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垂直昏暗的暗道內,伯洛戈感受到了陣陣微風,風裡攜帶著嗆鼻的煙塵與淡淡的機油味,隱約間,還能聽到機械運轉、金屬轟鳴的碰撞聲。
“你應該有意識到吧?隱秘之土遠不止地面所視的那些。”
尤蘭達在前方帶路,她很熟悉這片區域,就算沒有任何照明,也能在一片昏暗中,準確地區分出道路。
“嗯。”
伯洛戈點頭,接著說出了自己的猜想,“按照金字塔結構,既然這裡有那麼多的凝華者,那麼相應的,殘缺者應該是他們的好幾十倍才對,可廢壤城區並不算大,殘缺者也沒我估測的那麼多。”
黑暗的視界逐漸變得明亮起來,伯洛戈從暗道裡走出,站在了一處高懸的空中走廊上。
“隱秘之土一定有片我看不見的地方,所有的殘缺者都生活在那裡,”伯洛戈俯視著下方逐漸明亮起來的場景,他喃喃道,“你們都在這啊。”
濃密的黑暗盡頭,龐大的地下世界映入伯洛戈的眼中,帶著鐵鏽與焰火餘溫的氣流迎面而來,像是從火山口裡迸發的深沉吐息。
黑暗的穹頂上佈滿了巨型的照明燈,它們如同人造的星辰般,把一縷縷光芒投向下方,而在下方被映亮的則是一塊巨大的、不斷向內部坍塌凹陷的深坑。
一根根巨柱從黑暗穹頂之上延伸下來,插入深陷的巨坑之中,這並非某種奇特的造物,在見到的第一眼,伯洛戈就認出,這是地表一座座高塔的地基,它們穿過地面,插入這地下世界之中。
在林立的巨柱之中,一座最為粗壯宏偉的巨柱佔據了凹陷深坑的中央,而那正是至聖樞紐的地基,它的延伸。
“我說我剛剛摧毀高塔時,總覺得那麼吃力呢,原來我看到的只是它的一部分。”
伯洛戈一邊說著一邊循著自己,看向那處交戰區,於是在黑暗穹頂的角落裡,伯洛戈看到黑暗開裂了一角,地表的陽光暢通無阻地落了下來。
“這裡是哪?”
帕爾默忍不住問道,除了這些巨柱外,在巨柱之間還有諸多的工廠,準確說,整個地下世界就是一個巨大的工廠,數不清的空中走廊、管道、線纜,像是蛛網一般,重重覆蓋在其上。
“鍛造坑底。”
優蘭達為兩人解釋道,“你們可以把這裡理解成秩序局的後勤部。”
沿著寬闊的通道走下去,會看到一組又一組的巨大機械在不知疲倦地工作。這些機械由各種複雜的管道、電線和燈光組成,彷彿一個巨大的精密大腦中的神經元,相互關聯、相互協調。
“隱秘之土的地下有著充足的礦物資源,我們挖空了這裡,獲得資源的同時,也將這坑底變得越來越大,為了方便控制,乾脆把工廠直接建造在此地,晝夜不停地進行加工。”
優蘭達望著下方的點點燈光,如同導遊一樣,講述著這裡的過往。
先是挖出一個巨大的地下空腔,隨後不斷地向下延伸,直到塑造出這巨大的地下坑底。這看起來就像誓言城·歐泊斯的大裂隙,只是大裂隙是由聖城之隕的大戰而產生的。
“凝華者們還花了漫長的時間,一點點地扭曲了這裡的地質,把數條地下水脈引向了這,令這裡具備了同樣充足的水資源。”
抬起頭,仔細去看,黑暗的穹頂上其實還佈滿了各種管道,裡面傳來嘩啦啦的流水聲,為地表的高塔建築提供水資源。
努力去聽,伯洛戈還聽到了淅淅瀝瀝的雨聲,那不是雨,而是被伯洛戈摧毀地形後,所扭斷的輸液管道。
大量的水從管道里噴湧而出,有的是純淨的水源,有的是工業廢水,亦或是生活排汙,它們混在了一起,傾瀉在地下世界的上空,形成了區域性的雨幕,從黑暗裡出現,又消失在黑暗裡。
“那裡同樣是地下世界的核心。”優蘭達指向中央的巨柱,那正是至聖樞紐的地基。
“看樣子,我們可以從那潛入進去。”伯洛戈又問道,“這裡同樣也是伱們殘缺者真正生活的地方吧?”
優蘭達沉默了一陣,接著又以長長的嘆息打破死寂。
“殘缺者是至聖試煉的失敗品,不過,我們雖然無法植入鍊金矩陣,但仍具備了一定的以太感知力,為此我們可以操作那些需要以太才能除錯的裝置。”
伯洛戈低聲道,“這裡是一座維繫隱秘之土繁華的工廠,而所有的殘缺者,都是活於黑暗裡的工人。”
談話間,三人又前進了幾步,伯洛戈看到下方黑暗裡升起的帶點點燈光,以及黑暗裡傳來的金屬與岩石的撞擊聲。
伯洛戈看不見,但他知道,那裡正有數名礦工努力地揮舞鐵鎬,擊碎厚重的岩石。
“你說的對,”優蘭達無奈地承認著,“這就是殘缺者在隱秘之土存在的意義,而這鍛造坑底,才是我們真正的家園。”
“至於廢壤城區,你可以把它理解成上城區,只有許多富裕的殘缺者,才能在那有一席之地,而那裡也是殘缺者僅有的、可以放鬆娛樂的地方。”
優蘭達繼續說道,“這裡進行著輪班制,絕大部分工人每隔一個月才有機會前往地表幾天,可就算這樣,地表也不是真正的地表。”
伯洛戈想起了那環繞隱秘之土的峭壁,巨大的傘狀高塔遮掩了天空。
“況且,即便這樣,有許多工人也搶不到機會,他們可能要等上數月、數年的時間,才會到地表一回。”
隨著優蘭達的講述,伯洛戈逐漸看到了鍛造坑底的全貌。
一座座工廠如同骨牌般堆砌在一起,從採礦到鍊鐵,從鑄造到成品,每一個環節都環環相扣,猶如一條巨龍蜿蜒曲折。
大型的地下挖掘機在礦脈上作業,將鐵礦挖掘出來,透過傳送帶送往提煉區,提煉過程中,鐵礦經過粗煉後形成生鐵,再送往鑄造區。
鑄造區是流水線作業最為關鍵的一環。生鐵被放入大型熔煉爐中加熱熔化,然後倒入模具中,形成各種形狀的鋼鐵產品。
整個流水線看起來就像一條不斷奔騰的河流,永不停息,各個環節之間的銜接流暢,而這樣的河流,在鍛造坑底內還有很多,它們密密麻麻,像是又至聖樞紐之上延伸出來的根莖。
“絕大部分的工人都住在那,環繞這鍛造坑底的邊緣,對應著地表的廢壤城區。”
優蘭達又指了指黑暗的邊緣,隱約能看見許多低矮的房子,狹窄的小道上掛著微弱的燈火。
帕爾默幽幽道,“比起工人,你們倒像是一群奴隸。”
“差不多吧……我讀過許多書,雖然此生還未離開過隱秘之土,但對於外界我也有了一定的瞭解,”優蘭達微笑著說出令人感到絕望的話,“在我看來,全世界就是一座工廠,絕大部分人都是奴隸。至於我所生活的隱秘之土,它更像是一個縮小版的人類世界,把一切凸顯的更加尖銳。”
帕爾默還想說些什麼,被優蘭達抬手製止,“別說什麼反抗的話,殘缺者面對凝華者不具備任何反擊的餘地。”
她喃喃道,“我的父母就死在了一次暴動之中,他們搶奪了軍械庫,以為靠著自己殘缺者的以太感應,能操控那些致命的鍊金武裝,但先賢議會只派出了一名負權者,就輕而易舉地鎮壓了暴亂。”
優蘭達沒有講述暴亂者們的結局,但以伯洛戈所理解的凝華者至上理念,恐怕死亡對於那些人而言,反倒是一個略顯美好的結局。
隊伍再次沉默了下來,在靜悄悄的黑暗裡緩步前進。
伯洛戈還看到了許多巨大的鑽井,它們深入地殼,以豐富的礦藏和繁忙的交通網路為依託,打造出一個壯觀的地下世界。
逐步靠近核心區域後,即便是在高處的空中走廊上,伯洛戈仍被熱浪和鐵屑飛舞的氛圍所包圍,空氣中瀰漫著溼潤的泥土味和燃燒的鋼鐵味,耳邊則充斥著機器的轟鳴聲、火焰的咆哮聲和工人們的吆喝聲。
首先映入眼簾的是一座座高大的熔煉爐,它們猶如地獄中的巨獸,吞噬著周圍的生命。熔煉爐裡的鐵水在高溫下熔化成液體,隨後被倒入模具中,形成各種形狀的鋼鐵產品。
數不清的人影在火光中起起伏伏。
“伯洛戈,停一下。”
奧莉薇亞的聲音在耳旁徘徊,伯洛戈沒有過多猶豫,直接止步於原地,一直緊跟在伯洛戈身後的帕爾默,一頭撞在了伯洛戈的後背上,他面露困惑,前方回過頭的優蘭達與雅尼斯也是如此。
“怎麼了?”優蘭達問道。
雅尼斯依舊沉默,他無聲地掏出槍械,警惕地張望著四周的黑暗。
伯洛戈站在原地,蠕動的陰影緊貼著他的脊背,伯洛戈感到有人正拿著鋒利的指甲尖刮擦自己的脊柱。
他腳下的陰影開始蠕動,奧莉薇亞像是潛水上浮般,直接從伯洛戈的影子裡鑽了出來。
已經不是第一次見了,帕爾默一副習以為常的樣子,可優蘭達在見到奧莉薇亞那雙猩紅的眼瞳後,整個人瞬間緊繃了起來,雅尼斯的反應比她更大,抬手將槍口對準了奧莉薇亞的腦袋,如果不是伯洛戈抬手擋住,恐怕他已經本能地扣動扳機了。
“伯洛戈……”
優蘭達眼神複雜地看著伯洛戈,就算她是位不曾離開過隱秘之土的殘缺者,但夜族那特有的標識,還是讓她一眼認出了奧莉薇亞的身份。
“冷靜些,這位是奧莉薇亞,她是站在我們這邊的,”伯洛戈瞥了一眼奧莉薇亞,“至少現在是。”
奧莉薇亞沒有理會其他人的反應,她整個人趴在欄杆上,望向下方的無盡黑暗,接著又像是獵犬般,用力地嗅聞了一下空氣。
“伯洛戈,我聞到了,”奧莉薇亞的表情格外嚴肅,“我同族的血氣。”
“所以,局面還是滑向了最糟的一面嗎?”伯洛戈喃喃自語,他很清楚這意味著什麼。
此時再聯想起自己與奧薩娜的密談,伯洛戈對優蘭達追問道,“殘缺者是從什麼時候開始大規模失蹤的?都是在這鍛造坑底消失的嗎?”
見伯洛戈那副敬業且認真的態度,優蘭達被唬住了,即便再怎麼警惕,還是配合道,“是的,從鍛造坑底開始。
起初,這還沒有引起我們的警惕,畢竟我們的殘缺者,意外死亡、失蹤,在這暗無天日的地方,實在是太常見了,可隨著失蹤的人越來越多,我們只能向狂想公爵求援,她是少有的,能幫助我們的凝華者。”
伯洛戈輕輕地點頭,示意道,“繼續。”
“狂想公爵未能帶回好訊息,相關的凝華者都拒絕回答我們的疑問,哪怕是狂想公爵親自施壓,他們最終也只是回答了一些模稜兩可的東西。”
這樣的結果在伯洛戈的預料之中,狂想家族在諸秘之團內的地位特殊,他們的地位崇高,卻不具備強大的權力,反而被其他三支家族脅迫,變成了另一種形式上的奴隸。
再加上奧薩娜堅持的真理派,她掌握不了多少實權,也是預料之中的事。
“他們回答了些什麼?”伯洛戈問。
“一些人說,這些工人是被調入一些秘密工程之中,由先賢議會親自主導的秘密工程,在工程結束前,誰也不能離開。”優蘭達說。
“他們只是在找藉口拖延。”
突然,一直沉默的雅尼斯開口了,渾厚的聲音裡包含著怒意,“專案工程都是以年為單位,誰知道這秘密工程幾時會結束,到時候又有多少人能活下來。”
雅尼斯紅著眼睛,繼續說道,“更何況,在他們的眼裡,殘缺者並不是人,只是一種資源。”
“冷靜些,雅尼斯,”伯洛戈安撫著對方並且猜測道,“你的朋友或家人也失蹤了嗎?”
雅尼斯努力平復著呼吸,艱難地點了點頭。
伯洛戈又對優蘭達問道,“關於失蹤事件,你們應該有些線索吧?”
“是的,”優蘭達頓了頓,望向遠處至聖樞紐的巨大地基,“怎麼,你們不打算突襲至聖樞紐了?”
“只是優先順序變更了一下,”伯洛戈活動了一下肩膀,“我相信副局長、霍爾特沒那麼輕易倒下,更何況,要是真的牽扯到了夜族,整個事態的性質就變了。”
“變成什麼?”
“在此之前,這還只是萊茵同盟的內部叛亂,可如果發現諸秘之團與夜族有染,那就是人類公敵了。”
伯洛戈等不及地催促道,“告訴我你們知道的。”
(本章完)
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