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“這是一種很複雜的心理,嗯……就像那些想要自殺的人們。”

魔鬼站在石板前,眼中滿是懷念,彷彿它如日記一般,勾起了那些快要被魔鬼遺忘的過往。

“他們確實想要自殺,也確實希望有人能拯救自己,從苦痛的沉淪中脫身。”

魔鬼評價著,“這面石板的誕生也是如此,一方面,我們想徹底抹除過往,一方面,我們又留下它,作為一種見證,證明我們那段遙遠的過去,並非虛假的,而是真實的。”

他讚歎著,“我以為把它丟到秘源深處,就不會再有人發現它了。”

“過往發生了些什麼?”

希爾此時已經明白了許多事,對於魔鬼們的起源,也有了一個大致的猜測。

“我猜,是關於你們如何成為魔鬼的嗎?”

魔鬼笑了兩聲,聲音刺耳,他沒有解答希爾的問題,而是反問著他,“你從這石板裡,分辨出了什麼?”

希爾走到了石板前,與魔鬼一同欣賞著這面石板的雕琢,在那褪色笨拙的彩色印記裡,他能看出一個個模糊的輪廓,粗糙的就像幼兒的塗鴉。

“一位天外來客。”

希爾說,“在過去遙遠的某一日,一位天外來客降臨於物質界。”

“然後呢?”

“他就像一個信標,帶來以太的同時,也令龐大的以太界注意到了物質界,為此之後的千百年裡,以太界一直朝著物質界緩緩靠近,也是因此,以太濃度持續上漲。”

“你很聰明,只是我不記得,這石板裡有這麼詳盡的內容。”魔鬼說。

希爾平靜道,“不止是石板的內容,還有我的一些個人推測。”

“很好,繼續。”

“天外來客不止帶來了以太,他還帶來了些其他的東西,那些我曾在以太界內看到的陰影、焦油。”

希爾訴說著自己的分析,“我一直以為,那焦油與以太是一體共生的,但一段時間的研究後,我發覺,兩者更像是分別獨立的存在。”

“以太界內有的只是純粹的以太,而那焦油正如以太界對於物質界一樣,焦油對於以太界也是一種外來物,它們侵佔並汙染了以太界,並試圖將以太界的力量完全吞沒、佔據。”

希爾將目光挪動到魔鬼的身上,他和這頭魔鬼已經是老朋友了,早在很久之前,希爾就發現魔鬼們的身上也攜帶著那種邪惡的焦油。

“那股焦油是一種力量,一種邪惡詭誕的力量,那位天外來客不止帶來了以太,也把焦油一併帶到了物質界。”

“之後呢?”魔鬼問。

“之後的事,就是石板上記載的那樣了。”

希爾打量著石板上模糊不清的圖案,粗糙的痕跡勾勒出了一個沒有具體形態的存在,在希爾的注視下,模糊的圖案動了起來……

就像是一團滴入水中的油墨,沒有規律地擴散、聚集、扭轉,變化的同時,希爾也能感受到從其中傳來的複雜情緒。

希爾能以這石板為介質,跨越時間與空間,感受到那位天外來客的痛苦與虛弱。

一瞬間,龐大的痛苦捕捉住了希爾,軀體正不受控地發出悲鳴,每一顆細胞、每一根肌肉都在顫抖,像是有股巨大的力量從內部撕扯著希爾的軀殼,直到將他如易碎的紙張般,輕易地扯成碎片。

“哈……哈……”

希爾從那極端的感觸裡脫身,他瞪大了雙眼,胸膛劇烈地起伏著。

魔鬼在一旁看著笑話,耐心等待著,過了足足有數分鐘的時間,希爾才緩了過來,彎下去的腰板重新挺直。

“天外來客受傷了,他就快死了。”

希爾說著與魔鬼對視了起來,企圖從對方眼神的變化中,獲得些什麼訊息。

“他從很遙遠的地方降臨於物質界,我不清楚他有什麼目的、企圖,總之,他剛剛抵達物質界,就已經快死了。”

希爾是一個極端理性的傢伙,他幾乎不存在所謂的情緒失控,但在這一刻,希爾那堅定的心神還是不由地顫抖了起來。

他無法想象天外來客究竟從何而來,如果是天外來客帶來了以太與焦油,那麼他的力量,完全超越了人類現有的鍊金矩陣技術,其自身的能級也遠超榮光者、受冕者,那是完全處於人類所能認知的力量極限之外……

也就是說,現如今人類的鍊金矩陣技術,魔鬼們的力量之源,世間所有的力量本質,都源自於這位天外來客。

源自於他那腐爛發臭的屍體。

然後,希爾意識到了另一個更加絕望的可能。

是誰殺死了天外來客呢?

“我們也曾猜測過,天外來客在降臨物質界之前,其實就已經死掉了,他只是吊著一口氣,在茫茫的虛空中前進,尋找著一絲生機的可能……但他還是失敗了,最後倒在了這個世界之中。”

希爾他敏銳地意識到了些問題,手指向石板的另一幅畫面。

在那不規則、蠕動的未知形態下,數個人類圍繞著他,向他跪拜,像是把他當做了某種神明般祭拜。

到了這種時候,答案已經清晰了起來。

“天外來客降臨物質界後,在死亡前,他與第一批與自己接觸的人類達成了某種協議。”

希爾的聲音低沉了起來,一股暴怒的情緒填滿了他的腦海,為此他甚至攥緊了拳頭,恨不得現在便一拳砸爛魔鬼那張漂亮的臉。

“他把自己的力量分給了這些人,而這些人也成為了最初的魔鬼。”

希爾直視著魔鬼的眼睛,一字一頓道,“我說的對嗎?”

魔鬼只是笑了笑,他沒有肯定也沒有否決。

“交易是等價的,得到了什麼,必然會失去些什麼,”希爾繼續逼問著魔鬼,“你們獲得了力量,那麼你們又失去了什麼呢?”

一個可怕的猜想在希爾的腦海裡醞釀,他不由地問道。

“天外來客真的死了嗎?”

魔鬼依舊沒有回答,他遠離了石板,坐到了一旁的椅子上,時而把弄著手杖,時而看著希爾,不知道在想些什麼。

詭異的靜謐保持了很長一段時間,直到魔鬼主動打破了平靜。

“說實話,我們對天外來客的瞭解也不多,對於他的來歷,我也有過許多猜測,最終,我得出了這麼一個結論。”

“什麼?”

“他是一個罪人,至於他犯下了什麼罪,我也不太清楚。”

魔鬼露出可憎的微笑,隨後他繼續說道,“你不覺得我們所處的物質界,就像一個囚籠嗎?一處貧瘠的、不具備任何超凡之力的土地。”

希爾意識到,魔鬼主動承認了以太是外來的能量。

“天外來客就像一個罪人,他被他原本所屬的世界放逐到了這,他身受重傷,快要死在這荒蕪之地。”

突然間,希爾明白了許多事,只是這一次,他不再為搞懂謎團而驚喜,反而因那越發黑暗的未來感到絕望。

希爾已經不是第一次預知到黑暗的未來了,但每一次他都會振作起來,覺得人類仍有勝算所在,曙光依舊。

可這一次,希爾開始懷疑起了自己,他的自信心破碎,不再覺得人類能從浩劫中倖免。

“哈哈,我喜歡你的反應,希爾,看人類陷入絕望,真的是一種很美妙的感覺。”

魔鬼翹起腿,雙手搭在膝蓋上,愜意地像是在享受一個美好的午後。

希爾喃喃道,“你們也是一個個可悲的奴隸,揹負債務的債務人。”

他醒悟了般。

“這就是你們一直掠奪靈魂的理由?”

魔鬼的笑聲變得更加刺耳了起來,像是一千頭亡魂在悲鳴,身影劇烈地蠕動了起來,蒼白的肌膚上佈滿裂隙,下一刻他崩潰在了椅子上,化作一縷縷黑煙消失在了原地。

寂靜的世界下,只剩希爾與那沉重的石板面面相覷。

“我……我該怎麼做呢?”

希爾無力地嘆息著,雙手抓亂了頭髮,幾乎要撬開腦袋,將柔軟的腦組織掏出來。

無數的想法在希爾的腦海裡碰撞,一個個猜想成立後又被推翻,計劃被不斷地最佳化、矯正,可始終無法得出一個完美的結果。

他筋疲力盡,雙眼佈滿血絲,幾近崩潰之際,希爾快步走到了石板前。

希爾不知道這面石板是誰留下的,但既然它見證了那段罪惡的歷史,那麼記載者一定也是最初與天外來客做出交易的人。

他為什麼要留下這段記錄,是為了告訴後來者嗎?

那麼……他是誰,是哪頭魔鬼?

希爾心急如焚,如果能確定他的身份,就說明魔鬼之中,尚有一位魔鬼,可能願意與人類合作。

他仔細觀摩著石板,但始終都找不到什麼線索,直到不經意的一瞥,希爾看到那圍著天外來客下跪的人們……有一位沒有跪下。

像是有人要刻意隱去他的存在般,如果不是希爾仔細研究,任誰都無法辨認這道淺淺的身影。

希爾喃喃道,“會是你嗎?”

緊接著希爾發現了另一個問題,從魔鬼口中得到足夠的資訊後,希爾以現有的知識破譯其上的內容,他發現這個身影是多出來的。

下跪有的七人,他們代表著七頭擾亂塵世的魔鬼,而那個刻意被人隱去的,則是第八個。

不止有七個人與魔鬼進行了交易,還有第八個人。

他是誰?

平靜再次降臨,靜謐抵達極限之際,希爾重重地倒在了地上,用力地張開四肢,像是在雪地裡打滾一樣。

希爾莫名奇妙地笑了起來,他笑的很大聲,彷彿要將自己的內臟都吐出來。

“我知道他是誰了。”

希爾欣喜若狂,驚恐之餘,寧靜又佔據了他內心的全部,他又問道,“你猜出來了嗎?”

“嗯……我也想到了。”

虛無之中,伯洛戈逐漸顯現。

伯洛戈知道眼前的一切都是希爾的記憶,是已經發生過的事實,但不知道為什麼,這一刻伯洛戈居然跨越了時間與空間,與希爾在一定程度上,產生了聯絡。

“原來是這樣嗎?”

伯洛戈緩緩地抬起手,伴隨著以太的輸出,繁瑣的以太花紋映亮在面板之上。

“能量是守恆的,”伯洛戈說,“得到什麼,必然也會失去些什麼。”

“我們透過鍊金矩陣,消耗掉以太,從而獲得歪曲現實的奇蹟之力。”

希爾望著漆黑的穹頂,他感嘆著,“這何嘗不是一種交易呢?”

頓時間,伯洛戈覺得自己的呼吸有些困難,並不是因為過度的恐懼,而是發自內心的欣喜。

那是伯洛戈從未感受過的狂喜,以及被宏大敘事所觸動的震撼感。

伯洛戈幽幽道,“鍊金矩陣就是一種血契,所有植入了鍊金矩陣的人類,都是他的債務人,只要消耗以太,便可以向他許願,進而獲得扭曲現實的力量。”

何等偉大的設計。

記憶的宮殿開始崩塌,一道道裂隙佈滿了磚石,縫隙裡溢位了熾白的光焰,正面牆壁轟然坍塌,刺眼的白晝露了出來,伯洛戈扭頭看去,見到了那白晝核心中的、由純粹之光鑄就的人類剪影。

“你就是那第八頭魔鬼。”

伯洛戈對著那光耀的身影輕聲道,“你沒有揹負原罪,而是選擇了美德,為了全人類而獻身。”

希爾又驚又喜,時間與空間在這一刻似乎真的得到了貫通,他接著伯洛戈的話說道。

“你與全人類做出了交易,令人類獲得了對抗魔鬼的力量,代價則是凝華者死後靈魂歸於秘源……繼續對抗魔鬼。”

希爾站起身,踉蹌地朝著那無窮無盡的光源走去,他興奮地張開雙手,大聲質問著。

“告訴我,崇高者,告訴我,我該做些什麼!”

秘源中傳來朦朧模糊的聲響,那是近乎夢囈般的語句,難以辨別。

第八人奉獻了自己,把自己變成了一座為全人類服務的超凡伺服器,每分每秒他都在處理著來自凝華者們那歪曲現實的“願望”。

無窮無際的資訊流如洪水般沖刷而過,千百年的努力下,第八人早已失去了自我意識,只剩下了“獻身的慣性”,維持著秘源的運轉。

沒有人知道第八人經過了何等的努力,才在這龐大沉重的思緒裡,爭取出了那麼片刻的閒餘,令他從被動地處理資訊流,艱難地做出了主動的抉擇。

伯洛戈聽到秘源好像對希爾說了些什麼,隨即強光照亮了萬物,昏暗的庭室徹底崩塌,像是被風暴吞沒般,磚石一節節地消失,只剩下近在咫尺的風暴與無垠的冰原。

恍惚許久後,伯洛戈才緩過神來,意識到自己已經從希爾的記憶裡離開了,也是在這時,他發覺自身的鍊金矩陣進行了一輪野蠻的生長,幾乎要完全覆蓋軀體的每一處。

伯洛戈注視著逐漸遠離自己的風暴,他知道,自己獲得了秘源的認可,那永不停息的伺服器接受了伯洛戈的晉升申請,並把更多的算力分配給了自己,以幫助自己“實現願望”,獲得對現實更大的歪曲許可權。

“守壘者……”

伯洛戈低吟著,重新將劍斧從腰間取出。

轉過頭,陰影隨著風暴的退去再度逼近,吞淵之喉撕開曲徑裂隙,朝著自己發出震天的吼聲。

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