成。”

原本賈寶玉還想著讓妙玉來做這‘紅梅詩社’的總裁官，不過因為入駐大觀園成了監管人，這總裁官自然非她莫屬。

如今見她發了話，眾姐妹們便又說說笑笑的，轉回了大觀園裡。

…………

一晃到了三月十二。

天剛矇矇亮，焦順騎著高頭大馬，前面鳴鑼開道，後面跟著三十六抬的彩禮，浩浩蕩蕩的趕到了保齡侯府。

幾個本家賓相將焦順迎入府門，其中三十二抬擺在院子當中，另有單獨四抬按照他的意思，先行送到了史湘雲面前，隨後又有管事的捧了禮單，飛也似的呈給保齡侯史鼐過目。

期間那些冠冕堂皇的俗禮且不細表。

卻說焦順終於被領到大廳裡之後，就有個十一二歲的圓臉少年悄默聲湊到近前，扒著門縫探頭往裡窺探。

待看清楚焦順的身量相貌，他不由納悶道：“這個便是姐夫？不說是個文官麼，怎麼生的如此魁梧？”

這少年正是史鼐的次子史騰。

聽他這般說，跟在後面的丫鬟也好奇的偷瞄了一眼，隨後不以為意的道：“給姑爺保媒的是神武將軍，想必是文武雙全唄——二爺可別忘了，咱們前陣子瞧的那出‘工戲’裡，打仗用的火槍火炮全是姑爺管著造呢！”

聽到火槍火炮四個字，史騰圓圓的小臉上登時寫滿了亢奮，激動道：“那我去跟大姐姐說一聲，讓姐夫給我弄兩杆好槍，要能獵熊的那種！”

說著，撒丫子就往後宅跑。

這時史湘雲也接到了那四抬禮物，好奇的拆開來打量，發現其中一抬是各色精巧玩物，一抬是市面上少見珍品詩集，還有一抬是同德堂出品的文房四寶，最後一抬，卻是兩百柄小巧精緻的團扇。

旁的也還罷了，弄這麼些團扇做什麼？

史湘雲好奇的拿起幾柄細瞧，卻發現那團扇中間留白，兩側邊緣和底部繡著山水花鳥日暮月夜等各色景緻，角落裡又用梅花花瓣拼成的‘紅梅詩社’四字。

這下史湘雲登時恍然，原來是專門為詩社準備的！

想到姐妹們若有好詩，正好可以提拓在應景的團扇上，又雅緻精巧又方便展示，史湘雲不覺便嘴角微翹，暗道虧他如此用心，竟專程給自己準備了這些東西。

先前她對於自己要嫁給焦順，也說不上是喜是悲，不過是抱著嫁雞隨雞嫁狗隨狗的心思罷了——而現如今感受到焦順對自己的體貼重視，卻是隱隱對這樁婚事多了一絲絲的認同感。

“什麼東西，讓我瞧瞧！”

正捧著扇子出神兒，斜下里忽然有人劈手奪過，翻來覆去的打量--卻正是方才在大廳門口偷窺的史騰。

“做什麼？快還給我！”

見是素日裡專愛搗亂的堂弟，史湘雲柳眉倒豎，又劈手奪了回來，仔細小心的放回了禮盒裡。

“嘁，不過是幾把扇子，有什麼好寶貝的？”

史騰吐了吐舌頭，眼珠一轉，忽然颳著臉道：“我知道了，大姐姐方才呆愣愣的，必是在想男人！羞羞羞，姐姐想男人了！”

“你、你瞧我不撕了你的嘴！”

史湘雲羞怒，撲上去就要教訓堂弟，史騰卻一矮身躲過，滿屋子亂竄亂嚷。

“咳，騰兒、湘雲。”

姐弟兩個正鬧的不可開交，忽聽門口有人乾咳了一聲。

兩人齊齊望去，卻見來人正是史鼐的原配夫人吳氏，史騰登時如同貓見了老鼠一般徹底蔫了；史湘雲雖好些，卻也急忙斂去了表情，恭恭敬敬的叫了聲‘嬸嬸’。

這吳氏先讓丫鬟領走了兒子，一轉臉卻是對史湘雲笑的合不攏嘴，順手摸出帕子給史湘雲擦了擦鬢角，嘴裡埋怨道：“瞧你，倒春寒還鬧了一頭的汗，這要是著了風可怎麼得了？”

她說的親熱，史湘雲卻僵在了當場。

前年就因為史湘雲教訓史騰時，被她攔下拉偏架又冷嘲熱諷的，嬸侄兩個大鬧了一場，史湘雲憤而出走榮國府。

當時史鼐夫婦被老太太叫去呵斥了一通，明面上看是吳氏輸了一陣，可孤苦伶仃的小孩子，又如何斗的過當家做主的婦人？

這兩年明裡暗裡，湘雲沒少受她的擠兌，兩人甚至連貌合神離都算不上。

如今她突然一改先前的嘴臉，擺出這麼親熱的架勢，著實讓史湘雲措手不及。

不過史湘雲到底也是個聰慧的，很快就想通了其中的關節——這個時候能讓她改變態度的，恐怕也就只有焦順了。

更確切的說，是焦順的送來的聘禮！

事情也果然不出湘雲所料，吳氏先是拉著她扯東扯西了一大堆，又是憶苦思甜又是拐彎抹角道歉的，最後才終於道明瞭來意：“我原當他那三十二抬有些微薄，不想你這未來夫婿當真豪奢大氣，竟把‘天行健’的半成乾股轉到了你名下！”

說到這裡，她滿眼放光的抬起雙手，比出七根指頭來：“聽說一年光是分紅，就足有這個數！”

史湘雲只知道‘天行健’是焦順牽頭，幫榮國府弄起來一家鋪子，而且似乎很賺錢的樣子。

可半成乾股又能分到多少？

於是猜測道：“七百兩？”

“那夠什麼的？！”

吳氏眉毛一挑，誇張的道：“是足足七千兩銀子！”

說到這裡，她歡喜的嘴都合不攏了。

倒也不能怪吳氏如此見錢眼開，史家本就是驢糞蛋表面光，偏前陣子史鼐為了謀一個肥缺，傾盡家財四處疏通，甚至外為此欠了不少人情、虧空。

原想著以他的爵位，只要補了缺，必然是一省的要員，屆時都不用等赴任，本省士紳放在京城會館裡的心腹耳目，自然就把白花花的銀子送上門了。

可誰成想他莫名其妙成了什麼駐歐羅巴大使，那鳥不拉屎的去處哪有什麼士紳，又何來什麼駐京會館？

這一注當真是賠了夫人又折兵！

錯非是前陣子得了賈政的接濟，險些連盤纏都湊不出來。

然而史鼐倒是有盤纏上路了，可等他遠赴重洋之後，失去了頂樑柱的一大家子老弱婦孺又該靠什麼生活？

為此，夫妻兩個是整日整日愁的睡不著覺，眼睛的都給熬紅了，瞧誰都像是該宰的肥羊！

之所以會順水推舟把侄女下嫁給焦順，也是存了有棗沒棗打三竿子的心思，想著對方出身低微，要高攀侯府，自然只能多給聘禮、少要陪嫁。

可也萬沒想到，焦順竟就祭出了這樣的大手筆！

一年七千兩銀子的分紅，這比保齡侯府所有進項加起來都多了！

若能拿下這筆銀子——甚至有一半都成，夫妻兩個也就再不用發愁生計了！

不過……

這銀子卻不是給保齡侯府，而是專門放在史湘雲名下的。

故此也難怪吳氏會放低身段，對一向被她視為眼中釘肉中刺的侄女卑躬屈膝了。

好話說盡之後，她也終於圖窮匕見：“家裡的情況你是知道的，這些銀子我和你叔叔自然不會昧下你的，只是暫時拿來應應急，等你叔叔從烏西國回來，自然會把積欠你的給你補上。”

史湘雲一時也有些慌了手腳。

她可比不得賈寶玉那般富貴閒人，對銀子多寡幾乎全無概念。

她清清楚楚的知道，這七千兩銀子對自己、對現在的保齡侯府意味著什麼！

可正因如此，她一時才不知該如何處置。

若這府裡只有吳氏，她估計想也不想就拒絕了，可這府裡還有自己的兄長弟妹，還有自小跟在身邊的丫鬟、奶媽……

偏她又是重情重義的。

猶豫再三，只得道：“論理我的銀子就全貼補給家裡，也是應當的，可這畢竟……嬸嬸且等上幾日，等我回了榮國府託邢姐姐問問那邊兒，看他到底是個什麼章程，不然稀裡糊塗的處置了，人家問起了可如何是好？”

這話吳氏也挑不出毛病來。

她固然恨不能直接吞了這筆銀子，但焦順如今也不是吃醋的，何況還礙著賈政和神武將軍馮唐的面子。

於是只得強笑道：“理應如此、理應如此！”

頓了頓，又狐疑道：“你說的這邢姐姐又是個什麼人？”

等湘雲介紹了邢岫煙的身份之後，吳氏卻又陡然起了警惕，連道：“她若生了兒子，日後怎肯和咱們一條心？你最好防著些，最好能與順哥兒面談！”