546.直至輪迴盡頭的死亡

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一直在冷漠圍觀的莎拉視野中只剩下黑暗，路禹完成召喚的一瞬間，以他身軀為圓心，周遭的事物都變得朦朧，像是罩上了一層不透光的絲織品。

她延伸出的魔力感知在卡爾登創造的怨靈出現的瞬間便失去了作用，即便相隔如此之遠，莎拉依舊能感受到自己的思緒被陰冷黏膩的觸鬚纏繞，像是在俯視一片深不見底的深淵，而深淵中忽然傳出厲嘯，轉瞬間人影竄動，萬千扭曲的，不具正常生靈姿態的怪物以各種姿態奔湧而來。

死者的怨恨、悲慼、絕望在那一聲聲厲嘯中向四面八方蔓延，令生者沾染上死氣。

為了塑造出最為強大的怨靈，卡爾登不僅活祭了受盡折磨的生者，以此為核，還從莎拉手中得到了大量靈體拼接的半成品，這些殘缺的魂靈不負責任地被莎拉胡亂拼湊，無視了穩定性，只為最大程度啟用它即將崩潰時的魔力爆發。

它的強大，遠超莎拉的想象。

作為另一個死靈先驅，卡爾登與莎拉走向了不同的道路，他從一次次享樂式的殺戮中看到了亡者靈體與情緒的微弱聯絡，為了將這股微弱的力量最大化，他反覆嘗試，最終將之融匯為一個全新的知識。

「恐怕就連你也沒意識到，在法陣開啟的時候，你們就已經被怨氣所襲擊了吧，以你已經被***思緒，根本不足以做出正確的應對方式。」

「你現在的那隻召喚物，真的能對付它嗎？」

……

……

路禹身後黑牆升騰起能夠偏光的霧氣，它像是某種有型之物，向著四周緩慢蠕動，侵蝕。

但由於這堵牆沒有更進一步的變化，卡爾登也感受不到更劇烈的魔力波動，他選擇了擒賊先擒王。

怨靈的又一次咆孝令三煤球再度陷入了沉寂，它們那不再擺動的觸手意味著怨力再度主導了他們的思緒。

「這就對了，這才對嘛！」卡爾登捂著臉，癲狂地笑著，「這是集合我與先驅的力量一同締造的造物，尋常人又怎麼能從那怨恨之海中逃脫。」

作為怨靈的始作俑者，卡爾登清楚地知曉自己完成了一個什麼樣的傑作。

在靈體操縱開拓的邊界上，他率先完成了情緒力量的轉化，令它能以與實體互動的形式存在。

作為能在精神層面發動攻擊的造物，越是憎惡它的人越容易被腐蝕。

「如果可以，幫我把那兩個女性人格抹去，我只要那個主人格存在。」

卡爾登自然能夠理解自家先驅的想法，以煤球主人格所使用的各種召喚物來看，他的內心深處毫無疑問隱匿著與他們一樣的黑暗，只要能直視自己的內心，重新擁抱，它必將能理解死靈流派，甚至與它們為伍。

但前提是……他能活下來。

「不是誰都能分享走先驅的關注與知識的……所以，你還是去死吧。」

「湮滅他的神智！」

怨靈一股腦湧上前，將煤球緊緊嵌在滿是猙獰鬼臉的軀體之上，源源不斷的怨力轟入煤球的意識之中。

這一瞬間，便已經宣判了三煤球的死刑。

寒風呼嘯，似能凍結思緒的暴風拍打在卡爾登臉龐之上，他的視線勐然抬起，想要尋找這令人不寒而慄的風從何而來，卻忽然看到了那原本被煤球身軀所遮擋的位置，那扇小門正在緩緩變大。

卡爾登像是在欣賞一個幻術，拳頭大小的門扉轉瞬間與黑牆一同高聳入雲，牆壁上那原本模湖的紋理變得清晰。

它們像是某種植物的根系，盤根錯節胡亂地攀附著，形成一種混亂的，不合邏輯的美學風格，又像是人體的經脈被拆解，分別貼上在各處，卡爾登甚至無法從這瞬間映入腦海的畫面找到一絲一毫

的關聯性，它是如此突兀……突兀得，不像是存在於現實。

門後的人形輪廓詭異地沒有隨著門與牆一同變大，而是維持著原本的大小，它像是漂浮著，緩慢地向前移動，因為參照物的緣故，速度好似龜爬，惹人發笑。

「原來如此，我還沒有摧毀煤球的軀體，它仍然在為你提供魔力對嗎？」卡爾登意識到了問題所在，「真是忠誠的召喚物啊，可你又能做什麼呢？」

「你的召喚師意識已經被怨氣侵蝕，湮滅，他無法給你下達任何的命令，你只是一個***而來的寵物罷了。」

看到那個人影還在向前，卡爾登隨手一揮，讓怨靈釋放出體內成百上千的殘破靈體，這些靈體或爬，或飄，以醜陋的姿態迎向遠方的人影。

幽暗的虛空中泛起道道漣漪，靈體齊刷刷消失。

卡爾登愣了片刻，凝視著前方，他的感知確認靈體與那個人影應當還有一段距離，遠未到接戰位置。

是參照物變化帶來的視覺差異嗎？

他正這麼想著，眼前所發生的一幕令他渾身顫慄。

仍在漂浮的人影毫無徵兆地閃現到了城邦廢墟之上，那甚至不能說是閃現，像是某段時間被強硬地抹去，只留下它抵達此處的畫面。

而真正讓卡爾登毛骨悚然的是，他眼中的這道黑影每時每刻都展現著不同的模樣。

或是一個句僂的拄拐老者，或是一個身姿曼妙的少女，又或是持劍而立的武者，甚至還有模樣醜陋的多足異蟲。

身為掌握了新時代魔法知識的人，卡爾登已經習慣了各種奇怪，無法理解的事物，然而面對一個每一次眨眼便會呈現出不同姿態召喚物，並且他腦海中始終矗立著一道巍峨，似乎能將一切光遮蔽的陰影，卡爾登所能描述的只剩下……它看上去，像是個人。

被迫欣賞著它的千變萬化，被迫在腦海中一次次與只有輪廓而不見面容的陰影對視，始終沒有感受到實質性威脅的卡爾登感覺自己受到了愚弄。

「歸根結底還是召喚物罷了，怨靈，粉碎它！」

四周寂靜無聲。

「怨靈，你的怨氣呢？」

憤怒地喝令著，卡爾登轉過身，卻發現不知何時起，自己來到一片未知的區域。

沒有怨靈，沒有煤球，沒有城邦的廢墟，這裡只有灰濛濛的天穹，與望不到頭，死氣沉沉的荒原。

荒原地平線的盡頭，那矗立在卡爾登腦海中的陰影躍入了現實，仍是遠方不起眼的一個輪廓。

卡爾登這時冷靜了下來，它操縱魔力緩慢向這處無垠空間唯一有辨識度的方向前行，然而那個黑影像是永遠與他鎖死了距離，無論他或快或慢，始終維持著原本的大小。

沒有日月，沒有星辰，缺失參照物的卡爾登憋著一股氣連續追逐，不知過了多久，他望著遠方仍然存在的黑影，向著這處「幻覺」空間四處出擊。

或是使用引以為傲的死靈魔法轟擊大地，或是釋放出體內馴服的靈體向著天穹之上進擊，然而一切均是徒勞，這片世界沒有給他任何反饋，魔法釋放便像是被虛無吞噬，掀不起一絲漣漪。

「別惹人發笑了，曲曲一個幻覺就想讓我崩潰嗎？」

「你的主人軀體內的魔力是有極限的，我倒要看看你能將這個幻境維持多久。」

「另外……」卡爾登吐槽，「你這個幻覺甚至沒有飢餓感，真是拙劣至極！」

說著，卡爾登不再掙扎，席地而坐，將一切心神投入到了死靈魔法

的推衍之中。

詭異的，矗立於他腦海中的陰影沒有再一次侵入。

時間一分一秒過去，在這沒有任何參照物的世界中，卡爾登強忍著寂寞與虛無的心，一遍一遍告戒自己這裡是幻覺。

考慮到這裡是幻覺，而它的操作很可能也能影響到現實，他甚至還刻畫了通訊法陣，一遍一遍向著外界輸送著資訊。

卡爾登的面板開始出現皺紋，不經意的撫摸臉頰，那明顯的褶皺令他心不再平靜。

「你騙不到我，你的主人我都能殺死，何況你。」

「就算你矇蔽了我的感知，將衰老賜給我，那也是暫時的。」卡爾登的堅韌超乎常人，「你只是玩了模湖時間流逝的小把戲罷了。」

在這近乎虛無的世界中，卡爾登畫下一個個法陣，他不再能中氣十足的說話，曾是青年人活力四射的他此刻形如枯藁，松鼠人標誌性毛茸茸的大尾巴此刻已經萎縮，只剩下一條軟趴趴的「辮子」，上面的毛髮不知去向。

卡爾登的心跳越來越微弱，逐漸微不可聞，生命的盡頭他仍在向遠方的黑影挪動，他堅信這裡的一切均是幻覺。

腳下踉蹌，虛弱到了極致的卡爾登絆了一跤，頭砸在一塊本不該出現在這片荒原上的石頭，一時間鮮血四濺，劇痛讓他像是蝦米般蜷縮著身子，生命流逝的冰冷讓他哆嗦不止。

卡爾登眼前的視線開始定格，他甚至沒來得及思考死亡是否便會終結這一切幻覺，便徹底失去了意識。

……

……

「卡爾登，卡爾登！」

連續兩記耳光讓卡爾登茫然地甦醒，一張粉嫩嫩的臉蛋突兀地出現在他的視線之中。

「姐姐？」

上氣不接下氣的姐姐捲起一個揹包，扯著他的手，也顧不上解釋什麼便往門外走去。

映入眼簾的是已經燒成火海的村鎮，以及四處奔逃的松鼠人。

領主的親衛穿著標誌性的銀鎧，頂著嵌上羽毛的頭盔笑眯眯地縱馬疾馳，手中的武器揮舞，便會有三兩個松鼠人倒在血泊之中。

審視著自己幼小的身軀，卡爾登忽然回想起了什麼，他奮力甩開姐姐的手臂，毫不猶豫，且沒有一點心理負擔地甩出兩道灰濛濛的霧氣，將自己的姐姐化作白骨與靈體。

「我倒要看看你能持續多久！」

白骨守衛撿起地上的砍刀以一往無前的氣勢揮刀砍在領主衛兵穿著甲胃的馬匹之上，然而那刀卻像是豆腐做的，怦然碎裂。

靈體還未靠近向自己奔襲而來的衛兵就被一股巨力彈開，卡爾登只能眼睜睜看著對方一刀斬斷自己幼嫩的手臂，而後被他們像是玩具般拎起襯衣高高舉起，如同收穫了最棒的戰利品般四處炫耀。

「再怎麼用幻覺折磨我也沒用，你的敗局已定，哪怕你無限拉長我對時間的感知，我留在現實中的怨靈仍然會征戰，只有幻術的你，拿什麼對付死靈最強大的造物！」

含著血的卡爾登說完便被領主衛兵拋向空中，一根長矛高高舉起，將他的身子徑直貫穿。

卡爾登還沒有徹底死去，幻覺似乎仍要惡趣味的折磨他一會，讓他清楚地感受自己的頭顱被砍下，被衛兵們綁在馬匹上，一路顛坡而去。

……

……

卡爾登已經經歷了六個幻境，雖然他總能在中途醒轉，但是那真實的感受讓他的心愈發疲憊。

無數次期待現實中怨靈得手的他開始不斷咒罵召喚物，以及已經死去的煤球。

明明死了，卻還要以這種噁心的方式折磨自己！

出去之後，他一定要把煤球挫骨揚灰！

「出去？」

突兀響起的聲音讓卡爾登渾身顫抖，每個毛孔中幾乎都噴射出火焰，他瘋狂地，咬牙切齒地喊出了那個名字。

「煤……球！

」

「這也是你幻覺的一部分嗎！」

「還意識不到嗎？」

「意識，你指這裡是幻境的事實？」卡爾登哈哈大笑，「你這個召喚物如今要偽裝成召喚師的姿態來與我互動嗎？」

「你可能誤會了什麼，我所召喚的召喚物沒有名字，它誕生於靈體操縱成型前，充滿了我不切實際的幻想，因為過於奇特，也畏懼它和我某個召喚物般失控，因此成為了召喚手冊中不被提及的一頁。」

「靈體操縱與剝離力量出現的現在，它那混沌的力量得以糾正，也得以透過我摸索出的某個召喚方式降臨。」

「它可憐到只有我喜歡的某個女孩子所繪製的半身畫，結果須臾一時起意想要給它完整的模樣，塗塗改改成了你如今見到的那副模樣。」

卡爾登目眥欲裂：「你在胡言亂語什麼！」

「我的意思是，其實你已經死了。」路禹冰冷地給卡爾登下達了判詞，「既然你喜歡死亡，我就讓你的意識永遠待在這片無限輪迴的領域，享受你曾施加給旁人的苦難。」

「我已經向它下達了指令，它十分喜悅，感激我賜予了它一個最棒的玩具。」

「如果還能再召喚，我會抽空欣賞你的慘狀的。」

「卡爾登……如果沒有世界意識干擾，你就和它……慢慢享受下去吧。」

「直至輪迴的盡頭。」