24 激辯

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奧斯卡迴歸時一路匆忙，內心更是充滿了各種複雜的情緒，就算遙望巨大的蔓莎城池後，也難消化這些情緒。

直奔南城神殿區，不經稟告衝入橡木教廷那潔白大理石構築的龐大圓頂建築群中，目標明確地往神殿核心區域而去。

精靈教宗斐裡茨已是漸入腐朽的老者，這些年來大多數時間都是鎮守在教廷總部中，少有外出，因此奧利弗想要求見教宗並不是什麼困難的事情。

只是當奧利弗沉聲將他這次突然歸來的目的，告知給教宗後，斐裡茨面龐也是掛上擔憂與嚴肅，眼神深處更是有惋惜與殺機來回往復，看來心情也很是不平靜。

不過斐裡茨倒也沒有獨斷專行，沉凝片刻後，他便招來了門外的騎士守衛，讓他們去找尋教會在城內的高層，同時還不忘通知與她們教會相距不遠的遊俠教會、新芽教會兩家盟友，請其派出高層參與其會。

沒過多久，三家教會的核心成員紛紛悄然抵達神殿核心區域教堂，參與這一次臨時召集的會議。

“……事情就是這樣。”

奧斯卡重新將之前上報給斐裡茨的資訊複述了一遍，同時還把弗朗明戈所蒐集到的種種線索、證人證詞等小心訂立成冊的文書，遞了上去，由場中六七名與會者閱覽。

“看來這熊地精的野心不小啊！！”

來自新芽教會傳道庭的祭司長，巨魔雌性艾爾瑪，眼中流露出幾分冰寒殺意，顯然是對此時聽到的資訊所震動，怒火燃燒。

“咱們這麼多年來一直畏首畏尾，讓人給小瞧了，正好藉此機會向大眾證明一下，教會的威嚴不容觸動！！”

“你們說得輕巧，別忘了這熊地精如今可是半神，同時還掌控了北境邊境地帶最險要的地區！！”

矮人騎士團長諾丁臉上肅穆之色讓他彷如雕塑，艾倫走上成神道路的訊息確實讓他心神有些震動，心中也確實因此生出幾分怒火，不過他還是能相對冷靜地點出艾倫如今的優勢。

“不過是區區一個半神而已，我們又不是沒有殺過！！”

艾爾瑪不以為然，無數年來為了統領荒野，暗地裡自然神系的教會們可沒有少作過排除異己的事情來，最近一次還是艾倫曾參與過其中的豺狼人半神黑守的刺殺事件，最後在荒野中也沒有掀起什麼波浪來。

“殺一個半神，對我們幾家教會而言並非難事，但殺了這半神熊地精之後會造成什麼影響，大家可曾有想過？”

諾丁並非為艾倫開脫，實在是這些年裡他對綠野部族十分關注，因此更清楚綠野部族對橡木陣營和荒野的意義。

“自然教會一直都希望能重新返回北境，這樣他們與霍齊亞的黑皮卓爾的地盤，便能連成一線。只是很可惜，艾倫因為當初跟自然教會間的瓜葛，還有斯諾彌、烏鴉之爪兩族與卓爾間的仇恨，讓自然教會的盤算落了空。”

“倒是我們三家教會，因為艾倫這熊地精的支援，在北境幾族中佈道與發展都很順利，我橡木教廷在綠野、斯諾彌兩族中的信眾基礎不少，而你遊俠教會的佈道在烏鴉之爪、烏洛克、荒之心幾族中，也是發展不差。”

“聽說你們新芽教會的北方主祭最近一直跟達木沼澤地區的兩個蜥蜴人部族往來密切，想必要不了多久這兩個蜥蜴人部族便能多出許多新芽教會的神甫與教堂了吧。”

“如果此時咱們動手刺殺艾倫，其結果對於我們三家教會來說，可以說是損人不利己之事，倒是可能便宜自然教會。”

“照你這麼說，咱們就任由這熊地精建立偽神信仰，成為新的邪神嗎？”

遊俠教會裁判庭主祭迪奧戈一臉輕蔑地瞪了諾丁一眼，顯然對諾丁的軟弱很是不屑。

“如何區分所謂的真神、邪神呢？”

諾丁突然冒出來的一句話，不僅讓場中其他同僚為之一愣，就連心中為艾倫感到擔心與惋惜的奧斯卡，也不由得抬頭，複雜地看著不遠處矮壯的騎士團長。

“諾丁，你好大的膽子！”

不等另外兩教會的代表們開口，橡木教廷自家人首先一拍靠椅把手，兇厲地大吼一聲，卻是橡木教廷負責審判、緝拿叛徒的審判庭庭長，有著人類血統的半獸人德魯伊普拉卡。

“竟然敢褻瀆神祗的榮光，看來你的信仰已經不再純粹了！！”

“不要質疑我對父神的忠誠，普拉卡！！”

諾丁轉過頭來，毫不示弱地回懟了過去：“你倒是告訴我，如果我們動手幹掉熊地精之後，你拿什麼來掌控北境那幾個部族，拿什麼手段來應付自然教會、還有卓爾的佈局？”

“做事情應該懂得變通，尤其是在教廷如今窘境之下，每一個決定對我們都十分重要。”

如果不是必要，諾丁並不想在其他兩個教會代表面前，與普拉卡爭執，讓其他兩教會察覺他們教廷的不團結景象。但是為了教廷的整體利益，諾丁卻是不得不站出來，為膽大妄為的熊地精說幾句話。

諾丁雖然信仰堅定，但是他平日行事風格卻是十足的現實主義者，他很明白在如今沒有神祗坐鎮的情況下，教廷想要繼續為橡樹之父收斂信仰之力，繼續傳佈橡木榮光，這可將是一條充滿荊棘的道路，而且很有可能他們的努力很長一段時間都沒有回報。

原本諾丁都已經觸控到了半神的門檻，很有希望在有生之年藉助神祗的恩賜，再往上攀登一次，卻不成想因為橡樹之父的突然永眠，自己實力頓時遭受沉重打擊，差一點就降到了傳奇中階的地步。

後來有花費了百餘年的時間，諾丁這才重新恢復過往的實力，但是眼看壽命不多之下，他再想前進一步的希望卻是變得渺茫了。

而跟他一樣，甚至更為嚴重的教會其他強者，也是受到信仰神祗永眠的影響，很是浪費了不少的時間，這才讓教廷傳奇以上強者如今處於一個尷尬的地步，教會整體實力逐漸被其他教會給追上、超越。

世俗部族的競爭中，橡木教廷在自然教會的步步緊逼下，已經損失了好些地盤，信仰的信徒不斷萎縮，在這麼下去的話支撐著大家內心信念的神祗甦醒可能性，恐怕將無限趨近於零。

好不容易出現了一個熊地精艾倫，憑藉他晉升半神，在聯盟中影響力擴大的機會，橡木教廷終於止住了頹勢，將信仰的基本盤給穩住並有所發展。

如今因為熊地精突然建立食神信仰，大家就要自斷臂膀，反手將教廷最大的支持者給剷除，那麼後續帶來的影響讓諾丁不得不慎重對待。

“好啦，大家就事論事，先聽諾丁說完他的理由。”

眼看普拉卡似乎就要再次辯駁，教宗斐裡茨高坐在荊棘王座上，制止了普拉卡未發的言語，寬勉地望著諾丁說道。

“冕下，我認為熊地精艾倫本身是荒野出身，同時又一直受到吾父神信仰影響，其行為風範未必就如豺狼人之王、深淵領主一般殘暴無情，更可能會與我自然神繫有共同之處。”

“既然我荒野能引進幽暗少女、蛛後羅絲這樣的外來神祗，容留祂們在荒野佈道發展，那麼我們為什麼不能自己培養一位本土神祗，把他拉攏到我們的陣營之中呢？”

“難道我們就那麼害怕，區區一個熊地精尚不成熟的所謂信仰，會給我們三家教會，帶來多大的威脅嗎？”

“如豺狼人之中還有其本族邪神耶諾古存在，也不見荒野這數千萬豺狼人同胞裡，有多少人信奉祂的？”

“如果父神尚在，恐怕祂也會樂見荒野本土神祗得崛起，以便壯大我自然神系的實力，維護自然的平衡。”

……

諾丁顯然深思熟慮了許多，他站在現實的層面上做出的分析，卻沒有引來其他同僚們的認同，大家更多是不屑與憤恨，甚至都不願跟諾丁對眼。

“冕下，我堅決支援懲處熊地精，以免留下後患！！”

“不管這熊地精現在表現如何的乖覺，我們也都無法確定其內心真實的想法與意圖，如果到時候讓其做大後再露出爪牙，對我三家教會恐怕不是一個……”

等到諾丁話音落下，再無其他的發言後，其他如普拉卡、奧瓦爾這些教會權力者，紛紛表達出自己的態度，基本都是傾向於對艾倫不利的發言。

“那麼，你們兩家也是如此想嗎？”

教宗一臉的平淡，在消化了艾倫建立信仰的資訊之後，同時又旁聽了麾下這些傳奇強者們的意見後，自己心中也多少有了一些方向與想法。

不過作為掌舵者，此時還不到他表達態度的時候，因此他還是繼續把目光投向了底下其他兩家同盟教會代表，詢問他們的態度。

“冕下，從我個人角度而言，同樣認為需以雷霆手段震懾熊地精，斬殺他在微末之中，而不能放任他繼續發展。但是，這件事情畢竟影響深遠，諾丁團長所分析的內容也不無道理，所以我得回稟我教會聖女之後，才能正式表達我教會的態度。”

“……我也得回教會稟報此事，請大祭司與會中其他主祭、庭長裁決。”

一開始還表露出強烈態度的艾爾瑪與迪奧戈，此時聽到斐裡茨的詢問後，反倒是十分謹慎地說道。

“那也行，你們先把今日我們商量的情況告訴給夢娜她們，看看她們的態度，我也希望大家能慎重對待此事，畢竟現如今我橡木陣營的力量正處於衰弱期，如果不是萬不得已，我也不希望再次出現大的動盪。”

“我們這邊，也會繼續探討商量，過幾日我們三家重新碰個頭，商量出一個確切的結果出來。”

“謹遵冕下之意。”

…………

艾倫並不知道此時因為他的事情，蔓莎荒野最核心的那一層權力掌控者，已經傷透了腦筋，他此時仍在不知疲倦地摸索著體內因信仰之力存在，而產生的未知變化。

怒氣漩渦中曾經十分微弱的光芒，現在卻已經有了不小的變化，在融入了不知道多少的信仰之力後，此時漩渦核心處的信念之種已然如同天上的一顆繁星，在核心處不斷閃爍光芒。

每一次光芒閃爍，怒氣漩渦都會不由自主的隨之伸縮，就彷彿一團無意識呼吸的蠶繭一般，正在孕育著一新生的未知生命一般。

“……世間至美之味的掌控者，妳卑微的信徒送上虔誠的祝福，願妳的榮光照耀世界，願妳的威名遍佈整個費曼世界……”

精神力遊絲透過信念之種，隨意穿過環繞信念之種旋轉的一粒微弱光點，隨後便是一名身穿米白色廚師圍裙，頭戴遮擋毛髮廚師帽的矮地精信徒，正虔誠地跪坐在一間臥室床鋪上進行禱告。

艾倫俯瞰著這名信徒所在的空間，精神力遊絲還能不斷變換畫面的角度，拉近視角信徒頭上斑駁的毛髮和粗糙毛孔清晰可見，伸遠整個房間中擺設卻是一覽無遺，甚至隱約間還能聽到房間外面傳來的細微聲響。

隨著信念之種不斷壯大，環繞在信念之種周圍如同繁星的細小光點，也不再是那麼難以察覺。除去最閃亮的屬於澤郎的信仰光點外，艾倫如今也能透過神秘莫測的信念之種，將自己一抹精神力遊絲投射到其餘能感知到的閃爍光點之中，隨即便能看到一名名信徒祈禱的畫面。

兩者之間不同之處在於，艾倫可以與逐漸唯一的祭祀澤郎意識海連線，將自己一些意識資訊傳達出去；而降臨到其他信徒祈禱畫面中時，艾倫卻是隻能旁觀信徒們的祈禱，而無法有任何操作空間。

對此艾倫倒是一點不見氣餒，畢竟這成神道路充滿神秘與未知，一切都需要自己摸索，如今能看到些許的進步，這已然是很不錯的事情了。

假以時日，隨著自己一點點的前進，前方的迷霧總有一天會被自己掀開面紗，看清這條道路上的風景。

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