1788 儀式

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“覲見儀式？”

不久之後的浮空島中央，臨時被清理出來的廢墟中間人群聚集的邊緣角落，名為柯爾格的部族戰士用謹慎的目光望著正在高塔方向聚集的魔法光幕及被光幕照耀得愈發明亮的方向，那刻意壓低的詢問聲音也變得小心翼翼了許多：“真的是那個覲見儀式？”

“沒錯，是你知道的那個覲見儀式。”位於他身旁的一名負責維護周邊秩序的那蘇族部族戰士點了點頭：“傳聞中可以獲得進入神山資格的那些草原部族，會得到神使的認可與指引，在神的祝福與加護中進入神選之路，最終成為神民中的一員。”

“我，我可以參加這個儀式嗎？”抬起的頭微微顫抖了幾分，柯爾格隨後又像是冷靜下來一樣收起了自己的激動之色：“我不是已經在之前的晉級儀式中敗北，成為了被淘汰的一員——”

“既然是已經參加過戰鬥儀式的成員，那就是我們的客人。”上下打量了一番柯爾格的臉，這名負責維護秩序的那蘇族戰士隨後也隨意地笑了笑：“自那一日的入侵戰鬥發生之後，神使大人也從未驅趕過曾經幫助過我們的你們，所以你們儘可以全部留在此地。”

“親眼見證神使的降臨，親耳聆聽神使的諭令。”

魔法能量所帶來的鼓動隨著這名部族戰士話音的落下而在紫羅蘭高塔方向的一側愈發清晰，原本聚集在此地的人群也開始隨著這份異動的顯現而同樣變得微微騷動了起來，他們緊緊地盯著那片依舊還在不斷變得磅礴的力量與氣勢，那各自的低聲議論也開始隨著這股異象的出現而在柯爾格的耳邊變得明顯：“是，是神使的分身嗎？”

“那個不叫分身，用那些使者大人的話來說，叫做‘魔法投影’，不過……”

“聽說這一次即將出現的不是神使大人用力量模擬出來的替身，而是她的真身。”

“真身？神使大人真的願意真正與我們見面？我們，我們擁有這樣的資格嗎？”

“決鬥儀式已經結束了？”

回想著自己之前參加的最後一場戰鬥以及自己所瞭解到的剩餘儀式晉升者人數，柯爾格下意識地問出了這個問題，只不過先前回答他問題的那名那蘇族戰士此時已經不在這個地方了，取而代之的則是另一名披著斗篷、看不到真面目的嬌小身影：“是的，看來這位神使大人不打算將決鬥儀式繼續舉辦下去了呢。”

“你，你是——！”

似乎是見到了令自己震驚而又敬畏的存在，望著這名來人的柯爾格急忙後退一步低下了自己的臉，那想要行禮的動作與姿態卻是被眼前這道身影伸出的手攔在了半空中，與之相伴的還有再度開口的低聲言語：“不要聲張，畢竟我也不是靠著什麼正常的渠道跑到這裡來的。”

“什麼？”

“今天的覲見儀式邀請了很多人，但我們那柯族這種等級的草原部族，肯定不在對方的邀請之列。”

面對柯爾格隨後投遞而來的驚疑視線，披著黑色斗篷的身影聲音淡然地繼續說道：“不過下方開放的那個石臺傳送陣，我倒是在之前的時候見過不少，所以其用法和如何悄悄使用的方式，我也算是懂得一些。”

“不要繼續擺出這幅容易讓人看出來的表情了，我可不想引起太多人的注意。”

警告的話語隨後將柯爾格那呆滯的模樣打散成為一個機靈，揹著長劍的戰士也如同應激反應一樣迅速轉了個身，那擺出的肅正表情與一絲不苟的模樣也在黑色斗篷的低笑與再度開啟的話音中，與四周同樣正在注視著前方儀式開始的人群再度融在了一起：“先前佈下的投資和派給你的任務，現在也終於算是有了幾分回報。”

“是族長大人料事如神。”漸漸站直了自己的身體，柯爾格的眼珠卻是依舊不敢有半點挪動：“我等只是在配合著族長大人的計劃在行事，能夠取得現在的地位和成果，也都是族長大人的——”

“多餘的奉承話不用說。”輕聲打斷了柯爾格略顯緊張的阿諛，嬌小的黑色身影被斗篷遮擋住的半張臉隨後也將撇嘴的模樣顯露出了少許：“更何況能夠取得現在的成績，也是你自己努力下來的功勞，要知道我們在團體戰那一邊取得的成果，最後可是在一場爆炸中毀滅殆盡了呢。”

“我們不會浪費你一路以來晉級到此處的努力，以及你作出的犧牲。”話音停頓了片刻，黑色的斗篷身影向著柯爾格所在的方向偏了偏頭：“不過事情還沒有完。”

“溜上來的人應該不止有我一個呢。”

順著這道身影隨後望向的前方，柯爾格也逐漸注意到了人群攢動的高塔方向驟然放大了的魔法畫面，借用娜希婭身軀的薇爾莉特長髮飄落的樸素身影也如同先前的草原部族人士所一貫見到的那樣，帶著淡然的微笑顯現在了七彩魔力不停輪轉組成的螢幕正中央：“——看來大家都已經到了，那麼我們就開始吧。”

“呃，神使大人……”

“不需要什麼繁文縟節。”

一名向前走出的那蘇族戰士隨後也捧著一串使用草原上的鮮花編織而成的花環發出了聲，但下一刻就被薇爾莉特用手勢擋了回去：“我還有許多工作要做，浪費時間的東西就不需要安排了——當然，我知道這是你們精心做好的準備，身為神使和神域的主人，請允許我對你們的有心表示感謝。”

“但相比較之下，這份感謝更適合給予你們自己。”

黑色的長髮隨著魔法嗡鳴聲的降低而在空中飄落，薇爾莉特的那雙明亮的少女雙眼也在以黑色高牆為背景的塔內顯得異常注目：“願為參加我的儀式而放棄部族地位之人，願為成為我的選民與部屬而拼力證明自己之人，在幾日前的騷亂降臨之時，願為守護神域的安全而進獻力量之人——”

“你們才是更有資格獲得‘感謝’的一方。”

微笑的表情在這段話音的過程中逐漸變得肅穆，薇爾莉特聲音低沉地低了低頭：“為了表達我對你們的謝意，我特意終止了晉升決鬥的繼續進行，並將你們集合到了這裡。”

“什雷，阿德巴約，彌祀，孔卡·特法拉阿——”

不知從這座莊嚴而又神聖的投影哪個角落裡鑽了出來，同樣面色肅穆的段青開始一個一個地念起了自己手中展開的羊皮紙捲上呈現的名字：“……請唸到名字的這些人出列。”

“我們這一次特意請來了各大中央草原部族的代表，希望這些前來參加巴里什大會、可以代表整個風之大陸草原部族的人們，能夠共同見證這場儀式的進行。”顯現在另一側的雪靈幻冰隨後也將手臂伸向了廣場中央的人群，原本略顯蒼白的面龐此時也因為魔法光芒的照耀而顯得紅潤了幾分：“應邀而來的各大部族的族長自然也擁有覲見神使的資格，先前曾經參加過晉升儀式戰鬥的成員，也可以擁有獲得神選之民資格的權利。”

“神使大人樂於見到像你們一樣優秀的戰士為建立神域而服務。”向著魔法螢幕上點頭不已的薇爾莉特示意了一下，放下了羊皮紙卷的段青繼續微笑著說道：“神域將在之後返回神山，屆時留下的所有人也將自然成為那裡的居民，只要你們願意放棄你們的權利——”

“大家不要相信他說的話！”

正在觀禮的人群當中的一名部族打扮的人影突兀地站了出來，被打斷了聲音的段青早有所料地望著那道人影，很快就認出了對方身為玩家的身份：“這神使根本就不是神山的人！她是假冒我們神山的贗品！”

“……這句話早在幾天之前就已經被我們聽厭了。”顯示在巨大魔法投影上的薇爾莉特沒有發聲，站在一旁的段青也無可奈何地聳了聳自己的肩膀：“還有什麼其他要說的麼？”

“別想趕我們走！我們可不僅僅是為了發出抗議而來！”更多的反對者走出觀禮佇列的景象中，那名揚臂發聲的玩家繼續大聲吵嚷著：“我們要讓更多的部族清醒地認識到你們的虛偽！辨認出你們的偽裝！你們根本就不是‘回到’神山，而是‘入侵’神山！”

“神山不會承認你們的身份！”

他指著在場的所有人，就像是看笑話一樣地發出譏諷的大笑，然後就在這樣的笑聲中，被從天而降的一道蒼炎化成了隨風而逝的餘燼：“儘管我已經沒有任何繼續理會你們這些凡人聒噪的興趣，但打擾覲見儀式的人，終究還是需要得到應有的懲罰。”

“我們才是神山的神使！我們已經得到了永生！”另一名站出來的玩家隨後也代替對方發出了自己的宣告：“你是殺不死我們的！只能眼睜睜地看著屬於你們最後的審判降臨於此！你們這些偽——”

“重複的話就不要多說了，聽起來都覺得煩躁。”又是一道飛昇的餘燼中，段青也有些不耐煩地揮了揮自己的手：“除非你們拿得出指認我們身份的確鑿證據，不然的話，我們就要結束這場臨時的插曲了呢。”

“降臨儀式難道還不能證明我們的真實性嗎？你們甚至殺死了我們召喚而來的真正神使！你們這些瀆神者！”

“而且你們所謂的神使也從來不敢亮明真身！一直躲在那魔法投影之後！你們敢不敢從虛假的投影后方走出來？”

啪。

就像是回應著對方的控訴，位於段青與雪靈幻冰兩個人身後的那道魔法螢幕帶著支撐在附近的強大魔法能量驟然破碎成片，不知何時潛伏到其後的兩名玩家的身影隨後也在怔然的表情中化作兩道白光，將宛如流水一般自然而然走出魔法螢幕的薇爾莉特玲瓏青春的身體輪廓照得透亮：“我走到你們的面前，好方便你們的刺殺？這裡可是我的領域，你們的一舉一動怎麼可能瞞得過我的眼睛？”

“既然知道了你們想要舉辦這場儀式的訊息，我們自然要對你們做出回敬。”先前的狂熱指證與大聲喧鬧盡數消失不見了，其餘存活的玩家也咧嘴發出了各自陰沉的微笑：“這只是一次警告，之後的好戲可要比現在精彩得多。”

“——哈，那你們倒是別跑啊。”

四散開來的這群玩家想要分頭逃跑的身影隨後也被一道又一道圍剿而來的劍氣攻擊盡數劈成了碎片，負責指揮的絮語流觴此時也立於廢墟一角的牆頂不屑嗤笑著：“真的以為這個地方還和三天前一樣防守薄弱？任由你們為所欲為？至少換幾個身手更強的傢伙上來吧？”

“請大家不要擔憂，儀式照常進行。”又是幾道雷鳴的聲音迴盪在其餘幾個玩家四散逃離的軌跡遠方，撫胸向著前方行禮的段青隨後也衝著剛剛散盡了手中魔力的薇爾莉特低聲示意道：“請神使繼續吧。”

“彌祀。”

指了指先前被段青點到名字的那些站上前來的數名戰士中的一名，一直保持著雍容與高貴的薇爾莉特像是在搜尋著自己的記憶一樣後知後覺地笑了笑：“上來。”

“送給你了。”

她伸手接過了先前想要被那蘇族成員進獻上前、後來被段青接下的那道草原鮮花編織而成的花環，輕輕地向著猶豫著走上前來的彌祀晃了晃，後者則是向著自己身後的人群中望了一眼，然後才恭恭敬敬地半跪在薇爾莉特的面前低下了自己的頭：“謝謝神使大人恩賜。”

“謝謝神使大人恩賜，我等定當效忠神使，向您奉上神民應有的忠誠。”

並排在中央的其餘戰士們也盡數落下了自己的膝蓋，向著前方平舉起了自己的雙手，而望著這一切的觀禮人群中的壯祀族族長雅祀也隨之向前邁出了自己的腳步，於其餘參加的各大部族成員們驚詫的目光中率先彎下了自己的腰。

“向偉大的神使，奉上我等屬族應有的忠誠。”