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丘奇已經記不清自己是怎麼從大裂隙裡離開的了,更記不清自己現在在幹些什麼,他的意識趨近於無,眼下所有的行動,比起意志的操控,更像是來自於潛意識行動的本能。
行屍走肉。
為了儘可能地摧毀密封氣罐、阻止災難,丘奇近距離與衰敗之疫接觸,被其嚴重消耗了自身以太,侵襲了血肉,在這之後他又遭到了莫里森的攻擊,致命的羽翼掀起嘯風,伴隨著衰敗之疫的侵襲,丘奇險些死在了那致命的走廊裡。
如今丘奇的血像是流乾了般,腐爛發黑的傷口血痂凝結在了一起,變成一個個猙獰可怖的疤痕,他的眼睛無神,數不清破碎的思緒在腦海裡遊離著,始終無法團在一起。
恍惚間,丘奇再次想起了自己的母親,這感覺很奇妙,就像在做夢一樣。
是誰和自己提過的……哦,那個自稱為是自己父親的陌生人。
他說自己的母親是一位優秀的狹間行者,她總能完美地把握潛行的深度,以確保自身不會迷失在狹間世界裡。
可在一次行動中,她落入了無法抵禦的險境裡,為了完成任務,她進行了一次完全剝離。
對於狹間行者們而言,每多進行一秒鐘的完全剝離,都會增加自身迷失的風險,而那一次,她完全剝離太久了。
久到她徹底迷失於其中……
丘奇能幻想到母親是怎樣死去的,她徹底沉淪於狹間的世界裡,完全忘記自己是誰,自我意識湮滅消散,肉體則倒在某個角落裡,在認知扭曲下,人們會將她的身體看做一塊頑石?還是一具動物的屍體?
沒有人知道。
唯一能知曉的是,外界的觀測再也無法看到她分毫,她就靜靜地躺在那裡,直到肉體腐壞,歸於塵土。
丘奇不希望自己變成這副樣子,他還有事情要做,一些固執的、刻進本能裡的。
機械式地邁步在歐泊斯的街頭,丘奇依靠著最後的清醒意志,從完全剝離裡脫出,迴歸於第一階段的潛行裡。
他的存在感急速降低,行人與他擦肩而過,完全沒有注意到這個狼狽的傢伙,只有少部分人會短暫地停步,好奇空氣裡為何有股鮮血的味道。
為了完美地隱藏自身的資訊,以及避開敵人的視線,丘奇的衣服是一件可以改變著裝與體型的鍊金武裝,配合著緊貼臉龐的“無麵人”面具,丘奇即便不使用秘能,也可以隨時變化成另一個人。
上一秒丘奇是臃腫的商人,下一秒丘奇就變成了消瘦的學者。
但現在,這些鍊金武裝飽受創傷,衰敗之疫不止腐蝕著以太,也在腐蝕這些鍊金武裝,丘奇的衣物變得破破爛爛了起來,並且伴隨著他的前進,自身的著裝與形態也開始了類似故障的變化。
丘奇的臉龐也是如此,面部肌肉微微抽搐,像是患有某種疾病,而這是無麵人的外在表現,實際上這件面具已經出現了多處的破損,衰敗之疫像可怖的毒蟲般,啃食著它本身。
呼吸變得低沉急促,丘奇腦海裡垃圾無用的記憶被完全剝離吞食的差不多了,雖然及時從完全剝離的狀態裡脫出,但他的記憶還是隨之破碎朦朧了起來。
可至少有件事,丘奇還隱隱記得。
“我們需要一些東西,來確定我們自身的存在……我們就像風箏,位於疾風呼嘯的高空中,而那個東西便是將我們拉扯回地面的絲線,穩定船隻的錨。”
男人的話語再次在耳邊響起。
很長時間裡,丘奇並不清楚自己該用什麼東西錨定自己的意志,畢竟所有人對於他而言,都是陌生人而已,在這個世界上,他所擁有的似乎只有自己的責任。
直到有一天。
朦朧的意識逐漸清醒了過來。
當丘奇回過神時,他已經來到了記憶熟悉的地方,陣陣芳香從室內傳來,撫平了丘奇的傷痛。
或許是上天的眷顧,錯亂的鍊金武裝短暫地平穩執行了起來,丘奇的衣裝變成了常見的職員制服,面容也變成了對方所熟悉的那個丘奇。
“早上好啊,阿菲亞。”
丘奇和對方打著招呼,他的聲音很正常,肉體的疼痛被他完美地壓制了下去。
“丘奇?”
阿菲亞在陽光下看到了那個熟悉的身影,她顯得有些興奮,“我就知道你會來!”
丘奇是個古怪的客人,但就是這樣一位古怪的客人,卻給予了阿菲亞從未有過的感覺。
被需要的感覺。
接下來的事重複太多次了,兩人都已經習以為常了,阿菲亞拿起了為丘奇準備好的花束,將它交到丘奇的手中。
丘奇禮貌地接過花束,將它抱在身前,按照以往,再閒聊幾句就該分別了,可這次兩人都沒有挪動步伐。
陽光下,阿菲亞盯著丘奇的眼睛,她有種莫名的熟悉感,她覺得自己曾在哪裡見過這樣的一雙眼睛。
該告別了,阿菲亞忽然產生了一種奇怪的感覺,好像這次之後丘奇就要真的離開了,再也不會來了。
阿菲亞感到了一陣慌張,她有些手足無措,到最後笨拙地引出話題,希望將告別的時間向後推遲。
就像來到分岔路的朋友們,彼此之間不斷地聊著些無聊的事,妄圖打敗註定的分別。
阿菲亞問,“礬根養的怎麼樣?”
“還不錯,”丘奇說,“我有在看書,關於怎麼養綠植的書……距離開花應該還有段時間。”
丘奇的話語斷斷續續,像是一個又一個片段隨意拼湊在了一起,秘能對他的影響還在繼續,身體的傷勢也在刺激他的神經,能保持正常的交流能力,對丘奇而言已經很不容易了。
“這樣嗎……”
阿菲亞接著又說道,“有什麼不懂的,可以來問我,畢竟書是死板的,我可以親手教你。”
丘奇猶豫了一下,他說道,“有機會的吧。”
“怎麼了?”
面對阿菲亞的疑問,丘奇再次遲疑了起來,他能清晰地感受到,阿菲亞對於自己正變得陌生起來,秘能所帶來的餘波,已經影響到了他近期的記憶,許多與阿菲亞有關的事情都變得模糊,搖搖欲墜了起來。
丘奇的時間不多了,也是在這個時候,他多少也明白了帕爾默那時逼迫自己的意思。
原來是這樣。
“我……我要離開這了。”
丘奇隨口便講起一段謊言,對於情報人員的他,這是最擅長的事不過了。
“因為工作調動,我可能再也不會回到這裡了,這段時間謝謝你的花了,它們很鮮豔,也很芳香。”
鮮花宛如一抹驚豔的色彩,令丘奇那蒼白的生活不再那麼單調。
“我覺得我應該來和你告別一下。”
丘奇越是講述,越來越多的情感從他的心底湧起。
一直以來他都沒有所謂的錨,非要說有一個的話,那就是自己的名字。
他的生活是如此單調,又因自身秘能的副作用,丘奇與任何人都不會締結真實的聯絡,他以為自己將會永遠獨行,卻在這樣的時刻,丘奇意識到自己早已具備了所謂的錨。
正是如此,丘奇才會鬼使神差地做出那樣的抉擇,一反常態,從一位冷漠的旁觀者投入故事之中。
丘奇不自覺地笑了起來,他想明白了所有,在這麼個荒謬的時刻。
“你的花很不錯,我不希望它枯萎掉。”
所以衰敗之疫必須全部銷燬在霧淵堡壘內。
“我有想過直接離開,”丘奇說,“但我又覺得,不該這樣,希望我沒有自作多情。”
說到底,丘奇與阿菲亞的聯絡並不多,很多時候只是丘奇自己想入非非而已,他總是這樣,像只躲藏在潮溼陰暗泥沼中的蜥蜴。
說的太多,太深入,也只是徒增困擾而已……但說出來的感覺真好。
“沒有……怎麼會呢。”
阿菲亞覺得自己的思緒有些混亂,她反過來感謝丘奇,“我倒是要謝謝你。”
“怎麼了?”
“說實話,這是座繁忙冰冷的城市,我一直覺得沒有人會喜歡這種東西,”阿菲亞看了眼丘奇懷裡的花,“我當時在想要不要去做些別的事,謝謝你讓我有種被需要的感覺,我做的事是有意義的,而不是徒勞無用的東西。”
阿菲亞接著說,“你的眼睛很漂亮,我之前見過一個,和你有相似眼神的人。”
“這樣嗎?”
聽擺,丘奇笑了笑,是時候離開了,他剛準備轉身離去,阿菲亞又喊道。
“你還沒付錢呢!”
丘奇愣了一下,摸了摸口袋,除了一把染血的匕首外,他什麼也拿不出來。
他說,“抱歉,我沒帶錢。”
“那就下次吧。”
阿菲亞像是陰謀得逞了一樣,她對丘奇說道。
“下次再把錢還給我吧。”
……
急速的墜落不知道持續了多久,手中的劍刃也不知道劈斷了多少的岩石,高頻震動令整隻手臂都失去了知覺,就連疼痛也模糊了起來。
站在堆滿灰燼的岩石凸起上,伯洛戈疲憊地將怨咬抽出碎石堆,他能感到四周傳來的怪誕吸力,像是有數不清的幽魂,正不斷啃食自身的以太。
以太真空永遠是這麼令人難熬,將視線投向遠方,漫天的灰燼裡,隱約間能看到一座被灰燼覆蓋的城市屹立其中。
紛爭的根源,所羅門王的墓地。
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