第二十三章 以太界

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伯洛戈安靜地躺在儀式臺上，液化的以太裹挾著諸多的鍊金素材，覆蓋在伯洛戈的身體上，並且在不斷地滲入伯洛戈的身體裡，進而滋養著他的靈魂，以此壯大靈魂。

艾繆低聲問道，“他還好嗎？”

伯洛戈維持這個狀態已經有幾分鐘了，看起來儀式進行的很順利，但順利之餘，艾繆還是充滿了擔心。

“還……好吧。”

拜莉也不確定，在她看來，伯洛戈不像帕爾默那樣，被明確的厄運與福澤糾纏，但有時候他也總是能遇到些稀奇古怪的事。

想到這，拜莉意識到了一個問題，伯洛戈本身就是極為特殊的，他是從聖城之隕中倖存的不死者，關於過去的一切，伯洛戈自己也不知曉其真相。

伯洛戈·拉撒路本身就是一個謎團。

拜莉意識到，自己可能是和伯洛戈太熟悉了，多日以來的習以為常，讓她忽視了這些。

艾繆擔憂地看著伯洛戈，自時軸亂序事件後，艾繆對伯洛戈的好感便與日俱增……

某種意義上來講，艾繆經歷了三次新生，第一次是她自己為自己取名，第二次是伯洛戈令她走出心靈的囚籠，第三次則是泰達的犧牲換得了艾繆的重生。

在艾繆的短暫人生裡，伯洛戈算得上是她最重要的人之一，時軸亂序事件後，即便伯洛戈表現的和平常一樣，對於時軸亂序事件中的種種很少提及，但艾繆心中對伯洛戈總是有股愧疚感。

伯洛戈並不在意艾繆的所作所為，他權當做小孩子的鬧情緒，但艾繆並不能這樣接受，她覺得自己做錯了事。

在這種種因素下，艾繆對伯洛戈格外地關注、在意，至於伯洛戈對此的反應……

“伯洛戈，喝一杯嗎？”

“不了，我不怎麼喜歡喝酒。”

“伯洛戈，要出門逛街嗎？”

“不了，外勤部發的制服夠用。”

“伯洛戈……嗯……很感謝你對我的付出……”

“沒關係的，保護同事，維護秩序局財產，也是專家的一部分。”

幾次談話後，艾繆整個人有些發懵，她搞不懂伯洛戈……很少有人能搞懂伯洛戈，有時候伯洛戈敏銳的能看破她的內心，有時候又遲鈍的讓人氣的牙癢癢。

久而久之，艾繆也釋然了，回到現在，艾繆關切地看著儀式臺上的伯洛戈，隨著儀式的進行，她內心的不安在逐步放大。

拜莉的神色也逐漸凝重了起來，她看了眼時間，按理說進行到這種時候，應該結束了才對。

儀式臺上，伯洛戈已經吸收完了液化以太，鍊金素材也以此為媒介，融入他的軀體裡，使其靈魂進行壯大，接下來伯洛戈該甦醒了才對。

“情況有些不對勁。”

拜莉走到了儀式臺前，直接忽視了種種規範守則，抬手就扒開了伯洛戈的眼瞼，強光刺下，伯洛戈對此毫無反應。

看向陰影中的巴德爾，巴德爾按動儀器的開關，電極貼片讀取著各種資料，伯洛戈的各項數值都保持著穩定。

一切正常卻無法醒來。

“迷失……你小子不會又遇到了吧！”拜莉緊張了起來，“這麼一對比，你才是更倒黴的那一個啊！”

帕爾默的晉升儀式都沒有遇到過這種事！

遭遇“迷失”的凝華者，肉體會保持完整，靈魂也完好地束縛在血肉中，唯獨意志卻再也不會醒來。

拜莉不知道如何處理這一情況，準確說沒有人知道該怎麼做，遭遇“迷失”的機率太低了，這更像是一種存在於晉升儀式中的傳聞，拜莉也是第一次親眼見到。

加厚的觀察窗後，老者們注視著下方儀式的進行，竊竊私語著。

“看樣子伯洛戈遭遇了‘迷失’，需要用些特殊手段嗎？老師。”

一臉老態的摩根露出賤兮兮的笑容，湊到了白袍老者身旁，提議道。

白袍老者沒有立刻應聲，只是目光深沉地凝望著伯洛戈，然後他訴說起了從前，“在晉升榮光者時，我也經歷過一次‘迷失’。”

摩根收斂起了笑意，他知道那個隱秘的傳聞，認真地問道，“您見到了什麼？”

璀璨的風暴在白袍老者的腦海裡閃過，他沒有理摩根的話，繼續講述著。

“我們能對物質世界的瞭解足夠多了，但對於那高於物質世界，更為縹緲神秘的高階層面，依舊一無所知。”

摩根試探性地問道，“您是指……以太界嗎？”

以太界。

對於絕大部分鍊金術師而言，這是一個絕對陌生的詞彙，這倒也正常，從鍊金術師假設那高階層面，並賦予其“以太界”的名稱起，這一知識只流傳在學者殿堂內，不曾外洩過。

“對，以太界，”白袍老者說，“自那之後，我就開始著手研究這一切。”

“依據以太界的假設，我提出了更多的假設，”他說道，“如果秘源是真實存在的，但為何我們追逐了千年之久，依舊無法觸及一二。”

摩根接著他的話，以極低的聲音回答，“因為秘源並不存在物質世界裡，而是位於更高一層的，那個被我們所假設而出的以太界中。”

作為老師最優秀的弟子，摩根知道這部分的知識，要知道當初白袍老者在進行以太界的假設時，摩根就是他的助手。

如果說以太界是學者殿堂內獨有的知識，那麼摩根對其的瞭解，僅次於白袍老者。

白袍老者輕輕地點頭，“這或許也能為我們靈魂的歸處，找到一個解釋。”

這是拜莉對伯洛戈提過一樣的疑問，人類死後，我們的靈魂究竟去了哪裡？

拜莉提出的假設是秘源，但白袍老者提出了一個更為具體的假設。

“靈魂與秘源一樣，不存在於我們現實的維度中，它要遠高於我們，處於以太界中，當我們死去後，‘心’就此湮滅，‘身’腐敗死去，失去束縛的‘靈’就會迴歸以太界。”

摩根補充道，“我們就像靈魂在以太界的投影。”

白袍老者輕聲道，“也有可能是反過來。”

“現在伯洛戈跨越了這一界限，他正處於以太界中，直面秘源，陷入迷失……”摩根看著儀式臺上的伯洛戈，“也就是說，他與以太界、與秘源的聯絡極深，對嗎？”

摩根提出自己的疑問，“可現在他只是位凝華者，一個連禱信者都不是凝華者。”

在與以太界相關的一系列假設中，摩根清晰地記得秘源聯絡的這部分，凝華者對以太的感知，就等同於對以太界的感知，進而察覺秘源的力量。

以太界與物質世界彼此平行，而凝華者則是同時身處於兩個世界的重疊之人，但絕大部分……可以說近乎全部的凝華者，都更傾向於物質世界，難以感知到更深層的以太界。

即便有一定的重合，彼此之間的聯絡也無比稀薄。

唯有進行晉升儀式，探尋靈魂深處時，他們才會在儀式的作用下，深入以太界，接觸到秘源，而這也是晉升儀式的一部分。

潛入以太界時、窺視秘源時，因凝華者與秘源的聯絡深淺不同，有的人什麼也感知不到，有的人則會窺探到些許的光景。

這種聯絡如同魔鬼與債務人之間的“臍索”，為此白袍老者將凝華者與秘源之間的聯絡稱作“纏結”。

猶如物質世界投射於以太界的投影，“纏結”越深的凝華者，在以太界內越具備著明確的形體與完全的自我。

帕爾默晉升時的那樣，在儀式的驅動下，帕爾默的“心”與“靈”脫離了物質世界，抵達了以太界，感受到了秘源的存在。

但因帕爾默階位的低賤，以及自身“纏結”較淺，帕爾默無法在以太界內形成完備的投影，對他而言，儀式的過程就像一次麻醉手術，除了秘源的力量外，什麼也感受不到，什麼也看不到。

伯洛戈則不同，他的“纏結”極深，輕易地在以太界內形成了投影，直面秘源的風暴。

但問題也在這，歷史上像伯洛戈這樣“纏結”極深的凝華者並不是沒有，但在低階位的狀態下，他們往往會在以太界內遭遇不測，再也無法醒來，而這就是所謂的“迷失”。

白袍老者也遭遇過“迷失”，當時的他是在晉升榮光者，自身本就具備著極強的力量，得以從其中掙脫。

“僅在這一階段，就具備極深‘纏結’的凝華者，”摩根想起外勤部的報告，“他與魔鬼之間還具備著極深的‘臍索’。”

“老師，你是有什麼在瞞著我嗎？”

摩根臉上的敬意消失了，嚴肅地看著自己的老師。

伯洛戈的出現，老師的歸來，他不覺得這是一個巧合，更像是一個精心設計的陰謀。

白袍老者只是久久地注視著儀式臺，喃喃道，“以太界、投影、纏結……這一切的種種，都是我們提出的假設而已，是尚未被證實的幻想。

既然如此，我們或許可以透過伯洛戈·拉撒路，來確認這一切的真偽。”

“但他現在已經陷入了‘迷失’之中，我們再不做什麼，他就徹底醒不過來了。”

摩根控制了一下情緒，放棄了對老師的追問，他很清楚自己老師的性子，逼問他什麼也得不到，而且他也沒有那個實力去逼問老師，要知道他可是位榮光者，哪怕老成了這個樣子，依舊具備著崇高的力量。

“不……我們什麼都不用做，首先我要確定一個比證明‘以太界假設’更為重要的事。”

白袍老者面無表情地說道。

“我要知道，伯洛戈·拉撒路是否是艾伯特計劃的產物，如果他是的話，那麼他不會‘迷失的’……至少在達成艾伯特目的之前，他不會有事。”

“如果不是呢？”

摩根和老師最大的差異，大概就是對秘源的狂熱。摩根是個理智的人，無論面對什麼都是這樣。

“如果不是？那我會親自救他的。”

白袍老者語氣平緩，聲音不容置疑。

摩根保持沉默，從老師的言語裡，他已經察覺到了異樣。

老師在以“迷失”來判斷伯洛戈是否參與了艾伯特的計劃，這一優先順序要遠超證偽以太界，要知道以太界算是老師畢生的心血，但相比之下，他反更在意艾伯特的計劃。

艾伯特的計劃……

艾伯特。

秩序局裡只有那麼一個艾伯特。

初代局長艾伯特·阿爾弗雷多。

摩根記起了與這個名字有關的一切，以及他最後的所作所為。

令人唾棄、憎惡，但又令人感到敬佩與悲憐。

艾伯特·阿爾弗雷多是個很難評價的傢伙，無論是生前，還是死後。

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