第三十八章 年齡焦慮

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“你先看看吧。”

傑佛裡將一份檔案丟了過來，他接著強調道，“一定要仔細看看。”

伯洛戈接過檔案，坐在沙發上閱讀了起來，逐句逐字，當初他簽入職合同時，都沒這麼認真過。

“負權者啊……”

傑佛裡在一旁感嘆著，“這是可是一個分水嶺。”

伯洛戈一邊讀一邊點頭，在秩序局中，負權者已經算是高階戰鬥力了，在伯洛戈晉升負權者後，如果他的資歷再深一些，理論上他可以獨立出特別行動組，單獨帶一支嶄新的行動組。

當然，這也只是理論上。

秩序局的各個行動組構成並不一致，也因其承擔的職能不同，每個行動組之間有著明顯的戰力區分，例如第十組，他們之中有著守壘者的高爾德，相同的情況，也發生在第四組中。

第四組深淵守望者，因其負責看守此世禍惡，他們的組長也是一位守壘者，還是秩序局內最年輕的守壘者，在一眾守壘者中，他身負的鍊金矩陣是最新迭代的一代。

還有的就是第九組、無神論者，因職能與魔鬼有關，他們之中雖然沒有守壘者，但有數名負權者存在，也是一股極強的力量。

除此之外，伯洛戈還聽說第七組也有守壘者存在，不過作為滲透情報的行動組，他們對於自身的保密做的很完備，這些情報的真偽待定。

相比之下，特別行動組無疑的構成極為畸形的一個，成員極少不說，整體力量也相差懸殊。

可就是這麼一個莫名奇妙的行動組，在眾多大事件內都有身影，而他們還承擔著探索魔鬼真相，終結這一切的使命。

準確說只有伯洛戈一個人在承擔，其他人都是輔助他前進的幫手。

每每意識到這些時，伯洛戈都感到一陣莫名的疲憊感。

“你還真走運，需要的資源一應俱全。”

傑佛裡羨慕道，“我當年和你一樣，第二年就晉升禱信者了，可為了湊夠兌換資源的功績，我又工作了四年才成功晉升負權者。”

“你靈魂穩定用了多久。”

“三年。”

伯洛戈白了一眼傑佛裡，傑佛裡哈哈大笑了起來。

鍊金矩陣的植入與晉升都可以看做一次對靈魂的手術，每次手術過後，都需要一定的時間來令傷口痊癒。

每個人靈魂重歸穩定的所需時長都不一樣，比如伯洛戈，雖然是債務人，但他的靈魂意外地穩定。

靈魂就像一塊堅冰，鍊金矩陣的植入與晉升，便是將堅冰融化，接著等待融化的液體降溫，直到再次凝固為堅冰。

這就是一次靈魂的自我迴圈。

即便靈魂不穩定，伯洛戈也可以憑藉不死的性質，強行晉升。

理論上伯洛戈可以一口氣直達榮光者，但這也只是理論而已，在晉升的路上有太多的風險等待他了，就像晉升禱信者時，如果沒有宇航員的出手相助，伯洛戈險些迷失，意識蒸發，肉體變成一具活著的死屍。

哪怕伯洛戈能扛過這一重重的試煉，短期內對靈魂的多次操作，仍會帶來極大的風險，更不要說每次操作還如此複雜且深入，說不定會損壞伯洛戈的鍊金矩陣，進而扭曲、畸形。

靈魂畸形。

鍊金術師們是這樣稱呼這一情況的，而這一情況多發在晉升負權者的路上，扭曲的鍊金矩陣將影響靈魂，乃至對映到肉體之上，隨後進一步摧毀個體的意志。

為了避免這不必要的麻煩，伯洛戈按部就班地前進著。

負權的主教。

如傑佛裡說的那樣，這一階位是分水嶺，區分開凡性與超凡。

在負權者之前的階位中，以太對人體的歪曲還不明顯，而在抵達負權者後，以太會升華凡性的肉體，從而令伯洛戈獲得以太化的特質。

純粹的以太能量將在一定程度上取代人類的血肉之軀，與以太的親和度進一步增加，有一部分的負權者，甚至可以透過秘能與以太化的配合，令自化作精純的以太散去。

伯洛戈在書中看到過類似的例子，有一位負權者的能力是操控雷霆，在自身以太化後，他甚至可以將自身化作雷霆，在城市電網內高速穿行，或者牽動整個城市的電力，進行作戰。

比較之下，伯洛戈所熟悉的列比烏斯與傑佛裡，他們兩人在以太化上的研習並不深入，僅僅當做一個附帶的特質罷了。

列比烏斯的情況伯洛戈不清楚，但傑佛裡為何他知道。

傑佛裡在一定程度上和帕爾默很像，他是個有些懶散的人，要是沒有特別行動組的成立，傑佛裡應該會在後勤部一直幹到退休。

根據檔案上所描述的內容，學者殿堂已經為伯洛戈單獨設計了一套晉升流程，伯洛戈連翻了幾頁，都是大段大段、充滿學術用語的詞彙。

伯洛戈看的一陣頭疼，接著他在後面幾頁看到了拜莉留給他的標註，她用伯洛戈能看懂的語句，向他解釋了這部分的內容。

“晉升只是順帶的，主要目的是藉著晉升時與秘源聯絡的深入，進而探索以太界。”

伯洛戈知道這一點，隨著以太濃度的上升，原初之物的出現，學者殿堂開始懷疑起了世界的真實性。

他們懷疑另一個維度、以太界，正一點點與物質世界重合，因兩者重疊的面積越來越大，以太濃度也隨之上升，難以想象當兩個維度完全重疊時會發生什麼事。

伯洛戈能猜到會是什麼事。

首先是以太充盈在世界的每個角落裡，所有人類都將沐浴在以太的光輝中，鍊金矩陣會得到突飛猛進的進步，凝華者之間的迭代越來越快，接著就是大量以太渦流點的出現，高濃度的以太在現實世界裡得到了具現化，掀起一場場自然誕生的超凡災難。

那是何等混亂且壯麗的一幕。

就像人類的工業革命一樣，那或許會是另一場超凡革命。

傑佛裡問道，“你有什麼問題嗎？最好在這裡都提出來，我好去反饋給他們。”

“沒有了，”伯洛戈搖搖頭，“我沒什麼想法。”

“那好，你可以回去了，”傑佛裡補充道，“這幾天就別工作了，我給你和帕爾默批假，你倆歇歇吧，保持一個良好的心情。”

“為什麼要帶上帕爾默？”

“你不在，你覺得他能有多少生產力嗎？”傑佛裡抱怨道，“與其看著煩，倒不如叫他和你一起走。”

“啊……”

伯洛戈挑了挑眉，努力控制自己的表情。

“快走吧，我忙的很，”傑佛裡催趕起了伯洛戈，但在伯洛戈快要離開時，他又說道，“你可以期待一下，伯洛戈。”

伯洛戈看向傑佛裡，他露出玩味的眼神，“負權者是分水嶺，你將看到嶄新的世界。”

“嗯。”

伯洛戈點頭。

……

“鍊金矩陣技術的每一次更迭，都會使凝華者之間拉開巨大的代差，哪怕處於同一階位，代差帶來的影響，也是壓制性的。”

朦朧的聲音在耳旁響起，那人繼續講述道，“其實這麼來看，每一位凝華者，都有著極為糟糕的‘年齡焦慮’啊。”

“一旦慢下步伐，就會變成老東西，從而被年輕人們淘汰掉。”

男人試著回應道，“新事物淘汰舊事物，這是萬物的定律。”

“但隨著以太濃度的上升，更迭速度會越來越快，可能這一批凝華者還未成長起來，另一批凝華者已經帶著嶄新的鍊金矩陣，加入了時代的舞臺。”

聲音苦惱了起來，“能預見到的是，未來的某一日，凝華者會大批次產出，就像工廠流水線上的商品，被源源不斷地投入戰場中，其力量也會與日俱增，直到毀滅所有人。”

男人說道，“你在擔心戰爭？”

“從某種角度來看，我就是戰爭的軍火製造商，擔憂一下未來市場前景總沒錯吧。”

“反正你不會失業。”

“哈哈。”

聲音沒有笑太久，他停頓了下來，過了一會後再次說道，“鍊金矩陣的代差並非完全無法追趕。”

男人沒有立刻做出應答，他半躺在手術檯上，渾身的肌肉都傳來一陣陣酸脹與刺痛，精神疲憊睏倦，暴露出來的面板表面上，浮動著一道道黯淡的光路，那是極為繁瑣的圖案，像是將無數的化作雕刻進侷限的面板裡。

“需要止痛藥嗎？”

略顯佝僂的身影出現在了男人身旁，他拉來手推車，上面擺著瓶瓶罐罐。

“不……不了，我需要保持清醒，”男人說，“你們也說了，我這種狀態能晉升簡直是奇蹟，我需要保持清醒，以應對任何可能的異樣反應。”

“確實是個奇蹟，列比烏斯。”

對方打量了一下列比烏斯的身體，健壯的軀體上佈滿了疤痕，那是以太化也難以豁免的傷害，直到今日依舊有殘留的以太如鋼針般釘入體內，最為嚴重的一處是列比烏斯的腳踝，傷勢無法完全治癒，為此列比烏斯這些年裡都要拄著拐。

列比烏斯低聲道謝，“謝謝你，瑪莫。”

“沒什麼。”

瑪莫說著伸手撫摸列比烏斯身上的疤痕，“你在秘密戰爭期間受傷太重了，敵人的以太流滲透了你的鍊金矩陣，在它們之上留下了一處處的創傷。”

從整體看去，覆蓋在列比烏斯全身上的鍊金矩陣光芒的亮度並不一致，有些區域以太的光芒極為黯淡，在他傷腿的位置則完全熄滅了下去。

鍊金矩陣銘刻進靈魂之中，對映在身體之上，受到身、心、靈的聯合驅動。

晉升為負權者後，以太化令軀殼與靈魂產生重疊，進行至高的昇華，此時足以殺死人類的創傷，無法擊破以太化的軀體，但也足以在靈魂的深處留下疤痕。

這樣的魂疤佈滿了列比烏斯的身體，他的靈魂雖然穩定，卻如債務人一樣，佈滿了漏洞創口，晉升的風險隨之增高了數倍不止。

“僅僅是這樣的魂疤，還不足以限制你的晉升，真正的麻煩之處，是你身上的血契。”

瑪莫神情嚴肅，他隱約地察覺到列比烏斯身上的瘋囂氣息，它是如此地微弱，以至於秘密戰爭結束後的這麼多年裡，依舊沒有人察覺到這一點。

這不是列比烏斯隱瞞的很好，而是血契的交易中，他從魔鬼手裡得到的東西並不多。

列比烏斯說，“只是許願而已，我沒有受到貝爾芬格的恩賜，也不是他的債務人。”

“但你身上有他的加護。”

瑪莫有些難過地伸出手，試著撫平列比烏斯那皺起的眉頭，列比烏斯總是這副緊張的樣子，一刻不得輕鬆。

每個人都以為列比烏斯是位過度操勞的工作狂，但只有秩序局的高層們知道，那是加護的詛咒，永世勞行下的永不歇息。

“沒什麼的，我現在不是成功晉升了嗎？”

列比烏斯回憶著晉升中那可怕的風險，再感受到體內的一股股力量，他攥起拳，心中升起隱隱的欣喜。

“我能活到現在，我已經很滿意了，”列比烏斯半開玩笑道，“我當時已經做好了，在戰爭後被清算的覺悟。”

“怎麼會，你與貝爾芬格做出交易，也只是為了打贏戰爭而已。”

瑪莫知曉秘密戰爭的內情，他再次感嘆著，“就像命運的惡作劇一樣，如果沒有永世勞行的加護，你也難以在時軸亂序中堅持那麼久。”

關於這部分的情報，瑪莫也是在秘密戰爭後知曉的，在那無數次回溯重疊的攻勢裡，唯有永世勞行帶來的絕對清醒的意志，才能撐住無數次的折磨，也只有這樣的加護，才能令列比烏斯有能力對抗第六席。

“因為與魔鬼的牽連，”列比烏斯說，“我沒法加入眾者，還真是令人遺憾的。”

瑪莫笑了笑，他想起了另一個事，“你的搭檔、組員，知道這些事嗎？”

列比烏斯搖搖頭，“他們不知道，也沒必要知道。”

在秩序局內，只有極少數人知道列比烏斯的這段經歷，被捲入時軸亂序的他，為了瓦解第六席的攻勢，選擇了與貝爾芬格交易，獲得了不受蠱惑的永世勞行。

秘密戰爭內遭受的重大傷勢，還有與魔鬼交易所獻出的部分靈魂，一併導致了列比烏斯的晉升困難，後來的這麼多年裡，列比烏斯一直徘徊在負權者這一階位，始終不敢邁出步伐。

直到第六席的再次到來，令列比烏斯徹底下定了決心。

列比烏斯成功了，他透過了那危險重重的試煉，就此企及了守壘者這一階位。

“你才晉升為守壘者，現有的力量還不足以和第六席對抗，”瑪莫說，“從鍊金矩陣的迭代來看，你們兩個處於同一代，但他成為守壘者的時間太久了，說不定已經觸及榮光者的邊緣了。”

“我知道，所以我才想知道你說的那件事。”

列比烏斯的目標很明確，“如何追趕鍊金矩陣的代差？”

從植入鍊金矩陣到成為可用的戰力，期間需要極為漫長的時間，而在凝華者成長的同時，鍊金矩陣的代差還在繼續。

可以說世界現存的高階凝華者們，其身負的鍊金矩陣都已經是落後時代的了，新一代的鍊金矩陣正揹負在新人們的身上，而他們需要時間追趕上這些前輩們。

對比之下，瑪莫所說的趕超技術，就顯得極為重要，這或許能彌補列比烏斯與第六席之間的差距。

“很簡單，裝備更強大的鍊金武裝就好。”瑪莫說，“這不是什麼秘密。”

“凝華者需要時間成長，但鍊金武裝不需要，只要你有足夠的以太量支撐，它們就能運作。

芒銀的靈魂的容量不如像燦金的靈魂，無法承載過於複雜的鍊金矩陣，也無法令鍊金矩陣成長，但只要隨著技術的更迭與質變，鍊金武裝永遠是處於時代最尖端的。”

瑪莫接著向列比烏斯提問，“你覺得不死者們，他們強大嗎？”

列比烏斯搖搖頭，“他雖然永生不死，但他們身負的鍊金矩陣未免過於落後了，哪怕自身擁有著龐大的以太量，但鍊金矩陣的轉換效率還是太低了，根本發揮不出多少的實際的戰鬥力。”

“是的，這種差距就像蒸汽機與內燃機之間的差距一樣，”瑪莫說，“所以一些活躍的不死者們，往往都攜帶著大量的先進鍊金武裝，依靠這些武器與自身的以太儲存量作戰。”

列比烏斯聽明白了瑪莫的意思，他露出驚訝的表情。

“你真覺得秘劍只是一種儀式的賞賜品嗎？”瑪莫繼續解釋道，“秩序局先前獲得了一位秘劍的屍體，還有他所攜帶的劍刃，我記得他的名字叫桑代克，而那把秘劍名作霧隱之劍。”

“單純從技術層面來講，霧隱之劍的鍊金矩陣要先進於桑代克身負的鍊金矩陣，也就是說這把秘劍是在他成為禱信者之後打造的。

所以你明白了嗎？秘劍不止是賞賜，也是國王秘劍們，用來追趕代差的一種方式。”

瑪莫注視著列比烏斯，輕聲道。

“你需要一件武器，足以抹平彼此間差距的武器。”