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前面說道:劉吉惱羞成怒,破口大罵這些言道官不講武德,拿了好處翻臉不認人,連皇陵下冰雹也成了自己的過錯。特別是御史歐陽旦、南京給事中方向、御史陳嵩等“相繼劾老子。訴劉吉縱子行偷竊之事,拐騙良家貴婦,吃水餃不蘸醬油,行竊寡婦肚兜,大白天不穿內衣褲行街等等罪狀十八條。”
劉吉對“劉棉花”這個外號恨之入骨,一直派人暗中追查始作俑者。一天,爪牙興沖沖告訴他,目標已經鎖定一批屢試不第的老舉人範圍內。劉吉暗忖,自己多次擔任主考官,某個老舉人多次名落孫山挾私洩憤也在情理之中。由於無法鎖定具體目標,劉吉便公報私仇,向新皇建議:為節約國家財力物力,請朝廷昭示天下所有參加禮部會試的舉人,“三試不中者不許會試!”詔令宣佈時正值會試,全國舉人云集京師,聞訊掀起軒然大波。禮部為平息事態,上疏懇求考生完成本次會試。明孝宗表示同意,宣佈本次會試後再實施三次不中即取消資格的規定。這條規定直到劉吉被迫退休後,才被廢除。
說了那麼多劉吉的不是,可是在章子俊看來,劉吉只是擋了某些人的官路而已,包括自己在內,談不上奸臣、惡臣。所有的事情要用正反二面來看待,這些年來,如果沒有劉吉嫉妒章子俊的成就,明裡暗裡攔著不讓升官,處處打壓,就算朝廷把許多的榮譽和官位給了自己,做了一位權臣,又能如何?章子俊正在改變大明的商業、帶來了新三樣糧食,讓番茄、辣椒提前百年進入到了國人口中,在工業上的貢獻更大,特別是混合土水泥的製造、玻璃製造、鍊鐵鍊鋼的改良、劃時代的蒸汽機研製、採礦運輸軌道車的應用、在軍事上火槍、火炮的製造及改進等等這些,每一樣成就,無不讓人震驚,眼紅和嫉妒。
作為大明首輔,一人之下萬人之上的劉吉雖有各種不足,但基本能恪盡職守。這也是章子俊對劉吉的客觀評價。
就說前年北方大旱,朱祐樘令劉吉等領銜撰寫祈雨禱文。劉吉毫不客氣拒絕:“先帝時,妖人獻淫邪方術而受重用。近來,某些奸邪小人模仿妖人做法,在預測久旱必雨時,奏請皇上祈雨以顯示神靈應驗,來博取陛下的寵幸!如果寵幸小人之門敞開,奸邪之輩必然爭前恐後上書請求陛下祈雨以邀寵!這樣禍國殃民的結果,可想而知!所以,臣等不敢受命撰寫祈雨禱文!”朱祐樘深感有理,停止祈雨行動。
同年5月,因天下頻發災禍與異象,劉吉上書懇請朱祐樘勤修德政,防微杜漸,“慎終如始”,自始至終做一個勵精圖治的好皇帝;8月,劉吉又因災異加劇,再次上書陳述七件利於國計民生的大事;聽說代王向朝廷進獻海青後,劉吉勸諫同年5月,因天下頻發災禍與異象,劉吉勸諫朱祐樘:“陛下登基時已詔令不接受天下任何人進獻的貢品,所以請陛下不要接受!以免進獻者變本加厲!”
次年3月,劉吉率同僚進諫:“陛下雖英明神武,但龍體清瘦羸弱。所以,臣等請求陛下減省所有‘宴樂遊觀,一切嗜好之事’。祖宗傳下的規矩是宴樂遊玩有時間限制,陛下可參照祖法行事!如近臣攛掇陛下像先帝那樣吃喝玩樂,請陛下以太祖和太宗為榜樣訓斥他們!”
以上這些雖然是劉吉為保住官位,做的有點沽名釣譽之嫌,卻是實實在在地做了,去年吐魯番使者千里迢迢向朝廷進貢獅子,朱祐樘詔令內閣起草敕文,派親信太監為他們送行。劉吉勸諫:“陛下,對這些外邦使者的禮節,不能過於優厚,以免被番邦輕視!”數日後,劉吉在調查基礎上再次諫言:“番邦進獻的獅子等野獸,每日吃兩隻羊。小帳不可細算,這一年就得喂七百二十隻羊!而且每天還得派五十名士兵看守它們,吃喝拉撒都得花朝廷的錢。臣等建議停止餵食獅子,讓它們自己餓死算了!”這回,朱祐樘沒有聽取意見。
可是卻得到了朝中許多人的贊同,也包括了事事處處跟劉吉“過不起抓小辮子”的六部言官們的叫好聲。
劉吉“在內閣最久”,“權勢烜赫。”雖“性沉毅,喜怒不形於色,但遇事能斷”,與他交情深厚者大多是諂媚阿諛的馬屁精,把他吹得成天飄飄然,使他產生如果沒有他朝廷所有機構都將停轉的誤判,老虎屁股摸不得,“不能自聞其過”。一旦聽到有人唱反調,便指使御史將其彈劾驅逐,缺少宰相氣量。
看看這不就是前一章所說的放在歷史的長河中,回頭再看就是一跳樑小醜耳?
今年星象鉅變。占卜者預言,災星出現是突發戰爭、饑荒和水旱災害的徵兆。作為穿越者章子俊看待這種占卜、問卦、佔氣、天象、算命等這些總是帶著一種娛樂心理,有大事一般不會以這個為依據。
但古人什麼事情都要佔一佔,還特別相信占卜結果。慢慢地就成了一門玄學。占卜與神道,是我國古代神秘文化的兩大板塊。神道,使超自然的力量神鬼化,強調的是神鬼駕馭著人世間的一切。占卜,則把超自然的力量附著於人本身,演化成一種不可抗拒的“命運”。人的—生由命運駕馭。就在對人的駕馭這點上,神道與占卜連線起來了。他們說,附著於人的命運,最終是由上天安排的,而且由幽冥間的閻羅系統執行管理。所以人還是離不開神,宿命論實際上建立在天人感應文化觀念的基礎之上.只要人們承認天與神的權威,也就會承認命運的不可抗拒。
在《孔子集語》中夫子就認為賢和不肖,是按照才華來區分的。做與不做是本人可以掌控的,對於機遇的好壞,是生還是死,就只能憑其運氣和老天爺的意思了。即是“天意”。作為儒教學說的帶頭人孔子,生前專研的天命論,又在其死後的儒教大家孟子身上開始新的發展。在《孟子·萬章》上篇就有講過,本來無人叫他做,可是他偏偏做了,其就是“天意”。本來無人喊他來,可是他就來了,其就是“命運”。在《孟子·盡心上》中孟子還講過:天下蒼生的吉凶禍福,都是命運所致。只需按既定的軌跡前行,這就是自己的命格。所以,凡是知天命之人,會趨吉闢兇,不會將自己立於危牆之下。看看連孔子、孟子都信還能不信嗎?上到皇帝,下到黎民都信星象鉅變啊,占卜者預言啊,災星出現啊等等這些。
劉吉進言:“自年初始,京城和北方很多地區頻發旱災和蝗災,四川和湖廣收成也很差。災害如果延續到明年,臣等擔心盜賊四起以至引發戰亂!目前貴州米魯未定,都勻苗民起事,所以,臣等懇請陛下‘節用度,罷宴遊,屏讒言,斥異教,留懷經史,講求治道。’臣等還建議立刻叫停沙河修橋、江西造瓷器、南海子修補垣牆等工程!”朱祐樘認為有理,立即採納。
這種勸告皇帝一般都會採納,要不然就是聽不進忠言良耳之語,目前的朱祐樘已經偏離勵精圖治的正確軌道,開始被方術之士蠱惑得五迷三道,堅信誠心祈求便能無所不應。所以重用親近術士,甚至令閣臣們撰文讚頌術士,並擬定授予術士的神將封號。劉吉極力勸說,請求朱祐樘排斥一切不切實際的歪理邪說。
朱祐樘也因此由對他從言聽計從到逐漸討厭他搞一言堂,言語中常有暗示讓其退休讓賢之意。劉吉卻厚著臉皮“終無去志。”朱祐樘忍無可忍,利用想要分封皇后的弟弟為伯爵,命令劉吉撰寫賜封的誥券。劉吉表示一定要全部分封兩個太后家裡的子弟方才可以,這讓朱祐樘不高興了,便派遣宦官到他的家裡去,婉言讓他退休,劉吉見木已成舟,只得遵辦,乘坐驛站馬車回家養老。
劉吉能在內閣執政長達十八年,且在雲詭波譎的政治舞臺上巋然不動,越被彈劾越是升官,秘訣就是“厚黑”二字:臉皮要厚,心腸需黑。劉邦、曹操、劉備、孫權、司馬懿等前輩,就是厚黑的典範。因此,民國李宗吾根據他們的事例,創作出《厚黑學》。書中說道:“用厚黑以圖謀一己之私利,是極卑劣之行為;用厚黑以圖謀眾人公利,是至高無上之道德。”劉吉屬於前者還是後者,恐怕只能是見仁見智!
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