第一百二十二章 河道

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深夜子時，桐城的牆頭上又一片燈火輝煌，一些白日被破壞的高燈上，重新掛上了燈籠。城外流寇營地的燈火蔓延四野，其規模比昨晚還大，但經過白日的守城之後，城頭的社兵已不像昨日那樣膽戰心驚。

白天流寇在九六東牆也有數千人，但其攻勢並不猛烈，並未攻上過城牆，他們的主攻方向在南牆，並佔據了一段城牆，但最後被衙兵反擊了下去。

這一次反擊給流寇計程車氣沉重打擊，之後便沒有再組織起後續攻勢。

南牆和東牆的垛口處，仍不時有頂著鍋底的守兵探出頭檢視牆根，以防有流寇偷偷挖城。

城牆下一片狼藉，擺滿了損壞的竹梯和桌案，周圍是無數的石塊，還有數百具流寇屍體，其中還有無法移動的重傷者，一邊蠕動一邊發出呻吟聲。

城頭的社兵順著聲音，不時投下石塊，但黑夜之中無甚準頭，那些呻吟一直持續，社兵徒勞無功，也就由得那些傷兵在城下哀嚎。

西門城樓附近，桐城明亮的項鍊中卻有一段漆黑無光。

城樓上一陣嘰嘰嘎嘎的聲音，六個社兵控制著軲轆的轉速，兩個快手坐在吊籃中緩緩降往城下。

一到城下之後，兩個快手便在黑暗中分開，接著又降下三個快手，往官道和西北方而去，這五個地點是可以聚集兵力的地方，需要快手確定安全。

片刻後幾處都出現火摺子打火的閃光。龐雨仔細數了之後，示意旁邊一名社兵提起燈籠晃動了兩圈。

龐雨轉身對旁邊的楊爾銘道，“大人，城外無流寇伏兵，屬下這便帶壯丁出擊。”

楊爾銘還未說話，一側的孫先生先對楊爾銘開口道，“大人三思，我等只要護著桐城周全，讓那流寇退去便可。若是晚間偷襲，激怒了那賊首，群寇一心發狠攻城，只恐有不測之事。”

楊爾銘埋頭不語，龐雨對孫先生客氣的道，“我等在城中有城牆護衛，社兵能輪流休整，流寇在城外，他們並無城牆護衛，其營地綿延數里，絕不可能防護周密。只要破其一處營地，數萬流寇無一能安歇，明日他們精神不振，難以大舉攻城，如此又緩得一日。”

龐雨又轉向楊爾銘，“據今日在城頭抓到的幾名流寇供述，八賊所部只攻壽州一日，見城防堅固即刻撤離，攻舒城兩日不克即撤，巢縣兩日攻克，攻廬江兩日亦準備撤離，恰逢大霧偷襲方才攻克，唯有廬州攻了四日，只是因等待攻略巢縣的分兵返回，由此可見，流寇是欺軟怕硬之徒，不能承受重大傷亡。八賊一般攻城兩日不克，就會撤兵離去，他們到桐城已是第二日，只要明日他們無法組織攻勢，定然會撤離。”

孫先生又道，“既是三日便要撤離，那何須去觸怒群賊，只需明日守得一日，讓他們自行退去豈不更美？”

“孫先生此話差矣，若是不夜襲擾亂他們，明日的攻勢可能更加兇猛，今日他們已攻上城頭，明日怎能保證一定不會破城？”

孫先生一時語塞，龐雨又繼續道，“流寇兇殘，打痛了才能讓他們儘快撤兵，但不能任其平安離去。他們一路焚劫傷我百姓，自廬江至桐城，沿途村鎮皆成灰燼。屬下只是一介班頭，但也知百姓是衣食父母，流寇在城外殺人放火，屬下怎能只顧守城保命。以區區百人出城襲賊，屬下豈不知自入險地，但為民殺賊，雖千萬人吾往矣。”

“好！”楊爾銘激動的道，“往日百姓只說龐班頭平亂殺賊甚為勇猛，今日方識得龐班頭之勇不在刀兵之上，而在一顆為民之心。本官少有飲酒，但今日要為我桐城壯班夜襲勇士乾一碗。”

孫先生搖搖頭退在一邊，少年人胸懷激烈，被人一攛掇就容易激動，這也讓他對龐雨頗為不滿。

楊爾銘領先下樓，門洞內燈火通明，一群社兵正在移開堵門的條石。

兩人站在門洞內出口，西門街上坐滿了整齊的壯丁，臉上多少有些緊張，他們見兩人下來，紛紛起身站好。

阮勁、王增祿、莊朝正、何仙崖過來圍在兩人身邊。

龐雨對幾人道，“我帶五名快手走前面作嚮導，阮勁帶五名快手在後收尾，夜襲之後若有流寇尾隨，都不得返回西牆，自行往西入山，山中集結地在方家那澤園，若是夜黑尋不到，便自己在山裡躲幾天，待流寇退去再出山來。”龐雨對著四人道，“何仙崖留守西門，無論何人返回，不得隨意開啟城門，必須降下快手一一辨認，並確認周圍無流寇尾隨，才能開啟城門，若是人少的時候，便用吊籃吊上來，城上要做好戒備。”

何仙崖低聲道，“屬下也想與班頭同去。”

龐雨搖搖頭，“何隊長忠勇可嘉，但西門要一個可靠的人守著，退路比殺敵還要緊。”

何仙崖微微一躬身退了下去。

龐雨轉向其他人道，“最後重複一遍夜襲的線路，出門後在官道集結，壯丁十人一隊成兩列縱隊，各小隊長在前，一名伍長收尾，出擊時沿西門官道，經烈女祠在西藕塘往南，回撤時經五印寺，穿過桐溪塥水之間的小路，如果有流寇尾隨，便在桐溪塥水的小路上反擊。”

幾個隊長都點點頭，龐雨能看出他們也很緊張，畢竟城外是數萬流寇，離開城牆就沒了掩護，區區百人一旦被包圍，就是死路一條。

此時一群社兵抱了酒罈和碗過來，給每個出擊的壯丁發了一個碗，後面有人來倒上酒，楊爾銘也端了一碗。

等到所有壯丁都端好酒，楊爾銘舉起酒碗道，“諸位桐城壯士，以百人小兵臨流寇數萬之陣，本官在此敬眾位壯士一碗酒聊表敬意。”

說罷楊爾銘仰頭一飲而盡，那些壯丁都有些激動，知縣在他們以前的生活中是高高在上的角色，也是難得一見的高官，今日竟然向自己敬酒，紛紛舉起酒碗飲盡。

眼前的場景，讓龐雨想起抗戰大刀隊，雖然他一直不明白為何要把酒碗砸了，但身臨此境，喝完了不聽個響似乎就難以表述心中的激動。

“殺賊！”龐雨把酒碗砸向青石板，酒碗啪一聲在石板上摔成碎塊。

“殺賊！”壯班紛紛跟隨，上百隻碗碎裂在石板上，有了這個聲音，壯班似乎充滿了一往無前的氣勢。

楊爾銘呆了片刻，也奮起右臂，猛地將摔向地面。

…

西門周圍的燈籠全部熄滅，在一片漆黑之中，左側門頁發出嘎嘎的轉動聲，開啟了容兩人透過的寬度，黑衣的壯丁魚貫而出，待百餘名衙役出門後，西門立刻重新關閉。

離城門三十丈之外，衙兵在此集結，各小隊長低聲發令，所有小隊人員齊整。

龐雨在隊首一聲令下，百餘名衙兵摸黑向南郊挺進。

兩個快手在前面走著，這兩個快手都是南門的人，對這一帶十分熟悉，即便是在黑夜之中，也能根據路上幾個土包識別出位置。

百餘人依次而行，向著漫野的燈火前進，佇列中充滿粗重的呼吸聲，不時有壯丁跌倒，佇列中混亂一陣後又繼續向前。

隊伍過了烈女祠後轉向南郊，曠野上篝火星星點點，距離越來越近。

黑暗中前方一聲貓叫，龐雨立刻停下，回了一聲低沉的貓叫。

開路的一個快手從黑暗中現身，對龐雨低聲道，“稟班頭，前面到處都是火堆，從那裡過定會被後面的人看到。”

龐雨愕然道，“火堆邊不就是營地？”

“離營地還遠，大約半里外就開始有火堆，一個人管十多堆火，過些時候就出來添柴。”

龐雨呆了片刻，在他的印象中，營地就是一堆帳篷，外邊還有些木頭柵欄，但今日白天看了流寇營地似乎沒有柵欄，後面花花綠綠的像是帳篷，火堆就應該是在帳篷區，為何要放在營地之外。

但這一招似乎又確實有用，歷史上張獻忠就是在營地外廣設篝火，以防官兵突襲，龐雨此時就一籌莫展，如果強行衝擊，流寇藉著周圍篝火，能清晰的發現襲擊的規模和方向，龐雨夜襲的優勢便不復存在。

隊伍停留在原地，有些壯丁在竊竊私語，龐雨一時想不出辦法，隊伍留在這裡久了，也是有風險的，心中不由有些焦急。

王增祿就走在龐雨身邊，沉默了片刻之後開口道，“班頭，桐溪水的河道是否能步行？”

龐雨眼睛一亮，流寇紮營在南郊，營地就在桐溪水河道的東側，以便軍隊餵馬取水，順著桐溪的河道，能直接進入流寇的營地內。

河道中當然是不能點火把的，且河床位置比地面低，篝火的光亮無法到達，這百餘名壯丁能直入敵營。

那快手立刻道，“河道東側有放牛的小路，冬天枯水時露出，此時應該還未淹沒，一般人都不知道。”

沉默了片刻後，龐雨對王增祿道，“清點一下人數，咱們從河道過去。”

王增祿應了一聲，一路往回走清點人數，那快手則去通知前面的另一個伴當。

等候的時候，龐雨發覺自己背上已經汗溼，回頭看了一眼，只能看到前面的十多名壯丁，這些農家子弟從未有過夜間訓練，更缺少戰鬥的技能，但他們卻義無反顧的跟隨自己攻襲數萬流寇的大營，心中突然有點感動。

過了好一會王增祿才返回，“稟班頭，三中隊少了一個伍，二中隊少了一人，六中隊少了兩人，不知去了何處。”

龐雨搖搖頭，黑夜中走散很正常，但一整個伍都不見了還是讓他惱火，這樣他襲擊的力量就減弱了不少。

“你帶路。”

那快手點點頭，領頭往河道的方向走去。

…

天空中星月無光，岸上無數篝火閃動著，將河岸的影子投射在對岸，身穿黑衣的桐城壯班隱沒在河道的陰影中，悄無聲息的向前緩緩移動。

河道邊的小路上雜草叢生，腿腳分開那些雜草，發出沙沙的輕響，桐溪一片嘩嘩的流水聲，將那些雜草的輕響掩蓋。

龐雨瞪大著眼睛，看著前面那快手，雖然他已經適應了河道的黑暗，但仍然只能看到一個模糊的背影，同時還要儘量記住他落腳的地方，這樣不容易踩空。

那快手停頓了一下，探頭出去看了一眼，大約在確定距離營地還有多遠，隊伍走得很慢，雖然進入河道已經近半個時辰，但未必已經透過那片篝火區。

龐雨乘著他停頓的時間，已移動到他的背後，卻見他突然縮回身子蹲下。

龐雨急忙也蹲下，岸上一陣腳步聲，一個長長的影子投射在對岸，岸上嘩啦啦一陣響，那人往最近的一堆篝火中加了些柴火，卻沒有立刻離開。

腳步聲往河道接近，龐雨心跳得厲害，輕輕握住了刀柄。

一個人影出現在那快手頭頂的位置，那人有些佝僂，對著河道猛烈的咳嗽了幾聲。

龐雨隱伏在河岸的陰影裡，後面的王增祿呼吸有些粗重，但龐雨知道那流寇處於光亮的環境，是看不到陰影中的壯班的。

他現在最怕的就是壯班有人沉不住氣，在此處就暴露的話，突襲的效果就差了一大半。

龐雨控制著自己呼吸的聲音，好在那人並未久站，朝著河道吐了一口痰，緩緩的轉身走了。

前面的快手在黑暗中站起，繼續往前走去。

龐雨來到快手那個位置，稍稍探頭看去，已在營區邊緣，藉著火光能看到一道壕溝，後面是成片的帳篷，當然跟他想象中的帳篷是有差別的，大多數都是破爛的被子，只是用來擋個風寒。

從這裡還要繼續往前，他需要把這百人全部帶入營區的河道，一次就全部投入攻擊，給流寇造成最大的混亂。但此時他也不知道後面的隊伍是否跟上，跟沒空去清點人數，只能先到了位置再說。

前面的那快手深一腳淺一腳的前進，龐雨跟在他身後，腳下十分鬆軟，已經有水浸入鞋子，在初春冰寒的夜裡，這種感覺非常不好。

落腳的地方水越來越深，幾乎是踩在河中，龐雨的小腿都被水沒過，小腿有些微微發麻。

好在很快又踏回了實地，腳下滑膩膩的難受，跟著那快手又走了一段，岸上沒了多少火光，卻開始有了一些聲音。

快手停下低聲道，“班頭，已經過了那壕溝了。”

龐雨往上爬了一步，岸邊成片的帳篷，一些殘留的篝火仍在發出火光，周圍有一些人影在走動，雖然已經進入營區，但離壕溝還並不遠，仍屬於營區邊緣。

“再往前走。”

那快手估計有些膽怯，停頓片刻又道，“那要不要等後面的。”

龐雨又往回看了一眼，只能看到五六個壯丁的身影，河道邊的小路太過狹窄，也不可能派人去點數了。

此時龐雨才覺得，自己該讓他們學一學報數和傳令，現在根本不知道有多少人跟上來了。

不過事已至此，龐雨咬咬牙道，“不等，繼續往前走。”

此時岸上有人說話的聲音傳來，快手連忙又蹲下。

聲音接近了，好像既有男人也有女人，正在催促她們做什麼事情。

龐雨不敢發出聲音，希望等他們片刻就會離開。

正在祈禱的時候，身後的河道中突然嘩啦一聲巨響，接著有人啊的驚叫了一聲。

岸上一聲怒喝，“是誰？”