第九十八節 逃跑

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回到清節堂，婦女們都在門口張望，見他們回來才紛紛散開。只有孩子的母親看到劉三將孩子抱了回來，撲了上來搶到懷中，號啕大哭起來。

劉三道：“你不要哭！孩子暫時沒事，還有得救！”說罷關照把孩子送到房裡去，先清理身子，再用冷水絞布冷敷。

“你抓著他的手，不要讓他亂撓，免得水皰破了感染，”劉三說著轉向毛修禹，“這裡有紙筆嗎？”

“有，有。”

“拿來！”

毛修禹趕緊拿來紙筆，劉三洗過手，揮筆一蹴而就。他開得是得是羚珠散的方子，專治小兒乳蛾、風痧、水痘、痄腮等病毒性感染，主要成分是羚羊角、珍珠和琥珀，方子裡原本還有硃砂，在傳統中醫藥學中它起定驚安神的作用，但是硃砂會造成汞中毒，所以劉三開方子的時候就去掉了。

“你派個人回城裡去抓藥，越快越好。”劉三關照警衛班長。

“小的去吧。”留用的一個衙役十分機靈，立刻冒了出來，“城裡我熟悉。這位總爺去不一定知道藥店在哪。”

“好，你去。找大藥鋪抓藥，”劉三道，“要按價付錢。不許藉機滋擾！”

“是，是，小的不敢。”衙役拿了方子和錢去了。劉三又問普濟堂裡有無烈酒，毛修禹從董老爺丟下的東西里翻出一瓶國士無雙來，趕緊送了過來。

“你用乾淨的布蘸酒給孩子擦手心腳心――不要擦身子！知道嗎？敷布一熱就要換。”劉三吐了口氣，道，“你放心！他得的不是痘症！只是皰症。等燒退了自然就好了。”

“是，是，多謝老爺恩典。”女人泣不成聲，跪在地上重重的給劉三磕了三個響頭。劉三看到床上哇哇哭叫的孩子，又想起了自己的兒子，不由得心理一酸，幾乎掉下淚來。

“老爺，稀粥來了。”

孫五嫂端來了一小砂鍋熱氣騰騰稀粥。劉三看了看，見米色還算潔白，濃稠也正好。他拿過一個碗，細心的將粥湯舀出來。又從口袋裡摸出一塊糖，剝掉紙掰下一小塊放在米湯裡，用勺子攪動直到融化，這才端起來慢慢吹涼，將米湯一勺一勺的餵給孩子吃。孩子又飢又渴，一口氣便吃了大半碗。劉三卻不再餵了。

“稍過一會再喂，”他囑咐道，“他現在餓極了，不能盡著吃，容易撐著。”說著將孩子抱起豎在肩上輕輕拍打後背，直到他打出一個嗝來，才將他放下輕拍哄著安睡。

在場的眾人無不動容，這位澳洲首長對一個和自己非親非故的病孩子，親自鑽骨骸遍地的棄嬰塔，不懼傳疫的親手抱回來，又診病抓藥，親手喂米湯――便是親爹都未必能做到這樣！毛修禹不由自主的跪了下來：“老爺，你真是救苦救難的菩薩下凡！”

他這一跪不要緊，屋裡屋外看熱鬧的婦女們都跪了下來，忽然有人哭了起來，接著如同山洪爆發一般，一個接著一個，“節婦”們號啕大哭起來，哭聲悽慘凌厲，滿是人世的悽苦悲涼。

劉三站在屋裡，聞聽著耳畔哭號聲，眼中也不禁垂下淚來――個人的力量是多麼渺小，世間的苦難又是如此的眾多。自己也好，元老院也好，不過是這苦難時代的一葉扁舟而已。能渡得幾個人？

偵緝隊的衙役動作很快，一個多時辰便將藥帶了來，劉三看了仿單，是陳李濟出得藥――這家鋪子的貨他是信得過的。羚羊角、珍珠和琥珀都是珍貴藥材，不規矩的店家難免摻假，而且藥物要求磨得極細，不是講信譽的老店也做不到。他將藥粉化在米湯中餵了下去，又將服用的方法，照料的要點逐一向孩子母親說了。

劉三又在這清節院中看了看，看到裡面的生活條件極其清苦，還有許多孩子。生病的孩子也不止一個。他覺得至少應該提高些供應標準，便問了問普濟堂的糧食和銀錢情況，毛修禹這會也不再遮遮掩掩，說糧食還有十幾石，銀錢卻一點都沒有了――董老爺逃走的時候都帶走了。

“不過庫裡還有布。”毛修禹說，“照規矩三年發一次庫布，這次的才領來。董還來不及變價。”

“你帶我去看，”劉三想有布也好，可以變價成銀錢，至不濟也能給貧民做衣服。

毛修禹帶他到掌事辦公居住處的後殿，開鎖推門，一陣黴陳味撲鼻而來。卻見殿宇地上滿是老鼠屎，幾個糧囤靠牆放著，劉三看了看：都是多年的陳米，用手一捻就碎了。倒是另一邊草蓆上堆著的上千匹布整整齊齊。

“一共2165匹，一匹不少。”

劉三看了看，都是染成靛藍色的棉布，這種布市價不高，賣不出幾個錢，不由微覺失望，問，“不是照例三成到賬嗎，怎麼實打實的發足了？”

“誰家用得了這許多布匹，何況還是粗布。”毛修禹道，“原是要等董老爺、高師爺他們將布變了價才分潤。”

劉三點頭，關照手下先將布匹貼上封條，糧食雖陳，好歹還能吃，先照舊供應。

“清節院裡凡是有孩子的婦女，每個月加供三升米。”

“是，”毛修禹嘴上雖然答應了，卻顯得猶豫不決。劉三問道：“怎麼，有難處？”

“清節堂的事，小的做不了主。就是董老爺也不見能完全做主。”

毛修禹說這孫五嫂是城裡一個大門檻薦來得，把持清節院多年，雖然在皇華寺內，實則普濟堂除了按月供米之外根本管不到。裡面的詳細情形連董老爺、高師爺也不清楚。

“……這清節院倒是不全靠堂裡的錢米過活，聽說主要是靠著城裡大戶人家的太太小姐發善心施錢米布匹的。”

原來如此！劉三想如果是這樣的話，清節院的物質條件應該比現在好很多才是，可是自己剛才進去一看，也不過是勉強餬口而已。而且孫五嫂還說節婦們從早到晚都織布織綢，說明其本身也勞動自救，看來這裡面的弊端也不小。

“我自有打算。”劉三想了想，從桌子上扯過一張白紙來，提筆寫道：“茲任命毛修禹為廣州特別市民生勞動處普濟堂救濟所協所長。”隨後從腰間取出自己的名章蓋了下去。

他把墨跡吹乾：“我現在就任命你為這裡的臨時掌事的。幹得好，過半年就給你轉正。”

毛修禹接過這張白紙，手都抖了起來――他在這裡幹了二十多年，永遠只是一個工役，靠著菲薄的錢糧和吃老爺們的殘羹剩飯度日，澳洲人來了居然立刻賞了他一個官做！

雖說這官小的微不足道，還不是正式的。但是好歹也是個“官”，在這普濟堂裡少不得大家也得叫他一聲老爺了。

“小的一定竭力報效……”毛修禹激動道，“只是糧食……”

劉三知道他的意思，雖說吃空餉的都跑了，可是畢竟也有幾百號貧民要點綴，十幾石糧食支撐不了多久。

“糧食的事情，我會想辦法。你且按照我說的去辦。布匹你看好了不要隨便動用，過幾天我們自然會派人來和你辦交接。”劉三囑咐道，“原來的工役，你安排好，叫他們各按本職，看好這裡的門戶。其他事情，我們自會有派人來辦理。”

他原想叫毛修禹把這裡的環境衛生清理一下，轉念一想他不過是個工役，能有多大威信？眼下財政體系尚不完善，幹部也沒到位，救濟院是不是還會設在這裡亦是未知數。不如暫且維持原狀。

處理完一應事務，日已西斜，警衛班長催著動身――偵緝隊的衙役說這一帶治安極差，盜匪遍地，要他們趕快回城。劉三不敢大意，便關照即刻回城去。

一行人出了皇華寺，滑竿抬著劉三，正急匆匆的往城裡趕。這裡到處是荒墳，原就顯得淒涼可怕，現在日頭一偏西，老樹昏鴉，布匹碑荒冢，愈發讓人感到陰森可怖。轎伕都不由自主的帶快了腳步。

走出去沒多遠，忽然從路邊荒墳堆裡跳出一個身影來，攔在路上。風一吹，長髮飄起，露出一張慘白的面孔來，用嘶啞淒厲的聲音喊道：

“老爺救命！”

領路的偵緝隊衙役嚇得怪叫一聲，幾乎癱倒在地。轎伕驚得差點沒直接把滑竿給丟在地上。隨隊的警衛們立刻舉起步槍，圍了上去。

劉三也被嚇了一跳，這時候班長跑過來報告說是個女人，要見“劉典醫”。

劉三納悶，這裡他一個人不認識，怎麼有人知道他是“劉典醫”？

“讓她過來。”

警衛將人帶過來，卻是一個少女，頭髮散亂，沾滿了草葉，身上穿著靛藍粗布的衣裙――這裝束很是熟悉，這不是清節院裡的節婦們穿得衣服嗎？

莫非是從清節院跑出來的？劉三疑惑，問道：“你叫什麼名字，為什麼要見我？”

只見那少女跪下磕了個頭，道：“奴婢何曉月，求老爺救我！”(未完待續。)