第五十六章 龐班頭

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閏八月的二十四日，黃文鼎已被誅幾日，民亂幾近煙消雲散，核心的賊黨兩百餘人，被殺者約七十人，另有七十餘人被抓，仍有數十在逃。

以方家為首計程車紳一方大獲全勝，但整個士紳階層在此次民亂之中遭受了重創九六，很多大家族舉家逃往安慶府，至今仍不敢回桐城。

各家的產業如典當行、糧店、宅院大多被焚搶一空，縉紳豢養的家奴逃散殆盡。從獲得的賊黨設醮所用銅鼎上的名單來看，參與亂黨的家奴人數也不少，不僅有張孺之流，甚至也包括葉燦、吳應琦、方象乾的家奴。

這些家奴吃裡扒外，與賊黨裡應外合，使得亂民輕鬆攻破各家門房，又精準高效的將各家財物搶掠一空，平亂之後能追回的只是一小部分。

所以士紳的勝利非常有限，很多士紳依然驚魂未定，只有極少數開始對亂民家眷進行報復。

城內外的門店陸續營業，但市面上生意清淡，不復往日的繁華。唯一生意興隆的，便是喪葬相關的店鋪，當日被打行所殺的亂民都被家眷收了屍體，這幾日桐城內外不時有人家發喪，縣城籠罩在一片愁雲慘霧之中。

縣衙則又開始恢復運轉，民亂時逃散的部分胥吏回到衙門上班。楊芳蚤指揮著這個效率低下的衙門，小心翼翼的進行平亂後的善後事宜。

桐城縣衙的監獄人滿為患，這次打行一股腦抓了七十多人，全都送到了南監。按照職責的劃分，審訊都是由縣衙完成，審訊完成之前都要關在南監之中。

那些人犯的家眷每日都聚集在八字牆附近打探訊息，常常都有上百人的規模，這種聚集又增加了新的隱患，一旦這些家眷受人鼓動鬧起事來，恐怕縣衙的胥吏又要落荒而逃。

所以最近楊芳蚤壓力很大，為了增加自己的底氣，震懾那些可能暗地心懷不軌的人，他特意提拔了名震桐城的龐皂隸。

看似勇武的龐雨實際這幾天連家都沒敢回，一直以保護縣丞的名義住在縣丞衙署，今日得了新的任命後，才不得不來到縣衙，開始他新崗位第一天的工作。

…

“龐班頭這邊請，您的上座小人一早就準備好了。”曾經跟龐雨一起下過鄉的阮勁熱情非凡，“椅子是換過的，絕不是老李坐過那把。”

龐雨揹著手不停點頭，阮勁口中那老李，便是以前的李班頭，他在快班班頭任上也有兩三年了，按焦國柞的說法，還是撈了不少好處。這次從鄭老打死嶽季開始，李班頭就沒消停過，上官催促，鄉紳刁難，後來一見黃文鼎他們來真的，嚇得不敢再來衙門。

衙役、書手這種層次的人員，各房司吏就可以決定要不要，楊芳蚤作為一縣之尊，則可以隨時任免班頭，自然不會再讓李班頭繼續掌管快班。勇武非凡的龐皂隸鯉魚躍龍門，一舉成為桐城的刑警隊長。

但如此一來，他在戶房的銀櫃差事可能就要告吹，龐雨也不知究竟劃不划算，但楊芳蚤並未徵求他的個人意見，所以不論願不願意，他也要把桐城刑警隊先管起來。

今日的快班來了六個人，此次民亂之時，楊芳蚤最為痛恨的部門便是快班，原本快班應該是巡捕緝兇的主力，可他們不但抓兇手抓不到，亂起之後還一個比一個溜得快，甚至馬匹都被偷走一半。

快班一點都不能給堂尊解憂，讓堂堂一縣主官既無武力又無耳目，弄得楊芳蚤和縣丞像兩個傻子一樣，被各方矇在鼓裡，兩個上官都自覺丟人現眼。

今日來的這六人中，有兩個馬快四個步快，都是見機得快的，眼見民亂即將平息，便立刻返回縣衙當值。

龐雨落座之後摸了摸椅子的扶手，上好的桃木，擦得乾乾淨淨，看得出來阮勁也是用了心思的。此人看著一臉兇相，但在上官面前極度溫順，隨時帶著獻媚的表情，所以李班頭和戶房都十分喜愛，有好差事總會派給他，阮勁買到牌票的機會遠遠多於其他快手。

快手房就在皂隸房對面，要是按辦公面積算起來，比戶房還要大得多，總共有三楹房間，阮勁昨日下午給龐雨便整理了整整一間。這屬於慷公家之慨，總不見得有快手還敢說他給班頭安排大了。

阮勁便是比其他人快了這麼半天時間，但在龐雨心裡的地位，卻領先了一大步，贏在了起跑線上。

六人都站在案前，龐雨卻一直坐著未動，以前龐二傻在對面皂隸房上班，沒人看得上，但突然被人開啟竅之後，乾的事情一件比一件驚人，尤其是獨闖雲際寺殺死亂賊二十餘人，還把頭都砍了回來，

現在更當上了快班班頭，衙中沒人再敢小看他，此時他一句話不說，六人心中頗有些忐忑。

龐雨等幾人擔心了好一會，才終於開口道，“此次民變，縣衙之中有不少人陽奉陰違，甚至明裡暗裡投靠亂賊，百姓視我胥吏為無能之輩，辱及朝廷顏面。堂尊要我痛加整飭，凡有涉及勾結亂賊之人，龐某絕不容情。”龐雨一臉的嚴肅，下面的六人大氣都不敢出，害怕引起這個班頭不滿，萬一也被他斬了腦袋去。

“不管以前的班頭如何，龐某要的快手，首要是敢於任事，那些首鼠兩端騎牆搖擺之徒，不是我要的人。楊堂尊賦予龐某全權，快班無論馬快步快，留用與否，由龐某一言而決。且不看是否投充，只要是才德兼備的，即便是幫閒也可當得馬快。若是德行有虧，即便是投充過的，也休想混入我快班。”

六人低頭垂手，不敢與龐雨對視，包括阮勁在內也是如此。

從萬曆之後，衙役大部分都不是役籍，絕大部分都是民戶投充的，早已成為了一個職業。衙役在衙門中地位低賤，被官吏呼喝打罵是常事，工食銀表面也只有六兩。但實際至少都有十幾兩，還是超過一般的百姓，社會地位也高於普通人。如果龐雨不留用他們，這些人便立即會面臨生存問題。

龐雨站起來在走到六人跟前，順著佇列邊走邊道，“但凡是敢任事的，我龐雨絕不吝惜獎賞，非但你們的工食銀我一文不要，還另有常例銀子為獎金，只要你有能耐，每年的銀子不會比戶房胥吏少。”

末尾的一名馬快抬頭小心的看著龐雨，他眼神靈動，低聲對龐雨問道，“可戶房給快班的便只有工食銀，未給過常例銀子，班頭去何處尋那銀錢的出處。”

“那是本班頭的事，若是龐某不能做到，你們大可把龐某說的話當耳旁風。”龐雨舉起一隻手，“但若是拿了銀子，便要按龐某所說辦事，我說的話便是命令，必須不折不扣的執行，做不到這一點，龐某隨時將其逐出快班，屆時便休怪龐某無情。”

那馬快低頭道，“明白了。”

龐雨掃視六人一圈，裡面至少有三人曾經在搶大戶的現場出現過，包括阮勁在內，只是龐雨戴了面巾，他們沒留意到龐雨而已。

“這裡的各位，能在民亂未平之際來衙當值，可見都是恪盡職守之人，日後也必定是我快班棟樑。但楊大人對胥吏投靠亂黨之事甚為厭惡，各位若是曾不小心在亂民聚集之處出現，可單獨來向龐某分說，龐某心中有底，自會為各位擔待下來。”

龐雨說完留意觀察，六人中竟然有五人都有不自在的表情，可見桐城民變群眾基礎確實廣泛，最混亂的時候大概能走動的大人小孩都去參與過，也包括龐雨在內。

他要這幾人向他交底，是要先抓幾人一個小尾巴，在心理上更具有優勢，便於以後的管理，同時也是看他們是否對自己老實。龐雨從最近跟胥吏的接觸來看，對這些衙役一味的籠絡並無多大效果，必須恩威並濟才行。

“龐某新任班頭，民變初平，快班首要便做好本分之事，巡捕緝兇安靖地方。要做出幾件大事，既報堂尊和縣丞大人的看重，亦可回報鄉梓安定民心。”龐雨認真的看著幾人，“但今日要辦的第一件事，便是讓門口圍著的那些人散去，堂尊大人不願那許多人聚集於縣前街，但又不想與那些人打殺衝突起來，各位之中可有自告奮勇之人。”

六人紛紛盯著龐雨，神態都有變化，似乎有些躍躍欲試，又有些遲疑。

“日後的快班中，龐某要分作數個小隊，每隊設隊正一人，工食銀為每年二十四兩。”那六人都抬起頭來，眼中出現了熱切的光芒，龐雨停頓一下後接著道，“但這隊正不是隨便給的，必由能者居之，何為能者，能幫上官解憂者便是。”

開始發問那名馬快踏前一步，“小人願意一試。”

阮勁也站出來，還沒等他開口，龐雨便打斷道，“阮兄弟勇氣可嘉，但已晚了半步，下次還需果斷。”

龐雨轉向那馬快微笑道，“還不知怎麼稱呼。”

“小人江帆！”

……

八字牆前哭聲一片，地上圍坐了數十人，這其中有十多人是來要人頭的，大概來自六七家人戶，平日也都認得，家中都有人被砍了腦袋放在那馬車上，約了一起來要回屍首。其他人則是來打聽被關押的家眷訊息，加上一些看熱鬧的，使得八字牆前人群密密麻麻。

六名快手提著腰刀，從大門內緩緩步出，來到那些家眷身前。哭聲頓時停止，那些家眷不及抹淚，紛紛起身往後面退了幾步，周圍的人群也安靜許多，不再嘈雜喧譁。

江帆對那些人大聲道，“你等報上各家的名字來，是想要回屍首還是想見人犯？”

家眷們都小心翼翼，等了片刻見無人說話，後面的一個男子才試探著道，“白安是我二弟…被抓在南監，想帶些吃的，亦想問問他有何罪，這裡還有…”

江帆也不等其他人報上名字，直接對白安那兄長道，“如此正好，我快班正要尋白安的住處，便請這位白兄帶個路。”

“這…我只是來探個訊息，公爺為何要尋他住處？”

江帆打斷道，“白安參與劫掠吳鄉宦、葉鄉宦、婁秀才各家，又向桐城士紳大戶勒索錢財，雖已收押南監，但銀錢仍未追齊。快班奉命要如數尋回，若是亂民家中不足的，亦可能是藏於親友之家，這位白兄應識得白安所有親友，煩請帶路一家家搜來，屆時衙門定有賞賜。”

“我…我不識得。”白安的兄長萬萬沒想到竟然問出這麼個結果，趕緊往後面退道，“我不是他親哥，只是看他可憐來幫著問一下，其他的都不知道，也不識得白安其他的親友。”

他一邊說一邊往外退去，要是真被衙役抓去帶路，一家家親戚的搜過去，他日後可就沒臉見親友了，更說不定還搜到他自己家去，那自家的銀子也是銀子，到時哪裡說得清是不是髒銀。

江帆挽留道，“這位白兄不要忙著走，事情還沒說呢。”

那白安的哥哥不敢停留，一溜煙便混入人群不見了。

江帆又轉向場中其他人，“南監收押之人，皆要由刑房審訊，建安徽寧分巡道亦要親來聽審，絕不會冤枉了他們，各位鄉梓憂心親友乃是人之常情，但聚集於此恐有不妥，若是分巡道道臺見了，以為尚有人意圖作亂，便一心要以儆效尤，沒準便判得重了，反而害了你們牢中親友，各位便是給親友幫了倒忙。屆時審完之後自有佈告張貼，若是心切要探訊息的，可將住處告知兄弟一聲，兄弟親自上門通告訊息，也比圍聚於此處便宜。來來，有沒有願意留下地址的？”

江帆走近幾步，那些親友哪裡敢留下地址給衙門，都怕衙役到時候上門搜髒銀，把自己再搭進去，紛紛擺著手往外邊退去，唯恐落在後邊被江帆抓住一般。

後面五個快手也分散開來，一一去問那些百姓要地址，場中百姓四散而逃，轉眼功夫密集的人群就變得稀稀落落。

龐雨滿意的從大門出來，這樣不用喊打喊殺就讓人群散去，確實是個好辦法，一會便可以去向楊芳蚤邀功。

六個快手還在一一詢問那些人，龐雨走到場中時，百姓已經逃得沒剩下幾個。

江帆此時來到一個老婦人面前，那老婦普通打扮，應當是城中的百姓，很多青皮的家庭都是如此。

她容色憔悴，臉上還掛著淚水，“這位官差啊，我來問我兒子的屍首，能否還給老身呢，都死了數日了，再不出殯恐怕都要爛了。”

“嬸子你兒子叫何名字？”

“哎呀，他叫谷小武啊。”老婦人哽咽了片刻，抹掉淚水後又道，“他也是個衙役，原來在戶房的時候啊，到處都有人家要跟他說親，都怪他爹死得早，被人弄去了皂班，哎，一日不如一日，也不聽老身的話了，最後落個身首異處，老身日後見了他爹，可如何說啊…”

老婦人說罷抓住江帆的手臂嚎啕大哭。

江帆耐心頗好，只是輕聲勸說，那阮勁見了大步過來就要把那老婦拉開。

龐雨走上兩步，對阮勁搖搖頭，待阮勁退下後，龐雨拍拍那老婦的手道，“谷大嬸不用著急，總要等到身首齊全才得安葬。那些屍身都還在雲際寺，池州兵今日便要走，原本我們是明日帶仵作去雲際寺收斂，谷大嬸既然心急，龐某今晚便去雲際寺，明日一早便可將谷小武的屍首交還大嬸。”

那老婦聽了噗通一聲跪下，哭著對龐雨道，“謝過這位差爺了，好心人啊…”

龐雨趕緊對江帆道，“你把她扶回家，早些回來我們馬上去雲際寺。”

說罷龐雨頭也不回，大步走回了縣衙。

……

夕陽西下，雲際寺山下兩輛馬車正要離開，車上各拉了三具無頭的屍體。龐雨帶著龐丁，站在山道處默默看著其中谷小武的無頭屍身。

這是今天拉走的第二批，廟中還有十多具屍體，龐雨是今日一早得知池州兵要撤走，便自告奮勇帶仵作來收斂屍體，同時也是來確認池州兵是否已離開。

這種沒有油水的苦差事自然沒有人跟他爭，龐雨帶了快班的六人和兩名仵作，看起來明日還要忙一天，才能把屍體運完。

“班頭不跟我們回縣城否？”阮勁關心的道。

“我不放心那池州兵，楊大人特意交代，要我一路查到練潭，確認池州兵已離開桐城縣境，這正是我等快班的職責。”龐雨嘆口氣，“若是今日回去，明日又要從縣城重走這一段，不如就在掛車河附近尋一客棧住下，明日便直接去練潭，可少走二十里路。”

“那小人留下陪著班頭。”

龐雨面無表情道，“城中民亂初平，恐有餘黨隱藏，你們都回桐城，今日晚間就住在縣衙內，務必要確保堂尊和縣丞大人的周全。”

“小人…”

“我說過的話便是命令。”

阮勁趕緊閉嘴，待那仵作把屍體固定好後，快班六人紛紛上馬，這也是現在人少的好處，所有人都有馬，步快都成了馬快。

龐雨目送著拉屍體的馬車消失在官道上，才和龐丁緩緩走回山上的雲際寺。

雲際寺山道上砍倒的柏樹被池州兵清理了一些，但多數還在，龐雨走來卻不覺得費勁，上到山頂之後便進到大殿。

龐雨在通往偏殿的門口緩緩坐下，就坐在地板之上，殿中石板上仍然血跡斑斑，顯然池州兵並未打掃過。

龐雨一時入了神，就坐在原地直到天色全黑，龐丁在殿中點起了兩支火把，山風從堂中穿過，帶動著火光不停搖曳。

“少爺，那舀糞的瓢已經找到了。天黑了，何仙崖也過來了，他在院門外守著山道。我又把廟中搜了一遍，確實沒人躲藏，咱們開始幹吧。”

龐雨盯著對面一塊血跡，那一團的血跡有種飛濺的感覺，正是谷小武斃命的地方。

“少爺？”

“走。”龐雨在臉上抹了一把，用力撐起身體，兩人各取一支火把從後門出了殿，到了居士房外糞坑位置。

龐雨此時對那惡臭毫不介意，迫不及待的把火把插好，取了地上的糞瓢在糞坑中探到底，用力舀起一瓢，感覺十分有重量，小心的抬起倒在岸上，一堆混合屎尿的黑乎乎的東西。

龐丁用一根竹枝撥弄幾下，難以壓抑的輕聲叫道，“藏的銀子還在！池州兵沒找到！”

他端起準備好的一盆水，譁一聲衝過去，粘稠狀的固體被沖刷而去，露出了下面幾塊元寶狀的銀錠，在火把光的照射下，反射出幽幽的金屬光澤。