第十五章 家奴

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“這他媽誰呀，敢這麼羞辱衙役，還有王法沒。”

龐雨心驚膽戰的從角門後面探出頭來，對著同樣躲進來的何仙崖問道。

那紫衣人一夥在門口逗留一番，終於還是沒有追進縣衙去捉拿衙役，算是給明朝基層政府留了點面子。

“他們那王法大點。”何仙崖摸著自己紅腫的臉頰，“紫衣服那個叫鄭老，是城裡致仕鄉官吳應琦家的家奴，另外有一個叫個康進，是鄉官葉燦的家奴，另外幾個不認識。”

“家奴？”龐雨驚訝的轉頭看著何仙崖，“家奴是不是養的幫傭？我家也有啊，誰慣著他這麼囂張。”

“二哥你說笑否？你家那叫幫傭，鄉紳家裡才叫家奴，家裡老爺都是有過功名，族中勢力又大，衙門沒人敢管。”

“知縣大人都管不了他們麼。”

何仙崖耐心的道：“他們都是當官致仕回來的，三品四品的，門生故舊滿天下，知縣才七品，得罪了這些人，萬一人家故舊之中有個御史，一本參到內閣去，或是去巡撫、巡按那裡告個汙狀，你說知縣什麼下場。”

龐雨摸摸鼻子，什麼時代都差不多啊，這些士紳就是地方上的實力派，家奴大概就是他們的馬仔，仗著他們的勢頭，官府不敢管理，也就越發囂張。

但龐雨躲著觀察發現，那些家奴與旁邊的一些衙役吏員又極為親熱，並非是來針對所有的公差。

何仙崖摸著腫起的臉頰，“鄭老和康進他們這一夥人，可算咱們桐城一霸，平日無人敢惹。他們人數既多，大多都是各家的家奴，仗了各家家主的勢頭，都賺老了銀子。以前桐城有兩三夥，有些是小家的家奴，如今都被鄭老他們一夥壓了勢頭，銀子賺少了，勢頭就更弱，都得看鄭老他們的臉色”

“他們都靠啥賺銀子？”

“路子多著呢，但要緊的就三項，一是賭檔，一則是典當，還有牙行，這幾樣又可混在一起。”

龐雨點點頭，賭檔賺錢就不必說，典當行業也不會是隻抵押一個東西，大多都是要放貸的，而且必定是高利貸，但牙行中間的貓膩還不太清楚。鄭老這夥人就類似後來的黑社會，壟斷了桐城的高利潤行業。

何仙崖指著跟紫衣人交談的兩個書手道，“看到那幾個沒，都是戶房的，今日被打的，半數都是平日得罪過戶房的人。”

龐雨奇道，“咱大哥在快班當值，怎地也得罪了戶房？”

“焦國…大哥不聽咱的勸，就因刑房便宜那麼幾錢銀子，他便轉去了刑房購買牌票，那也都罷了，還把快班的人帶了近一半去，奪了戶房生財的路子，你說戶房不恨他恨誰。鄭老他們平日跟戶房勾連最多，當然要來乘機羞辱人了。”

“家奴怎地勾連戶房？”

“那道道說來就不是三言兩語了。”何仙崖呸的吐了一口血痰，“日後要你二哥你有造化，去了戶房當差自然就知道了，哎，要是你能去戶房，小弟我也能有個依靠了，可惜啊…”

龐雨聽何仙崖語氣，還是看不起自己，本想罵何仙崖兩句，不過回想這短短兩天時間，自己沒撈著什麼實惠不說，還得罪了頂頭上司，今日更莫名其妙惹上一夥家奴，確實應該好好自我反省一下。

“不能太高調，他奶奶的。”

龐雨在心中說完，又探頭觀察外邊。此時有各家的家屬得了訊息趕來，陸續把人抬走，有些沒人接的自己出銀子找人，正好圍觀的人多，紛紛接了活，地上只剩下幾人，看熱鬧的人也在逐漸散去。

鄭老那一夥人總算玩耍夠了，嬉笑著往東門去了，龐雨鬆了一口氣，兩人走出大門來，看到焦國柞還在場中趴著，龐雨也不敢去扶了，免得又招惹到縣丞和戶房那個派系。

“三弟你去清風市僱兩個挑夫過來，把大哥扶回去。”

何仙崖躲開兩步，“二哥你饒了我，我可不敢再摻和，焦家的得了訊息，自然回來搬弄他，今日便如此罷了，小弟我還有事。”

不等龐雨招呼，何仙崖便逃命一樣跑開了，龐雨知道何仙崖怕惹禍上身，但不管丟下焦國柞不管也不是個事，正沒法子的時候，感覺有人在拉自己衣袖，轉頭一看竟然是女幫閒周月如，今日事多，差點把這女幫閒忘了。

周月如紅著臉道，“我，那什麼，裡面抬的人出來沒褲子…羞人，我不敢在門口。”

“那你現在敢過來。”

“剛才聽他們說是衙役被打了，奴家…過來看有你沒。”

龐雨偏頭看著周月如笑道：“看少爺我沒捱打，你是不是心頭高興得很。”

周月如臉一紅，“你這種惡人捱打才高興。”

龐雨招招手，帶周月如走出人圈，然後摸出幾塊碎銀子給她。

周月如看到銀子驚喜的問道，“給我的那啥獎金？”

“你幹啥了就獎金，獎金那麼好拿的。”龐雨悄悄指著地上的焦國柞，“少爺我做一次好人，你跑遠點地方找兩個挑夫，讓他們把焦國柞抬回家去。你別跟挑夫一起過來，千萬不能讓人知道是少爺我叫的，你便說你是焦國柞的妹妹啊娘子啊什麼，總之告訴他們抬焦國柞就行了。”

周月如聽得銀子不是給她的，立馬笑臉一收，哼了一聲往清風市去了，龐雨看她大步而行，步態和平時看到的其他女子全不一樣，想起劉嬸這些人是纏過小腳的，走路都是小步，難道這周女子沒有裹腳。

龐雨也不去理她的情緒，低頭髮現剛才那蔣國用在腳下不遠，並無家屬來接走，正一聲不吭的自己往外爬，，周圍人來人往，卻沒人去幫他一把。

這人雖有一點死腦筋，剛才也算仗義，至少比在場的衙役都要有義氣，不過再有義氣，龐雨也不敢幫他。

畢竟衙中都知道焦國柞是他結拜兄弟，事情就算洩露還可以轉圜。而蔣國用是衙門的公敵，幫他等於自絕於衙門，風險與收益是嚴重不成正比的。

於是龐雨就這麼站在原處，看著蔣國用孤獨的背影在人流如織的縣前街上慢慢爬遠。

蔣國用快要消失在街頭時，有兩個人過來大聲問誰是焦國柞，焦國柞哭喪著應了，由那兩人抬著走了。周月如跟在後面，等焦國柞走遠了才過來。

龐雨隨口表揚她道：“辦事挺快嘛，銀子夠用不？”

周月如看著龐雨不滿的道：“你才給多少銀子，全給了那兩人人家還不情願，好說歹說才同意的。”

“這樣啊，下次多給你一點，下班了。”龐雨抓抓頭往家回去。

周月如看龐雨在前面走了，暗暗鬆一口氣，摸摸手心裡用剩的兩塊碎銀子，口中輕輕道：“還好個傻子連銀子都不會用，這幾日飯菜錢又有了。”

周月如在家生意做得久，小商販貪小便宜是有的，但貪墨人家銀子還真沒幹過，即便是覺得貪墨龐雨這個混蛋的銀子不算錯，心裡又著實過不了這坎。看著前面龐雨搖頭晃腦的模樣，周月如臉上陣紅陣白，兩塊小碎銀子在手裡都捏出了汗來。

龐雨對此毫不知情，今日是他古代上班第一天，又正巧碰上少見的縣丞坐堂，需要消化的東西不少。好在龐雨有前世的複雜經歷，倒也沒把得罪幾個家奴當多大的事情，只是在心中不斷覆盤今日遭遇，想到縣丞發威的情景，龐雨頗有代入感的揮了兩下拳頭，混不知女秘書在後面天人交戰。

終於快走到龐雨家門的時候，周月如咬咬嘴唇後低聲喊道：“哎，龐家的…”

龐雨從思緒中醒轉，停住轉身道，“啥事。”

“那啥。”周月如把手攤開露出兩塊碎銀子，“方才放錯了錢袋了，這兩塊是用剩的，還…還你。”

龐雨哦一聲，一把就將銀子抓了回去，口中還道：“你以為少爺我不知道僱人要多少銀子麼，少爺專門考驗你的，你說你剛才是不是打算貪墨我的銀子。”

周月如又羞又怒，滿臉通紅的站在那裡，早知道如此結果，就不把錢還給龐雨。

龐雨看她面如桃花，色心不免蠢蠢欲動，“看在你還算老實的份上，我對你的工作表現還是滿意的，試用期就算透過了，可以繼續聘用你。”

“聘不聘的，我家也還是那樣，今日要是沒事，我要早些回去，鋪裡就老梁一個，奴家得回去照看爹。”

龐雨想起周掌櫃，不由問道：“嗯，你老爹回去後咋樣了。”

周月如神色低落，邊走邊低聲道：“爹在牢裡受了驚嚇，回家後一直沒起床，但凡聽見些動靜就大叫，吃喝都少得很。”

“他那叫創傷後應激障礙，平日多開導開導，沒事不要刺激他，過段日子就好了。”

“我怎會去刺激他，但日子這麼難，由不得他不惱。你看我得每天來給你幫傭，店裡都靠著老梁，好些以前的主顧聽說這事後，不敢上咱家買了，鋪子裡就剩些銅錢，眼看揭不開鍋了，怎麼還得起你那每月二兩銀子。”

“那關少爺我什麼事，誰叫你爹打人。你說這話的意思，是不是暗示讓我不收你那二兩的月供了。”

龐雨看周月如又開始哭，滿不在乎的道：“你要怪該先怪你爹下手那麼狠，碰你幾下算佔什麼便宜，你們古代人非要計較，那都按這樣，我以前擠一趟地鐵的話，不得死幾百回。”

周月如自然沒聽懂，但知道龐雨不願寬限還款，低頭只是抹淚。

龐雨心癢癢的看看周月如，口氣轉緩道：“跟我裝可憐沒用，咱們得嚴格按合同辦事。要想還債啊，就得表現出能力來，要真有能耐，少爺不怕給你銀子。話雖如此，少爺我畢竟是個好人，不能眼看你們揭不開鍋。”

周月如愣了一下，懷疑的看著龐雨，“真的？”

說話間兩人已到了龐家門口，突聽龐雨又道，“但是！”

周月如的心又提了起來，小心的看著龐雨，只聽龐雨豎著指頭道：“但是世間沒有無緣無故的愛，天上不會掉餡餅。少爺我有一條簡單的原則，世間一切都是交易，如果我給你好處，你也要給少爺我一點好處，這樣生意才長久。”

周月如驚慌的把雙手抱在胸前，“你想幹嗎？”

龐雨見狀怒道，“你還怕少爺佔你便宜不成，本來只想讓你給少爺我推拿一下，現在我改主意了，到我家店面裡面切藥收藥。”

“你！”

“你什麼你，給我老孃打雜去，她說準走了才準走。”

周月如呼呼的喘幾口氣道，“那你娘要是知道是我爹打的你，還不把我打個半死，我可不敢去。”

龐雨哼一聲朝裡屋走去，“小人之心，我娘可最是心胸開闊，心地又好…咦，怎地沒人在家，我娘跑哪裡去了。”

……

“張姐你過來看看徐嬸這緞子，說是東城裕壽南貨記的，這色可沒見過。”

“哎呀真是，這色漸白漸紅，跟那桃花有一比。”

“聽說也是蘇樣，明兒咱們也瞧瞧去。”

“張姐姐可是想犯桃花了，先把自個兒也打扮得跟桃花一般。”

“去去去，瞎翻嘴皮。幾十歲了還犯個什麼桃花，不都得是小兒女的事兒。”

桐城振陽門內的城根弄，一戶二進庭院中間煮了兩鍋茶水，水面分別漂浮著松仁和大棗，一群女人分作幾堆，三五成堆的嘰嘰喳喳個不停，她們正跟這兒辦十日一次的會茶，也就是明朝市井女人的社交活動。此時的茶有泡的有煮的，但女人家聚會要多混一些時間，通常都要加些乾果之類煮著，然後混著茶一起吃光，所以又叫吃茶。

明代南方經濟發達，女人參與經濟活動很多，但社會活動依然有所限制，但女人們又有社交的需求，街坊中就常會舉辦這種會茶，參與者都是些女人家，正是家長裡短長舌八卦的好去處。

徐嬸接過話頭，神秘的壓低聲音，“哎，說到這小兒女的事兒，龐家和劉家的婚約都解了，劉嬸這兩日臉黑得跟鍋底一般，你們可知道為啥解的不？”

“我聽說是龐家雨哥兒被人打破頭中了陰邪了，他如今怪得緊，我當家的前些日子去探過，說鬍子剃光了，還到處問人是不是啥臨演，也不知臨演是個甚名堂，三句話有兩句是胡話，劉家自然不能把自家女兒再往火坑裡面推。”

“你這是啥時候的話兒了，咱聽說的可是龐家不對，雨哥兒悄悄找了個外房，昨日還帶到劉家門口去了，這我是親眼所見。您說這大房沒過門，就敢帶外房來氣丈人，劉家如何咽的下這口氣。”

“不對啊，好像是龐家藥庫塌了，鍋都快揭不開了，劉家本來就勢利眼，非鬧上門去退婚，那雨哥兒才找的外房。”

“總之呀，這龐家藥鋪真是要敗在雨哥兒手上了。今日早上啊，我還見著龐家嫂子在買香火，嗓門還挺大，是不是要請遊方僧道來給雨哥兒驅邪…”

“說劉家龐家婚事呢，你咋又扯驅邪去了，到底兩家是退沒退啊。”

幾個女人一邊低聲討論，一邊悄悄打量另一堆站著的劉嬸，正沉浸在探尋真理的快樂中，沒防備身後突然一聲。

“退了。”

幾個女人一驚，回頭看竟然是龐雨老媽，不知何時到了背後。幾人同時露出尷尬的笑容，徐嬸拉著龐雨老媽道：“哎呀，龐家姐姐您可別多心，我們也是關心街坊，都望著晚輩兒女好不是。”

“知道你們望著好，索性都告訴你們，免得各位多操心。”龐雨老孃提高音調，滿院子的女人都轉身認真聽講，包括劉嬸在內。

龐雨老媽拍拍圍裙上的藥渣，中氣十足的道，“咱老龐家呢，藥庫是塌了，七成的藥都泡廢了，剩那三成也只能折價賣，雨兒頭還被打了，有人就說龐家要破家了，看不上咱家了，咱遂了她的願，也是好聚好散解的婚約，只等中人過來見證了，這中間啊，咱龐家可是連過頭話都沒說過。”

眾人聽了紛紛嘆息，有些還勸慰龐家嬸子幾句，有些則偷偷去看劉嬸。劉嬸正端著瓷碗吃茶，聽了呸一聲將一顆棗核吐在地上，舌頭在嘴裡撥弄幾下，看也沒看龐雨老媽，一副不屑的模樣。

待眾人稍微安靜一點，龐雨老媽扭扭頭繼續道，“不過呢，有人猜不到，咱家雨兒因禍得福開了竅了，如今能識字能寫字，說話做事那條理，不是秀才舉人啊，也是比不上的。”

說著說著她嘴巴一扁眼圈一紅，抽抽噎噎的道：“咱雨兒好了，咱老龐家如今啥也不怕了，藥沒了咱再收，銀子沒了咱再掙，咱拼了命也要撐住這個家，龐家藥店開了三世了…”

龐雨老媽說到這裡兩腿一軟，旁邊眾人連忙拉住，張家媳婦端過來一盞茶，“龐家姐姐歇會再說，剛煮的松仁茶，先喝口茶舒舒心，沒啥過不去的。”

龐雨老媽一把推開茶盞，對著天空嚎啕大哭起來，“老龐家三世藥店從沒賣過假藥廢藥，沒做過虧心事，天可憐見啊…降下白鬍子神仙…雨兒得了造化了，既能幹又心善，連對那打傷他的周家人，都原宥了他，這樣的好人哪去找啊，你不要有的是人要…”

多年來壓抑在心中的委屈統統釋放在這嚎啕大哭之中，心情激動之下，老媽居然一下暈了過去，庭院中紛紛擾擾，好好一個茶會弄得人仰馬翻，眾人都在幫忙，唯有劉嬸臉色鐵青站在一邊無人理會。

“我說這龐家狗兒怎地如此能講了，原來遇到神仙，果真是開竅了，可憐我家二十多兩銀子，起早貪黑掙來的啊。”

劉嬸越想越氣，一股氣悶在胸口出不來，咕咚一聲也倒在了庭院中。