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但見,漆黑的夜空中,陡然乍現出一點白光。
那白光剛好出現於佐原正弘的視線內,且短短几秒間,便由點化線、由線化圓……成了一個不斷變大的白色光球。
不管這玩意兒是什麼,很明顯它正以非常驚人的速度逼近著這個山谷。
這一刻,佐原正弘也是被驚呆了,他只是杵在原地,完全沒反應過來這白光裡的東西若真落在附近大機率要把他砸死。
直到此物距離地表只剩幾百米,佐原正弘憑肉眼也能看出這東西的體積比一座寶塔還大時,他才後知後覺自己站在這裡有點危險,但這會兒他想跑也來不及了。
幾乎是眨眼間,這巨大的、散發著白光的物體便已落地。
但詭異的是,此物落地時,並沒發出預想中的巨響,也沒有在地面砸出巨大的隕石坑、或引起地震之類的。
它在落下前的一刻都沒有減過速,但接觸地面的一剎,它就直接從第一宇宙速度瞬間變成了靜止狀態,而它發出的動靜,則僅僅像是一滴墨水被潑在了紙上那樣,非常之輕。
原本立在那兒的神社被這巨物壓碎、覆蓋,變成了一堆和底下的碎冰絞在一起的廢墟,但這些殘骸崩塌時不知為何也沒發出什麼聲響。
而站在神社前方的佐原正弘,剛剛好沒有被這巨物砸到,那東西的邊緣就壓在他身前兩米開外的地方,他在這麼近的距離上,也是連一點震動和風壓都沒感受到。
不過,有一樣東西,他還是迅速感受到了……
那就是“溫度”。
從那巨物中迅速散發出的龐大熱量,讓佐原正弘彷彿從嚴冬一下子來到了盛夏,幾十秒後他已開始冒汗。
而經過這幾十秒,那巨物上散發的白光也逐漸暗淡下來,這時佐原正弘便看清了,眼前的“天外墜落之物”……竟然還是一隻活物。
這種生物,自然不在佐原正弘的認知當中,所以後來佐原正弘把這事記錄下來時,用的是“碩如山峰,身色如漆,皮滑而不光,肌豐而不實,似蛟非蛟,似蟲非蟲,魚鰓鳥翅,獸爪蛇鱗,皮外生骨,肉間見腑,目多難識,峙若視人”等一系列和其他常見的東西對比的形容方式,對其進行了不怎麼準確、也很難讓人想象的描述。
無論如何吧,當時看到這種種奇象的佐原正弘,無疑是把這生物當作了某種聽到了他祈求而降臨的“神明”。
所以,他隨即也按照約定,把自己的么子作為祭品獻上了……
更令人頭皮發麻的是,這生物好像確實是有智慧的,它竟然理解了佐原正弘的行為,並接受了這次“祭祀”。
那晚,佐原正弘做的事,後來被稱之為“初祭”。
而這場初祭,也拉開了一段長達五百四十年的恐怖習俗的序幕。
從此之後,這種祭祀“神明”的方法,經過了一定的演變,成了一種只有佐原氏的人才知曉的秘術。
那“神明”降臨的真相,還有後來佐原氏對其進行研究、利用的諸多記錄……也都成了佐原氏家族內部的秘密,只有歷代的家主有資格查閱。
至於佐原的百姓們,只需要知道“神明”的存在,以及佐原氏是“被神選中的一族”,然後對二者心存崇拜、忠誠和感激……這就夠了。
初祭的第二天,因“神明”的出現,佐原的氣候一夜之間就發生了劇變,被封閉了足有一個多月的入藩通道只半天功夫就恢復了暢通,在附近的藩國內等待了多日的運輸隊得到訊息後火速趕回,當日下午就把糧食送到了佐原百姓們的手裡。
百姓們不再捱餓、也不再受凍,藩內的秩序自然又重新恢復,隨後佐原氏如何帶領百姓們收殮死者、休養生息,皆不在話下。
佐原正弘得償所願地拯救了他的藩國,而他接下來乾的第一件事就是封鎖那“湖上谷”,將其列為禁地,並開始編撰一個聽起來十分體面的故事,以此來向他治下的百姓們解釋和邀功。
另一方面,他也已經開始為十二年後的下一次祭祀做準備了……
從那以後,過了整整五百四十年。
佐原這地方,在之後的絕大多數時間裡都風調雨順,不但沒再遭受過什麼嚴重的天災,就連小地震都很少發生。
直到……這元和二年。
這一年,是“祭祀年”,也是日本戰國時代進入白熱化階段的又一年。
如今的佐原國藩主,名喚佐原宗我,也就是本捲開頭時向“神明”獻上烲龍璧的那個男人。
最近幾年,宗我曾數次率兵抵禦過六角軍和北條軍的進攻,仰仗著主場作戰和地形優勢,再加上對方來的也不是什麼主力……宗我每次都成功擊退了敵軍。
可贏是贏了,宗我卻並沒有任何勝利者的感覺,相反,他還陷入了恐懼之中,因為經過這幾次交手,宗我深深的感覺到——佐原的軍力著實是太弱了。
和外界那些經過多年戰爭洗禮的部隊相比,佐原的這些兵只能用稚嫩來形容;若不是佐原的地利讓進攻方的火炮隊和騎兵隊無從發揮,恐怕佐原軍不用半天就會被打得潰不成軍。
縱然是在單純的步軍對拼中,武器鎧甲和身體素質均不比外界差甚至還佔優的佐原人,大部分也無法在一對一時打贏進攻方計程車兵,多對多時這種差距還會加劇。
說白了,在戰爭中,“精銳”這東西,從來就不是練出來的,而是打出來的,是用無數的鮮血和生命去灌溉、去傳承……才慢慢鑄就的。
平日裡佐原軍防一下那種人數不多的強盜流寇、烏合之眾,那是沒問題,可一對上正規軍,哪怕是人家的“二軍”、“三軍”,都有點捉襟見肘。
佐原宗我也明白,以佐原目前的實力,能熬過今年,應該就是極限了。
待這個冬天過去,來年春天戰事高發的時期,只要有某個大名或是幕府軍再派一股稍微強一點的部隊來犯,恐怕他佐原就得被滅。
祖上傳了幾百年的基業,眼看就要終結在他手上,這份壓力,顯然並不比當年佐原正弘所承受的小。
於是,這年早些時候,佐原宗我也走上了他那老祖宗的老路——他開始去翻閱那些古老的文獻,欲從中尋求正常手段之外的續國之道。
這一找呢,還真讓他發現了一些端倪……
原來在數百年前的“文治”年間,佐原也曾遭遇過類似的危機;看起來,那時候“神明”也是一貫的“只防天災,不理人禍”。
而當時的藩主倒是乾脆,直接就去求助了“神明”,且最後成功的與其達成了某種交易。
但那次交易的結果並不好,那位藩主找來並獻上的“天叢雲劍碎片”不知為何出了某種問題,引起了“神明”的憤怒。
這最終導致了一次被稱為“繧潮”的事件,而關於這個事件的記錄,也只有這麼個代稱,以及“有超半數的居民在事件中死亡”這個結果,其他的細節一概沒有。
但無論如何,“繧潮”事件後,佐原的外敵也原因不明的退兵了,甚至那之後的十幾年這裡都再也沒被任何勢力攻打過。
對現在的佐原宗我來說,他的眼裡就只能看到這點了……至於“繧潮”,他認為,只要自己謹慎一點,不要在交易中和先人犯下一樣的錯誤,想必就能避免。
如此這般,在一番運作下,便有了他大約一個月前獻上烲龍璧的那一幕。
然,不出意外的話,接下來就要出意外了。
佐原宗我怎麼也不會想到,一件來自大朙、幾經輾轉才流入他這偏僻小藩國的古董,竟會有人來追回。
且那兩名來者,有著足以顛覆整個佐原的力量。
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